皇陵深處的陰寒與血池的腥氣，被承露殿緊閉的沉香木門徹底隔絕。然而，那無形的、如同絞索般一日日收緊的倒計時，卻已滲透進皇城的每一塊磚石，每一縷空氣。沉重的帝冕被摘下，堆疊如山的奏章被束之高閣，連帶著緊急邊關軍報上那刺目的“八百裏加急”火漆，都被楚明凰一個冰冷的手勢壓了下去，暫時塵封在禦案最底層的暗格深處。
    整個帝國最核心的權力機器，在這最後的幾日，被它的主人強行按下了暫停鍵。
    朝臣們驚疑不定，宮人們屏息噤聲。偌大的皇宮，仿佛陷入一種詭異的、風雨欲來前的絕對寂靜。唯有承露殿深處，那刻意隔絕出來的小小天地裏，流淌著一種與外界死寂格格不入的、近乎虛幻的暖意——一種用帝王意誌強行凝固的、從命運指縫裏偷來的時光。
    殿內彌漫著一種奇特的混合氣息。角落裏，那爐楚明凰慣用的、帶著清冽雪鬆尾調的安神香依舊燃燒著，絲絲縷縷的白煙在空氣中蜿蜒。但此刻，更濃烈地占據嗅覺的，是一種……帶著焦糊味的、甜膩的、屬於油脂和麵粉被高溫炙烤後的陌生香氣。
    沈昭站在小廚房臨時搬進偏殿的紅泥小炭爐旁，身上還穿著那件洗得發白的舊道袍，外麵卻滑稽地罩著一件宮人用的素色細棉布圍裙。她額角滲著細密的汗珠，幾縷碎發黏在頰邊，素來清冷疏離的臉上帶著一種罕見的、近乎笨拙的專注，甚至有些手忙腳亂。
    爐火舔舐著平底鐵鍋的底部，鍋裏幾塊形狀歪扭、邊緣焦黑、勉強能看出是圓形的小餅正在滋滋作響。沈昭一手緊張地握著長柄木鏟，另一手小心翼翼地捏著一隻小巧的瓷罐，正試圖將裏麵粘稠的、琥珀色的糖漿均勻地淋上去。動作生澀，糖漿淋得歪歪扭扭，有幾滴還濺到了滾燙的鍋沿上，瞬間化作焦黑的斑點，騰起一股更濃鬱的焦糊味。
    楚明凰就斜倚在幾步開外的軟榻上。
    她沒有穿那身象征無上威權的玄色龍袍，隻著一件寬鬆的月白雲錦常服，如墨的長發隨意地用一根玉簪鬆鬆挽在腦後，幾縷發絲慵懶地垂落在頸側。她一手支著下頜，手肘撐在榻邊矮幾上，另一手隨意地翻著一卷攤開的、描繪著奇珍異獸的《山海異聞錄》，目光卻並未落在書頁上。
    她的視線，越過書卷微微卷起的邊緣，如同被無形的絲線牽引，牢牢地鎖在炭爐邊那個忙碌而略顯狼狽的身影上。那雙總是蘊著雷霆、藏著深淵的鳳眸，此刻褪去了所有的冰冷與算計，隻剩下一種近乎純粹的、帶著新奇和一絲難以察覺的柔軟的專注。暖黃的燭光映在她臉上，柔和了冷硬的線條，在她濃密的睫毛下投下一小片溫柔的陰影。
    看著沈昭額角的汗珠和那幾塊在鍋裏“掙紮”的焦黑小餅，楚明凰的唇角幾不可察地向上彎起一個極其微小的弧度。那弧度太淺，太淡，如同平靜湖麵被微風拂過的一道漣漪，轉瞬即逝，卻真實存在過。
    “此物……”楚明凰終於開口，聲音帶著一種午睡初醒般的慵懶沙啞，打破了偏殿裏隻有油鍋滋滋聲的安靜，“……便是你口中那‘鬆餅’？”她的目光掃過鍋裏形狀各異的餅胚，語氣裏聽不出褒貶，隻有純粹的好奇，“看起來……倒是頗有幾分……不羈之態。”
    沈昭正全神貫注地試圖拯救一塊快要糊透的餅，聞言手一抖，木鏟差點脫手。她抬起頭，正對上楚明凰那雙帶著戲謔和探究的眼眸，臉頰瞬間有些發燙。她有些窘迫地抿了抿唇，試圖維持自己最後一點“現代人”的尊嚴：“……陛下見笑了。火候……不太好掌控。在我們那裏，有專門的爐具，溫度恒定……”
    “無妨。”楚明凰打斷她，隨手將那卷《山海異聞錄》丟在矮幾上，發出輕微的啪嗒聲。她坐直了身體，目光依舊停留在沈昭身上，帶著一種不容置疑的興致，“朕倒要嚐嚐，這異世之‘餅’，是何滋味。”
    沈昭深吸一口氣，硬著頭皮將鍋裏那幾塊“飽經滄桑”的小餅鏟到一個素白的瓷碟裏。焦黑的部分十分醒目，隻有中心一小圈呈現出誘人的金黃。她又在上麵象征性地淋了一點剩餘的糖漿，小心翼翼地端到軟榻旁的矮幾上。
