荒村的破敗茅屋裏，篝火燃盡了最後一根木柴，隻餘下一堆暗紅的餘燼，苟延殘喘地散發著微弱的熱量。黎明前的黑暗最為濃稠，死寂籠罩著這座被遺棄的村落，唯有夜風穿過坍塌土牆的孔隙，發出嗚咽般的低鳴。
    沈昭蜷在楚明凰身邊，身上蓋著兩人僅有的、還算幹燥的鬥篷。她睡得極不安穩，眉頭緊蹙，長睫不時顫動，即使在睡夢中，一隻手也下意識地緊緊攥著楚明凰冰涼的手腕，仿佛一鬆手，懷中的人就會消散在這無邊的黑暗裏。楚明凰身上的高熱在反複的物理降溫和沈昭幾乎熬幹心血的照料下，終於在黎明前艱難地退了下去，雖然身體依舊滾燙，但已不再是那種要將人焚燒殆盡的灼熱。
    楚明凰其實早就醒了。或者說，她從未真正陷入過深沉的昏迷。失血過多和傷口感染帶來的劇痛如同附骨之蛆，時刻啃噬著她的神經。她隻是閉著眼，保存著每一分力氣，對抗著身體深處翻江倒海的虛弱和眩暈。
    沈昭那壓抑的、帶著濃濃鼻音的啜泣，那滾燙的淚水滴落在頸窩的觸感，還有那句如同烙印般刻進靈魂深處的囈語——“昭昭…別怕…孤在”——在意識模糊的深淵裏，是唯一清晰的光。
    此刻，那光就在身邊，緊緊依偎著她，呼吸溫熱地拂過她的頸側。
    楚明凰緩緩睜開眼。鳳眸在昏暗中依舊亮得驚人，隻是那光亮下沉澱著濃重的疲憊和失血後的虛弱。她微微側過頭，借著破窗透進來的、極其稀薄的晨光，凝視著枕在自己臂彎裏、睡得並不安穩的沈昭。
    沈昭的臉頰上還殘留著幹涸的淚痕，眼瞼下是濃重的青黑，嘴唇因為緊張和缺水而微微起皮。即使在睡夢中，她的身體也本能地蜷縮著，像一隻尋求庇護的幼獸。楚明凰的心口像是被什麽東西輕輕撞了一下，一種陌生的、帶著鈍痛感的柔軟悄然彌漫開。她那隻未受傷的手，極其緩慢、極其小心地從鬥篷下抬起，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂開沈昭頰邊淩亂的發絲，動作輕柔得如同觸碰易碎的晨露。
    指尖滑過那微涼細膩的肌膚，掠過眼角的淚痕，最終停留在她緊蹙的眉心上，帶著一種笨拙卻執拗的力道，試圖將那蹙起的褶皺撫平。
    “唔……” 沈昭在睡夢中無意識地發出一聲模糊的嚶嚀，臉頰在楚明凰微涼的指尖上蹭了蹭，緊蹙的眉頭竟真的鬆開了些許，呼吸也變得稍微綿長了一些。
    楚明凰的指尖停在那裏，感受著那細微的依賴動作，眼底的寒冰仿佛被這無聲的依戀悄然融化了一絲。但這份短暫的溫存並未持續太久，肩胛處傳來的、如同被無數鋼針反複穿刺的劇痛，還有昨夜那灰袍鬥笠人立於水麵、冰冷如毒蛇般的審視目光，瞬間將所有的柔軟擊碎，隻剩下冰冷的警惕和亟待理清的謎團。
    她必須弄清楚！弄清楚那個世界，弄清楚那些襲擊者，弄清楚這該死的碎片！
    楚明凰的目光沉了下來。她極其緩慢地、忍著牽動傷口帶來的劇痛，將被沈昭緊握著的手腕小心翼翼地抽了出來。這個細微的動作驚醒了本就睡不安穩的沈昭。
    “陛下？！” 沈昭猛地睜開眼，眼中瞬間布滿驚惶，手下意識地又去抓楚明凰的手腕，“您醒了？傷口疼嗎？是不是又發燒了？” 她的聲音帶著剛睡醒的沙啞和濃濃的擔憂，另一隻手已經條件反射地探向楚明凰的額頭。
    楚明凰沒有阻止她探試溫度的手，隻是用那隻自由的手，輕輕按住了沈昭因緊張而微微顫抖的手背，聲音沙啞卻帶著不容置疑的冷靜：“無妨，退熱了。”
    沈昭感受著手下確實不再滾燙的額頭，緊繃的心弦才稍稍放鬆，長長籲了口氣，但眼底的憂慮絲毫未減：“您嚇死我了……傷口還疼得厲害嗎？要不要喝水？”
