透過指縫，他看到那巨大的眼球在離船首僅有咫尺之遙的地方停了下來。它隻是靜靜地懸浮著，巨大的瞳孔中倒映出他渺小的、單薄的身影。那片猩紅的光芒似乎也柔和了幾分，不再是充滿審判意味的不祥之色，反而更像一盞在暗夜中引路的燈籠，帶著一種古怪的、純粹的好奇。
    沒有殺意，沒有惡意，甚至沒有絲毫情緒的波動。
    那是一種純粹的、不帶任何雜質的觀察。
    辭穆的心跳慢慢平複下來，他遲疑著，一點點地，將擋在臉前的手臂放了下來。他知道，對方如果想傷害他，根本無需如此靠近。這份平靜讓他感到一陣荒謬，比起眼前這超乎想象的景象，他心中更強烈的，依然是因九艉的消失而產生的、那片空落落的焦灼。
    那片浩瀚的猩紅光芒，連同其中倒映出的、他自己那孤單的身影，幾乎構成了他此刻感知的全部世界。時間與空間的概念變得模糊，仿佛他與那顆巨大的眼球一同沉入了某個亙古的夢境。
    “辭穆？”
    辭穆的身軀猛地一顫，像是被從深水中強行拽出，胸口一陣窒息般的滯澀。那占據了整個視野的、由血色絲線編織成的巨大虹膜，瞬間被船艙內昏暗的、熟悉的輪廓所取代。
    他這才重新感覺到腳下冰涼堅硬的甲板，聽到自己紊亂的心跳和粗重的呼吸。身後不遠處，美菜那張毛毛的兔子臉上滿是關切。
    美菜見他終於有了反應，又重複了一遍，語氣裏帶著幾分擔憂：“你站在那兒幹嘛呀？一動不動的，我醒的時候嚇了一跳。”
    那片猩紅的幻象如潮水般退去，隻在辭穆的視網膜上留下了斑駁的殘影。他急促地喘息著，胸腔因缺氧而隱隱作痛，仿佛真的從萬丈深海中掙脫出來。美菜關切的詢問還在耳邊回響，但他顧不上回答。
    辭穆的第一反應，是猛地轉過身。
    這個動作是如此之快，以至於他因重心不穩而踉蹌了一下，手臂下意識地扶住了身側的船壁，冰冷的木板讓他打了個激靈。他的目光越過美菜擔憂的臉，死死地鎖定在船艙角落裏那個小小的鋪位上。
    還好……魚還在。
    九艉側身蜷縮在柔軟的毛毯下，睡得正香。紅色的發絲淩亂地鋪散在大南瓜上，映襯著他安靜的睡顏。許是做了什麽舒服的夢，九艉的腳踝動了動，兩個腳還像魚尾時一樣蹬一下，怪可愛的。
    辭穆懸著的心這才徹底落回原處，他轉過身，對上美菜關切的視線，嗓音帶著剛從夢魘中掙脫的沙啞：“你醒是因為要到了嗎？”
    美菜搖了搖頭，她那對長長的垂耳隨著動作輕輕晃動，顯得溫吞又可愛。她指了指自己扁平的肚子，語氣裏帶著幾分理所當然的憨直：“還沒到呢，我餓啦。”
    說著，她已經輕車熟路地走向倉儲間的角落，那裏的架子上堆放著簡樸的食材和炊具。她熟練地從架子上取下一口鐵鍋，又從木箱裏挑出一顆飽滿的圓白菜，用爪子開始細致地掰了起來，綠白色的菜葉在她手中發出清脆的聲響。
    “我要做飯啦，你們吃嗎？”美菜用爪子掰著菜，頭也不抬地問道，聲音帶著她一貫的柔和。
    辭穆幾乎是立刻就走了過去，他看著美菜笨拙卻認真的切菜動作，主動問道：“你要怎麽做？有什麽需要我幫忙的嗎？”
    美菜停下手裏的動作，歪著頭想了想，眼睛裏透著純粹的茫然。她指了指鍋，又指了指菜：“所有都放在一起煮一下吧。”
    辭穆微微一怔，眉梢輕挑：“不炒一下嗎？炒出來會更香。”
    美菜聞言，毛爪子掰菜的動作徹底停了下來，她疑惑地抬起頭，眼睛裏充滿了天真與不解。她認真地問道：“怎麽炒？有水煮的好吃嗎？”
    辭穆看著她那副純真到近乎懵懂的表情，忽然有些哭笑不得。
    他這才想起，這是一隻從小生活在族群中，以素食為主，且從未接觸過人類烹飪方式的巨大垂耳兔。在她的認知裏，食物大概隻有生食和水煮這兩種處理方式吧。
    炒菜要用獸油植物油，這些概念對她來說超出理解範圍。
    辭穆想讓垂耳兔感受下華夏美食的魅力，反正他也不暈船，閑得慌：“如果你相信我的話，可以讓我來做。我以前做過一些，味道應該還不錯。”
    美菜的垂耳輕輕晃動了一下，隨即便是毫無保留的信任。
    她輕輕點了點頭，語氣裏帶著她一貫的溫吞與憨直：“那你來吧，我以前在鬼族那吃過一點，不像是用水煮出來的，他們做的也很好吃呢。”
    辭穆走到自己的行李旁，從一個小罐子裏摸索出了一塊凝固的獸油。那塊油脂呈乳白色，質地堅硬，帶著動物特有的腥膻與厚重。他挖了一塊，毫不猶豫地投入了美菜剛剛放在爐火上的鐵鍋。
    “滋啦！”
    一聲清脆而霸道的聲響猛地炸開，油脂遇熱瞬間融化，鍋底立刻泛起一層金黃的油花。一股濃鬱的、前所未有的香氣像一隻無形的手，瞬間抓住了船艙裏每一個人的嗅覺。
    那是一種美菜從未聞過的味道，帶著肉脂的醇厚與原始的炙烤氣息，與水煮白菜的清淡截然不同。
    它霸道地充斥著整個空間，引得美菜的鼻子不自覺地抽動了幾下，那雙圓溜溜的眼睛裏充滿了新奇與探究，恨不得把毛毛臉貼到鍋上。
    “美菜，小心油濺到你。”辭穆用胳膊推推這是龐大的兔子：“被油濺到，會禿的哦。”
    “哎呀好可怕！”兔子馬上就跳開了。
    辭穆看著那冒著熱氣的油鍋，眼中也閃過久違的滿足。
    辭穆將撕好的菜葉投入那口滋滋作響的油鍋中，隻聽“刺啦”一聲，比之前更為猛烈的聲響伴隨著滾滾白霧升騰而起。蔬菜清甜的香氣與獸油的醇厚瞬間交融，在狹小的船艙內碰撞、升華，演變成一種聞所未聞的、令人食指大動的馥鬱芬芳。