    空氣裏彌漫的焦糊味似乎更濃了。
    楚明凰的目光落在瓷碟裏那幾塊賣相實在不佳的點心上，長眉幾不可察地挑了一下。她伸出兩根修長的手指，沒有絲毫猶豫，拈起其中一塊邊緣焦黑最甚的。指尖傳來微燙的觸感和粗糙的質感。
    沈昭的心提到了嗓子眼，緊張地看著她。
    楚明凰將那小塊焦黑的鬆餅送到唇邊，微微啟唇，皓齒輕輕咬下一角。她的動作優雅依舊，帶著渾然天成的矜貴。她細細咀嚼著，臉上沒有任何表情的變化，仿佛在品嚐最精致的宮廷禦點。
    焦糊味在口中彌漫開來，帶著一點奇異的甜膩。口感……外皮硬脆，內裏倒是意外的鬆軟濕潤。
    沈昭屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著楚明凰的嘴唇，試圖從那細微的表情變化中解讀出評價。是難以下咽？還是勉強可以？
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    楚明凰咽下了口中的食物，又慢條斯理地咬下第二口。她抬眸，迎上沈昭緊張的目光，那雙深邃的鳳眸裏，清晰地映出沈昭此刻忐忑不安的模樣。
    “尚可。”楚明凰終於給出了評價，聲音平淡無波。她甚至又拈起一塊看起來相對“完好”的，再次送入口中。麵不改色，仿佛吃的不是焦糊點心，而是瓊漿玉露。
    沈昭緊繃的神經瞬間鬆弛下來，一股難以言喻的暖流夾雜著酸澀湧上心頭。她看著楚明凰平靜地、一口一口地吃著那些她自己都覺得有些拿不出手的“作品”，看著她指尖沾上的一點糖漿和焦屑……一股強烈的衝動驅使著她，她也伸出手，從碟子裏拿起一塊最小的，學著楚明凰的樣子，小口小口地吃了起來。
    焦糊味很重，糖漿又有些過甜，口感更是談不上好。但不知為何，看著身邊人平靜的側臉，感受著這偷來的、短暫而奇異的寧靜，沈昭竟覺得口中這點心，是她兩世為人吃過的最有滋味的東西。
    兩人就這樣，並肩坐在軟榻上，分食著同一碟賣相糟糕的點心。沒有言語，隻有細微的咀嚼聲在安靜的偏殿裏回響。窗外，日影西斜，金色的陽光透過雕花窗欞斜射進來，在光潔的金磚地麵上投下長長的、溫暖的菱形光斑，空氣中的微塵在光柱裏緩慢地漂浮、旋轉。時間仿佛被拉長，被鍍上了一層不真實的、蜂蜜般的暖金色澤。
    摘星閣，皇宮最高的建築，孤傲地矗立在宮城之巔，飛簷鬥拱刺破暮色四合的天空。平日裏，這裏是帝王觀星測運、俯瞰江山的禁地，此刻卻成了兩個女人暫時逃離沉重命運的孤島。
    最後一抹殘陽如同熔化的黃金，在天際線上肆意流淌、潑灑，將原本澄澈的天空暈染成一片無邊無際、層次分明的金紅海洋。雲朵被點燃，翻滾著，幻化成燃燒的鳳凰、奔騰的駿馬、或是凝固的金色浪濤，壯麗得驚心動魄，帶著一種末日狂歡般的絢爛。
    楚明凰負手立在漢白玉欄杆前，玄色的雲錦常服被獵獵天風吹得緊貼在身上，勾勒出她挺拔而孤峭的輪廓。她微微仰著頭，任由那輝煌的、仿佛要燃盡一切的暮光潑灑在她臉上，將她深邃的五官鍍上一層流動的金邊。那雙總是沉凝如淵的鳳眸，此刻倒映著漫天燃燒的雲霞，仿佛也被點燃，閃爍著一種近乎純粹的、對造物奇景的欣賞與讚歎。
    沈昭站在她身側半步之後的位置。她沒有楚明凰那種直麵蒼穹的疏闊氣勢，隻是安靜地倚靠著冰冷的欄杆，側著頭，目光卻並未完全投向那攝人心魄的落日熔金。
    她的視線，更多地停留在楚明凰被霞光勾勒的側臉上。
    看著那被鍍上金邊的、弧度優美的下頜線，看著那挺直的鼻梁，看著那濃密的睫毛在眼下投下的扇形陰影，看著那被霞光染成淡金色的、微微抿著的薄唇……沈昭的心像是被一隻無形的手輕輕攥住，酸脹得發疼，卻又湧動著一種近乎窒息的滿足。