    “水。”楚明凰言簡意賅。
    沈昭立刻像隻受驚又盡責的小兔子，慌忙起身，也顧不上自己腿麻，踉蹌著去取角落水囊裏僅剩的、冰冷的清水，小心翼翼地捧著湊到楚明凰唇邊。
    楚明凰就著她的手喝了幾口，冰涼的液體滑過幹澀灼痛的喉嚨，帶來一絲清明。她推開沈昭再次遞來的水囊，目光沉沉地看向她：“扶孤坐起來。”
    “陛下！您的傷……”沈昭急了。
    “扶。”楚明凰的聲音不高，卻帶著帝王不容置喙的威壓。
    沈昭咬咬牙，隻能小心翼翼地、用盡全身力氣支撐著楚明凰未受傷的右側，極其緩慢地幫助她靠坐起來，讓她倚在冰冷的土牆上。僅僅是這樣一個簡單的動作，就耗盡了楚明凰剛剛恢複的一絲力氣，額上瞬間沁出細密的冷汗，唇色又白了幾分。沈昭心疼得眼眶發紅，連忙用自己帶來的、相對厚實的外袍仔細墊在她身後，讓她靠得更舒服些。
    楚明凰閉眼喘息了片刻，待那陣眩暈和劇痛稍緩，才重新睜開眼。她無視沈昭擔憂的目光，那隻未受傷的手，極其緩慢而堅定地探入自己微敞的衣襟深處，摸索著。
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    沈昭的心瞬間提到了嗓子眼！她知道楚明凰在找什麽！
    果然，片刻後，楚明凰的指尖撚著那枚薄如蟬翼、觸手溫涼的天道法則碎片，將它從貼身的衣物裏取了出來。碎片躺在她的掌心，在破窗透進的熹微晨光下，流轉著一種非金非玉、幽暗神秘的微光。那光芒似乎比之前……更加內斂，卻也更加深邃。
    “陛下！您現在不能……”沈昭看到碎片，立刻聯想到楚明凰上次神念受創的痛苦和那些恐怖景象，聲音都變了調，下意識地就想伸手去阻止。
    “別動。”楚明凰的聲音帶著一種奇異的沉凝，目光緊緊鎖著掌心的碎片，仿佛要穿透那幽暗的光澤，看清其內隱藏的一切秘密。她阻止了沈昭的動作，緩緩閉上眼睛，似乎在調整自己混亂的氣息和依舊虛弱的神魂。
    沈昭僵在原地，手停在半空，隻能屏住呼吸，緊張萬分地看著楚明凰蒼白得近乎透明的臉，生怕她下一刻就再次陷入痛苦。
    楚明凰並沒有急於將神念探入碎片。她隻是用指尖極其輕柔地摩挲著碎片的邊緣，感受著那微涼的觸感和內部隱隱的、如同沉睡脈搏般的微弱律動。同時，她的腦海中，如同精密複盤的棋局，將昨夜遇襲的每一個細節重新推演。
    冰冷的湖水，破水而出的刺客，悍不畏死的圍攻……還有，最關鍵的一點——在那些刺客近身搏殺、刀鋒幾乎觸及她皮膚的瞬間，她敏銳如野獸的感知曾捕捉到一絲極其微弱、轉瞬即逝的……能量波動！
    那波動冰冷、機械，帶著一種非人的精準感，與這個世界的內力、真元截然不同！當時情況危急，她無暇細思，但那絲感覺卻如同附骨之蛆，牢牢烙印在記憶深處。
    此刻，當她指尖摩挲著天道碎片，感受著碎片內部那微弱卻恒定的脈動時，一個驚人的發現讓她指尖猛地一顫！
    碎片內部那種獨特的氣息波動……竟然與昨夜刺客身上那絲轉瞬即逝的冰冷波動……有著某種難以言喻的、本質上的相似性！
    就像是……同源而生，卻走向了不同分支的力量！一個如同本源之河，深邃神秘；另一個則像是被精密改造過的、冰冷的殺戮機器！
    這個認知如同驚雷，狠狠劈在楚明凰的心腹！
