他腦中飛速閃過古籍裏關於人魚的記載——凶猛、記仇、擁有號令海洋生物的力量。他毫不懷疑，如果自己照實翻譯，下一秒這位王子就會下令拔掉這小人魚的舌頭，或者用更殘忍的方式來馴服這隻不聽話的“寵物”。
    不行，絕對不行。他必須將這隻齜牙咧嘴、充滿野性的小獸，在言語間粉飾成一隻因得不到糖果而撒嬌的貓咪。王子喜歡貓咪，喜歡一切漂亮而溫順、需要他施舍才能存活的東西。
    他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不那麽顫抖，用一種近乎於告解的、小心翼翼的語氣說道：“回……回殿下，伊格納西先生……他是在抱怨。”傑尼偷偷抬眼觀察著科萊的神色，見他臉上依舊是那副饒有興味的表情，才敢繼續往下說：“他說……他很喜歡這次宴會上餐盤裏的奶油糕點，但是您……您從來沒有賞賜給他。所以，他有些……鬧脾氣了。”
    說完這句話，傑尼幾乎要虛脫了，他垂下頭，等待著最終的審判。
    科萊聞言，先是一怔，隨即那雙碧色的眼眸裏迸發出忍俊不禁的笑意。他側過頭，望向遠處那個依舊保持著攻擊姿態、渾身寫滿警惕的小東西，仿佛那不是致命的威脅，而是一場無傷大雅的嬌嗔。
    “竟然是為了一塊糕點？”他低聲笑了起來，那笑聲在空曠華麗的房間裏回蕩，帶著顯而易見的自得與寵溺，“真是個傻孩子。傑尼，難道你不知道嗎？奶油那種甜膩的東西，最容易毀掉一副好皮囊。吃多了身形會變得臃腫，臉上還會長出惱人的瑕疵。”
    他的目光重新膠著在苗苗那張毫無瑕疵的臉上，語氣變得認真而挑剔，仿佛在討論一件藝術品的保養問題：“我的伊格納西這麽完美，我怎麽能容忍他被那種俗物玷汙？”
    聽到王子已經完全陷入了自己對美貌的偏執中，傑尼心中那塊懸著的巨石終於落了地。他連忙躬身，用無比誠懇的語氣附和道：“是，是，殿下深謀遠慮。我會將殿下的這份苦心，轉告給伊格納西先生的。”
    “嗯。”科萊滿意地點點頭，最後深深地望了苗苗一眼，那眼神不再是帶著冒犯的審視，而是像在欣賞一件即將被打磨得更加璀璨的珍寶。“行了，我先去浴室泡個澡，這一身的風塵味可配不上我的美人。”他優雅地一甩披風，轉身向門口走去，隻留下一句輕描淡寫地吩咐：“讓我們的……小美人，好好休息。”
    科萊離去的腳步聲在空曠的廊道裏敲擊出漸行漸遠的回響，最終，沉重的門扉合攏，將一切喧囂都隔絕在外，隻餘下一片令人窒息的死寂。苗苗依舊維持著那個緊繃的攻擊姿態，像一隻被激怒後豎起全身尖刺的海膽，隻是那雙淺棕色的眼眸裏，盛滿了無法理解的困惑。
    他的威脅，他呼喚爸爸名字時所能汲取到的所有力量，換來的不是恐懼或憤怒，而是一陣莫名其妙的、甚至帶著幾分愉悅的笑聲。那個高高在上的王子，就像在看一場滑稽的戲劇。這種全然的漠視，比任何直接的懲罰都更讓苗苗感到一陣發自內心的寒意和茫然。他不懂，完全不懂。
    光從緊閉的門扉上移開，警惕地落在了房間裏唯一剩下的活物——那個名叫傑尼的謀士身上。這個男人從始至終都垂著頭，一副謙卑恭順的模樣，但苗苗能感覺到，剛才王子發笑前，就是這個男人在他耳邊說了些什麽。他是幫凶，是敵人的爪牙。苗苗的喉嚨裏再次醞釀起低沉的、屬於野獸的咕嚕聲，準備隨時撲上去，用牙齒和指甲扞衛自己最後的尊嚴。
    傑尼長長地、無聲地舒了一口氣，後背的衣料早已被冷汗浸透，緊緊地黏在皮膚上，感覺冰冷又黏膩。他能清晰地感受到那道充滿敵意的視線，他慢慢地抬起頭，對上了那雙野性未馴的眸子。他知道，自己剛才的謊言隻是暫時保住了這個小人魚的命，也保住了自己的。
    傑尼小心翼翼地向前挪動了一小步，這個動作立刻讓苗苗的身體繃得更緊了。他連忙停下，舉起雙手，掌心向前，做出一個表示自己沒有武器的、最溫和的姿態。他清了清自己發幹的喉嚨，然後，從他口中流淌出的，不再是人類那生硬平板的語言。
    那是一種古老而艱澀的音節，像是風吹過幹枯的樹葉，又像是溪流衝刷著河床上的卵石，帶著大地的厚重與質樸。這並非純正的人魚語，那種語言如海洋般變幻莫測，充滿了流動的韻律。傑尼所說的，是他憑借德魯伊血脈中傳承的對自然萬物的微弱共鳴，它粗糙，卻足夠傳達最核心的訊息。
    “小人魚先生，”傑尼的聲音幹澀而緩慢，每一個音節都咬得異常清晰：“科萊王子雖然不會魔法，但是王城有很多魔法師。如果你的親人要來，你得讓他們小心些。”
    那雙始終燃燒著警惕與怒火的淺棕色眼眸，猛地睜大了。那不是因為聽到了警告的內容，而是因為他聽懂了。這聲音雖然別扭又難聽，完全沒有九艉爸爸說話時那種潮汐般的韻律感。
    他……他聽得懂？
    這個念頭如同一道驚雷，在苗苗混沌的思緒中轟然炸開。他下意識地鬆開了緊握的拳頭，身體的攻擊姿態在極度的震驚中瓦解了。他呆呆地看著傑尼，嘴巴微微張開，喉嚨裏那威脅的咕嚕聲也卡在了半路，不上不下。
    這個男人，這個一直跟在王子身邊的人，竟然一直都聽得懂自己說話！
    那麽，他聽懂了自己充滿怒火的控訴，聽懂了自己對“辭穆爸爸”和“九艉爸爸”的呼喚。可他卻對那個王子說了一些別的話，一些讓那個王子發笑的話。
    苗苗想不明白。