    這偷來的時光，每一分每一秒都像是沙漏裏加速流逝的金沙。她貪婪地、近乎貪婪地用目光描摹著眼前人的每一寸輪廓，試圖將這畫麵刻進靈魂深處，帶入未知的永恒。
    “你們的世界……”楚明凰的聲音忽然響起，打破了沉默。她沒有回頭，目光依舊凝視著天際那輪正緩緩沉入地平線、隻剩下半輪金紅弧線的落日，聲音被天風吹得有些飄渺，“……也有這樣的日落麽？”
    沈昭回過神，順著她的目光望向那片燃燒的盡頭，眼神有些放空，仿佛穿透了時空的壁壘。“有的。”她的聲音很輕，帶著回憶的悠遠，“隻是……很少能靜下心來看。我們總是很忙，忙著工作，忙著賺錢，忙著從一個地方趕到另一個地方……”
    “哦？”楚明凰似乎被勾起了興趣，終於微微側過臉，金色的餘暉在她深邃的瞳孔裏跳躍，“趕路？比輕功還快？”
    “比輕功快多了。”沈昭的唇角不自覺地向上彎起，眼中也染上了霞光的暖色，“我們有一種工具，叫‘飛機’。巨大的鐵鳥，裏麵能坐幾百人，翅膀展開比這座摘星閣還要長。它能在雲端之上飛行，一日之間，便能跨越萬裏山河。”她伸出手指，指向天際最後一點金紅，“從我們那裏最高的樓頂看日落，有時能看到飛機像銀色的小點，拖著長長的白線，從太陽裏穿過去……很美。”
    楚明凰的眼中閃過一絲驚異的光芒，如同投入深潭的石子，漾開漣漪。“鐵鳥……穿日而行？”她想象著那畫麵，帶著一種孩童般的新奇，“那……若是想即刻見到千裏之外的人，又當如何？莫非……真有‘千裏傳音’之術？”
    “有類似的東西。”沈昭的笑意更深了，帶著一種分享秘密的雀躍，“我們叫它‘手機’。”她比劃著，指尖在虛空中勾勒著方塊的形狀，“這麽小一個東西，握在手裏。隻要按幾個數字，或者點一點，就能立刻聽到千裏之外那個人的聲音，清晰得就像在耳邊說話。”她的聲音頓了頓，眼中閃爍著更亮的光彩，“不僅能聽聲，還能看到對方的影像！無論他在天涯海角，隻要他願意，你都能看到他的樣子，看到他在做什麽……”
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    她越說越投入，語速也快了起來，仿佛要將那個遙遠世界的一切新奇與便利，都一股腦地傾倒給身邊這個人聽。講那在地下穿梭如龍的鋼鐵長蛇地鐵），講那將世界縮小成一個村落的互聯之網互聯網），講她曾經在那些高聳入雲的玻璃幕牆大廈裏，如何運籌帷幄，用數字和圖表指揮著龐大的資金流，在看不見的戰場上搏殺……
    “……那時候，每天都很累，但也很充實。感覺自己的每一個決定，都能在世界的某個角落掀起波瀾……”沈昭的聲音漸漸低了下去，眼中的光彩如同燃盡的餘燼，一點點黯淡下來。那個曾經屬於她的、忙碌喧囂、充滿挑戰與掌控感的世界，此刻隔著時空的壁壘，清晰地浮現在眼前，卻又遙遠得像一場隔世的夢。
    她可能……再也回不去了。
    而眼前這個，讓她心甘情願卷入這滔天巨浪、即將與之共赴生死的人……也可能……
    巨大的悲傷毫無征兆地洶湧而至，如同冰冷的潮水瞬間淹沒了心髒。眼眶猛地一熱，視線裏那片輝煌壯麗的落日熔金瞬間變得模糊、扭曲。滾燙的淚水毫無預兆地衝破堤防，如同斷了線的珍珠，大顆大顆地順著她蒼白的臉頰滾落下來。她甚至來不及抬手去擦，淚水已經砸落在冰冷的漢白玉欄杆上，留下深色的、小小的水痕。
    沈昭的嘴唇微微顫抖著，想要說些什麽，卻隻發出一聲壓抑的、破碎的哽咽。她猛地低下頭，不想讓身邊人看到自己的狼狽。
    摘星閣頂，隻剩下呼嘯的天風，和一片令人窒息的沉默。
    楚明凰沒有動。
    她依舊維持著負手而立的姿勢，目光從遙遠的地平線收回，落在了身邊那個突然低垂下去、肩膀微微聳動的身影上。