    她猛地睜開眼，瞳孔因為極度的驚駭而驟然收縮！掌心的碎片仿佛瞬間變得滾燙！那些曾在她神念探入時閃現的、光怪陸離的“異世”景象——高聳入雲的冰冷石峰大廈），奔流的金屬洪流車流），穿著奇裝異服的人群，還有……那個穿著寬大白袍、如同死神般冷漠的身影，以及地上那個毫無生氣的、酷似沈昭的女子！——這些破碎的畫麵，如同被無形的線瞬間串聯起來！
    襲擊者！那些精通隱匿追蹤、悍不畏死、身上帶著與碎片同源冰冷波動的刺客！他們根本就不是蕭雲瑾的人！甚至可能不是這個世界的人！
    一個大膽到近乎瘋狂的推測，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上楚明凰的心髒，帶來刺骨的寒意：
    他們……來自沈昭的那個世界！
    那個冰冷、陌生、如同鋼鐵煉獄般的地方！
    碎片，是鑰匙，能窺見兩個世界的門扉。那麽……它是否也是一盞明燈，一個……指引方向的追蹤器？！
    那個灰袍鬥笠人！他站在水麵上那冰冷如毒蛇的審視目光！他手中那個刻著“dr.shen”的詭異小瓶！他對宮廷暗衛路數的了解！還有昨夜那如同鬼魅般再次閃現的幽藍冷光！
    所有的線索碎片，在這一刻被這個可怕的推測強行拚湊起來！
    他們是來“回收”的！回收沈昭這個意外流落此界的“實驗品”？還是……連帶著她這個接觸了“鑰匙”的“汙染源”，也要一並“清除”？！
    楚明凰的身體抑製不住地顫抖起來！不是因為虛弱，而是因為一種被更高等、更冰冷的力量當做獵物般鎖定的、前所未有的憤怒和……一絲連她都不願承認的、源自未知的驚悸！
    “陛下！您怎麽了？！”沈昭看到楚明凰驟然慘白的臉色和劇烈顫抖的身體，嚇得魂飛魄散，再也顧不得其他，撲上前緊緊抓住楚明凰冰冷的手，“是不是碎片又……您別看了！快放下！”
    楚明凰的目光從掌心的碎片猛地抬起，如同淬了寒冰的利刃，死死釘在沈昭驚恐失措的臉上。那眼神複雜到了極點，有洞悉真相的銳利，有被冒犯的暴怒，有麵對未知強敵的凝重，但更深沉的，是一種幾乎要將沈昭焚燒殆盡的、近乎偏執的占有和保護欲！
    “沈昭，”楚明凰的聲音沙啞得如同砂礫摩擦，每一個字都帶著沉重的力量，砸在沈昭心上，“告訴孤，你那個世界……有沒有一種力量……冰冷，精準，如同……被馴服的機器？有沒有人……穿著白袍，如同……操控生死的……神隻？”
    她的目光如同實質的鎖鏈，緊緊纏繞著沈昭，不放過她臉上任何一絲細微的表情變化。
    沈昭被楚明凰這突如其來的、直指核心的問題和那可怕的眼神釘在原地，大腦一片空白！冰冷精準的力量？白袍操控生死的神隻？實驗室！手術刀！監控器！還有……那個她諱莫如深、如同噩夢般的代號——dr.shen！
    巨大的恐懼如同冰冷的潮水瞬間淹沒了她！她的瞳孔因極度的驚駭而驟然收縮，臉色瞬間褪盡所有血色，嘴唇顫抖著，一個字也說不出來！但那瞬間的、如同被扒開所有偽裝、暴露在冰冷手術燈下的驚恐和絕望，已經是最好的答案！
    楚明凰的心，沉到了無底的深淵。沈昭的反應，徹底印證了她那個最可怕的推測！
    就在這死寂的、空氣都仿佛凝固的時刻——
    “咻——！”
    一聲極其尖銳、仿佛能撕裂靈魂的破空厲嘯，毫無征兆地從茅屋破敗的屋頂上方，穿透薄薄的茅草和腐朽的梁木，如同來自地獄的催命符，狠狠貫入屋內！
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