蜷縮在一張厚重柔軟的異獸毛皮地毯上，他將臉深深埋進自己的臂彎裏，身體縮成一團。
    “辭穆爸爸……”一聲破碎的嗚咽從他喉嚨裏擠出，帶著孩童般的委屈與依賴。他一遍遍地念著這個名字，仿佛那是能將他從深淵中拉出來的唯一咒語。溫熱的液體從他緊閉的眼角滑落，順著臉頰滾下。但那淚水並未浸濕地毯，在接觸到空氣的瞬間，它便迅速凝結、硬化，最後變成一顆圓潤光潔的固體，帶著淡淡的虹光，悄無聲息地砸在長長的絨毛裏。
    就在這時，寢殿的門被推開。謀士傑尼一臉疲憊地跟在王子科萊身後，王子身上還帶著夜風的涼意與一絲不屬於宮殿的香甜氣味，顯然是剛從某位溫柔鄉歸來，心情頗為愉悅。
    科萊看見了苗苗，但他首先注意到的，是地毯上那一點微弱卻不容忽視的光芒。他饒有興致地走過去，揮手示意緊張的傑尼不必作聲。他蹲下身，修長的手指從柔軟的毛皮中撚起了那顆小小的、完美無瑕的珠子。珠子入手冰涼溫潤，在燭光下流轉著夢幻般的光澤。
    “傑尼，”科萊的聲音裏充滿了新奇的讚歎，他把那顆珍珠舉到眼前，對著光仔細端詳：“眼淚真的能變成珍珠啊。”
    他的目光終於轉向了還在低聲抽泣的苗苗，那張因淚水而顯得愈發脆弱美麗的臉上，正有第二顆、第三顆淚珠在凝聚。科萊的眼神變了。
    他歎息著，語氣卻帶著興奮的顫抖：“這麽一張漂亮的臉，若是讓他一直哭下去，不知道能為我的國庫收獲多少珍珠。”
    指尖摩挲著那顆冰涼的珍珠，貪婪的火焰在他眼底一閃而過。讓這張臉永遠掛著淚痕，讓這雙漂亮的眼睛變成永不枯竭的寶庫……這個念頭是如此誘人，幾乎讓他戰栗。可他的視線又落回那張蜷縮在地毯上的臉上，淚水洗過的皮膚白皙得近乎透明，長而密的睫毛濕漉漉地顫抖著，像暴雨中蝶翼的殘骸。那是一種破碎的、令人心悸的美。
    若是終日以淚洗麵，眼睛會紅腫，神情會憔??悴，再美的珍寶也會失去盛放它的最佳容器。
    不，那太可惜了。科萊在心中暗自搖頭，他更願意欣賞一朵嬌豔綻放的花，而不是一朵被提前催熟榨幹汁液的殘卉。財富可以慢慢積累，但這樣的美人，卻是可遇不可求的。
    “男子的花期總是太過短暫，”科萊輕聲感歎，仿佛在對傑尼說話，又像在自言自語。他將那顆珍珠小心翼翼地收進懷裏，動作輕柔得像在收藏一件稀世珍品。
    “聽說人魚是永生不老的種族，真是令人嫉妒。我的伊格納西……你會長大嗎？還是會永遠保持這副模樣？”
    他的聲音裏帶著一種奇特的、混合了癡迷與憐愛的詠歎調。他彎下腰，屬於王子的華貴香氣混合著夜風的涼意，一同籠罩下來。他伸出雙臂，準備將這個讓他心生占有欲的小東西抱進懷裏，就像抱起一隻名貴而脆弱的寵物。
    然而，就在他溫熱的手掌觸碰到苗苗脊背的瞬間，那具原本柔軟無力、沉浸在悲傷中的身體猛然繃緊了！
    仿佛沉睡的火山一朝噴發，蜷縮的幼獸亮出了它稚嫩卻鋒利的爪牙。苗苗幾乎是彈射般地蘇醒過來，那雙淺棕色的眼眸裏沒有絲毫剛睡醒的迷蒙，他甚至沒有看清來人是誰，隻是憑著本能，將所有的恐懼與憤怒都匯聚在了右拳之上。
    沒有章法，沒有技巧，隻有最原始、最純粹的抗拒。那一拳迅猛如電，帶著破空之聲，直直地
    一擊落空，苗苗的身體並未就此停下。他借著前衝的力道，腳尖在地毯上輕盈一點，整個人如同一隻受驚的林鹿，向後急竄。他的動作迅捷而流暢，充滿了不屬於人類的野性之美，轉瞬間便與科萊拉開了十幾步的距離。
    “啾——！嘰咕！哩哩！”
    一連串尖銳而短促的音節從他喉嚨裏迸發出來，聽上去更像是海鳥憤怒的啼鳴，又夾雜著浪濤拍岸般的韻律。他用顫抖的手指著科萊，用盡全身的力氣，以他最熟悉的、屬於父親的語言大聲宣告：
    “你等著吧，辭穆爸爸已經找到我了，過兩天就要讓你知道九艉爸爸的厲害！”
    這番話語在他口中是信心的來源，是絕境中的希望，是他能想到的最強大的威懾。
    科萊終於從方才的驚愕中完全回過神來。他慢條斯理地站直身體，用指腹輕輕碰了碰自己險些遭殃的鼻尖，那裏似乎還殘留著拳風刮過的刺痛感。他碧色的眼眸裏，最初的驚奇已經褪去，取而代之的是一種被冒犯的、居高臨下的審視。他饒有興味地聽著那串他完全無法理解的音符，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    他側過頭，目光落在身旁早已嚇得臉色發白的謀士身上，聲音平淡得聽不出喜怒：“傑尼，你聽懂了嗎？”
    傑尼渾身一顫，連忙向前躬了躬身。他額角滲出細密的冷汗，費力地吞咽了一下，努力回憶著自己曾在某本關於海洋種族的古籍中讀到的零星記載。那鳥鳴般的發音，那潮水般的節奏……他隻能勉強捕捉到其中幾個重複的、似乎代表著某種稱謂的音節。
    他小心翼翼地斟酌著詞句，既要傳達意思，又不能過分激怒這位喜怒無常的王子，他緊張地開口道：“殿下，這個……伊格納西先生說……”
    科萊的眉梢微微挑起，那抹冰冷的弧度加深了些許，他用指尖彈了彈衣袖上並不存在的灰塵，聲音輕飄飄地落下，卻像一塊沉重的石頭砸在傑尼心上：“說吧，我的謀士。我的小美人魚，究竟在控訴我什麽？”
    傑尼的後心瞬間被冷汗浸透。那串狂怒的、充滿異域韻律的音節哪裏是什麽控訴，分明是決絕的戰書！