    金色的暮光勾勒出沈昭單薄的輪廓，那無聲滾落的淚珠，在最後一縷夕陽的照耀下，折射出破碎而刺眼的光芒，像一根根無形的針，猝不及防地刺入了楚明凰的眼底。
    楚明凰的呼吸幾不可察地停滯了一瞬。那雙倒映著殘陽餘燼的鳳眸深處，翻湧起極其複雜的暗流——有一絲猝不及防的愕然，有洞悉對方心事的了然，更有一種……被這滾燙淚水灼痛靈魂般的尖銳刺痛。
    她沉默地看著。
    看著那淚水滑過沈昭的臉頰，砸在冰冷的石欄上。
    看著那微微顫抖的、竭力壓抑著悲傷的肩膀。
    時間仿佛被拉得很長，每一秒都充滿了無聲的重量。
    終於，楚明凰緩緩地、極其緩慢地抬起了她的右手。
    那隻手，曾執掌生殺，號令千軍，沾過無數敵人的鮮血。此刻，骨節分明的手指在金色的暮光下，卻帶著一種近乎笨拙的遲疑，伸向沈昭的臉頰。
    指尖帶著微涼的夜風氣息，終於觸碰到那被淚水浸濕的、溫熱的肌膚。
    動作生硬，甚至有些僵硬。指腹的觸感並不算細膩，帶著常年握劍留下的薄繭。她沒有說話，隻是用那帶著薄繭的指腹，極其輕柔地、一下，又一下，擦拭著沈昭臉上蜿蜒的淚痕。動作略顯笨拙，卻帶著一種不容錯辨的、小心翼翼的珍重，仿佛在拂去世間最易碎的珍寶上的塵埃。
    她的目光低垂著，落在沈昭被淚水濡濕的睫毛上，那長長的睫毛如同被雨水打濕的蝶翼，脆弱地顫抖著。楚明凰的指腹順著淚痕滑下，最終停留在沈昭微涼的臉頰上，沒有離開。
    沈昭的身體在楚明凰指尖觸碰到她肌膚的瞬間，猛地僵硬了一下。那微涼的、帶著薄繭的觸感，卻奇異地帶著一種直抵靈魂的安撫力量。她沒有抬頭，隻是任由那略顯笨拙卻異常輕柔的指尖在自己臉上移動，拭去那失控的淚水。一股更深的酸楚混合著難以言喻的暖流湧上心頭，讓她喉嚨哽咽得更厲害。
    就在沈昭以為這無聲的安撫會持續下去時，那隻停留在她臉頰上的手，卻微微下滑，帶著一種不容置疑的力道，輕輕扣住了她的手腕。
    緊接著，一股強大而溫柔的力道傳來。
    楚明凰將她整個人拉近了一步，拉到了自己身側，幾乎是緊貼著自己的位置。
    然後，楚明凰的左手也覆了上來。兩隻手，一隻依舊帶著微涼的溫度，一隻卻因為方才的觸碰而染上了沈昭臉頰的溫熱，共同包裹住了沈昭那隻冰涼的手。
    她的手掌很大，指節有力，將沈昭纖細的手完全包裹其中。那力道很緊，帶著一種近乎要將對方骨頭都揉碎的、強烈的占有和守護意誌，卻又奇異地透著一絲不易察覺的、如同溺水者抓住浮木般的顫抖。
    楚明凰依舊沒有看沈昭的眼睛，她的目光重新投向天際。地平線上，最後一線金紅也徹底沉沒，隻留下大片大片燃燒過後的、深邃而壯烈的紫紅色餘燼，如同潑灑在巨大天幕上的、凝固的鮮血。濃重的暮色如同巨獸的陰影，從四麵八方無聲地吞噬而來。
    天風更烈，吹得兩人衣袂翻飛，糾纏在一起，發出獵獵聲響。
    楚明凰隻是將掌中那隻冰涼的手，握得更緊，更緊。仿佛要將自己所有的力量、所有的溫度、所有無法宣之於口的複雜心緒，都通過這緊緊相握的雙手，傳遞過去。
    她的下頜線條繃得極緊，在漸沉的暮色中，顯出一種玉石般的冷硬和孤絕。唯有那緊緊包裹著沈昭手掌的、微微顫抖的指節，泄露了她此刻內心同樣翻湧著的、如同這壯闊暮色般濃烈而複雜的驚濤駭浪。
    她們就這樣並肩立在摘星閣頂，如同兩尊凝固的雕像。腳下是即將被黑暗吞沒的龐大宮城，頭頂是燃燒殆盡的天空。沒有言語，隻有呼嘯的風聲，和彼此掌心傳遞的、那滾燙得幾乎要灼傷靈魂的溫度與力量。
    偷來的時光在指間飛速流逝，而前方等待她們的，是吞噬一切的深淵，或是……浴火重生的黎明？無人知曉。唯有掌心的相握，是此刻唯一真實的錨點。
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