他忽然抬起那隻帶著蹼爪的手，輕輕覆蓋在辭穆還握著輪椅扶手的手背上。他的掌心微涼，帶著深海的潮氣，卻奇異地安撫了辭穆心中翻湧的失望與冰冷。
    一聲輕柔的、宛如海豚在月下吟唱的低鳴從他的喉間溢出：“別在意那些東西，我在這裏。”
    辭穆推著輪椅，穿過一道厚重的橡木門，門軸發出沉悶的吱呀聲，將門外那令人作嘔的汙濁與喧囂徹底隔絕。與街道的陰冷腐敗截然不同，旅店內部溫暖而幹燥，空氣中彌漫著木柴燃燒的劈啪聲和一絲淡淡的麥酒香氣。地麵鋪著相對幹淨的石板，角落裏的壁爐燃著旺盛的火焰，將牆壁上懸掛的幾張獸皮照得暖意融融。
    一個身材微胖、留著兩撇小胡子的店主正靠在櫃台後打盹，聽到動靜，他懶洋洋地抬起眼皮。當他的目光落在辭穆那張和善的臉上，以及輪椅上那個兜帽低垂、身形異常高大的九艉時，眼中閃過警惕。
    “住店？”店主的聲音帶著幾分審視的意味。
    辭穆點了點頭，從懷中的一個小皮袋裏摸索著。他想起城門口那個衛兵見到珍珠時貪婪到扭曲的嘴臉，心中便有了計較。指尖在一堆光華流轉的珠子中逡巡片刻，最終挑出了一顆個頭最小的。那珍珠不過小指甲蓋大小，但在壁爐火光的映照下，依然散發著柔和而迷離的彩光。
    他將那顆珍珠輕輕放在了磨得光滑的木製櫃台上。
    店主原本懶散的目光瞬間被吸引了。他小心翼翼地捏起那顆珍珠，湊到眼前，對著光線翻來覆去地看，臉上的警惕迅速被一種混雜著驚喜與諂媚的表情所取代。
    “哦，深海之主在上！”他誇張地讚歎起來，小胡子也跟著一翹一翹的：“多完美的珍珠！瞧這光澤，這圓潤的品相！兩位貴客，快請進，快請進！”
    他的態度一百八十度大轉彎，一邊手腳麻利地找出最好的房間鑰匙。
    因為他的大方，辭穆發出問題時，他就會喋喋不休地解釋：“您二位有所不知，我們埃蘭城雖然是座港口，但這珍珠可是頂稀罕的寶貝。都怪那該死的海怪，就在外海盤踞著，別說采珠了，就是出海打漁的船都得繞著走，一不小心就船毀人亡！所以啊，像您手裏這樣圓潤又帶著彩光的，那可是千金難求！”
    辭穆靜靜地聽著，心中卻泛起古怪。
    海怪？他下意識地瞥了一眼身旁的九艉。他清晰地記得，就在昨天清晨，九艉潛入深海，回來時蹼爪上還掛著幾截巨大的、仍在微微抽搐的章魚觸手。那家夥的體型，對於這些凡人漁夫來說，恐怕確實與傳說中的海怪無異。而九艉，隻是因為嫌它太吵，順手解決了一頓早餐而已。
    辭穆回過神，他轉回頭，從眉開眼笑的店主手中接過鑰匙，不經意的問：“最近城裏有什麽趣聞嗎？”
    店主談興正濃，見辭穆似乎對城中之事頗感興趣，便更加殷勤。他拿起一塊布巾，心不在焉地擦拭著本就光亮的櫃台，壓低了嗓門，臉上堆起一種混合著神秘與曖昧的笑意：“要說最近最轟動的事，那還得是咱們王子的婚事。”
    他故意一頓，見成功勾起了客人的注意，才擠眉弄眼地繼續道：“我們很快就要有一位太子妃了。不過嘛……”他拖長了音調，小胡子得意地向上翹起，“這位未來的王妃，是個男人。聽說，還是個從海裏來的，人魚的孩子呢！”
    辭穆的耳朵裏。他端著鑰匙的手指收緊了，但他臉上依舊維持著溫和的平靜，隻是眼底的光沉靜了些許。他能感覺到，身後的九艉雖然一動不動，但那兜帽陰影下的氣息，似乎也隨之凝滯了一瞬。
    辭穆將那份陡然升起的驚疑與擔憂不動聲色地壓下，抬眸望向眉飛色舞的店主，語氣平淡地問：“那位王子，是個什麽樣的人？”
    “哦，您問科萊王子殿下？”店主一聽，立刻挺直了腰板，仿佛談論的是他自己的榮耀。他將布巾往肩上一搭，雙手撐在櫃台上，滔滔不絕地讚美起來：“那可是我們埃蘭城所有貴女的夢中情人！王子殿下風流倜儻，出手又大方，性格還寬容溫和。天底下再也找不出比他更完美的男人了！”
    他說著，臉上泛起一絲向往的紅光，仿佛自己也沉醉在了對王子的想象中。“當然，像王子殿下這樣的人物，身邊自然少不了美人相伴。光是城裏，他就有好幾位情人呢，每一個都是豔名遠播的絕色佳人，香豔得很呐！”
    聽著店主那番對王子的溢美之詞，以及對王子那些風流韻事的津津樂道，辭穆隻覺得聒噪。他從鼻腔裏發出一聲輕不可聞的嗤笑，那點溫和的偽裝終於從眼底徹底褪去，隻剩下冰冷的漠然。他不想再聽任何關於那個“完美”王子的事情。
    “多謝告知。”他冷淡地打斷了店主滔滔不絕的話語，握著鑰匙的手轉向，不再給對方任何攀談的機會。他推著九艉的輪椅，沉重的木輪在石板上發出低沉的滾動聲，徑直朝著通往二樓的狹窄木梯走去。
    “哎，貴客！”店主連忙從櫃台後繞出來，臉上還掛著那副沒來得及收起的、討好的笑容，“這樓梯又陡又窄，您一個人……要不我給您搭把手？”
    他一邊說，一邊打量著輪椅上九艉那被兜帽遮得嚴嚴實實的高大身形，心裏盤算著這得費多大的勁才能弄上去。
    辭穆停在樓梯口，甚至沒有回頭。他隻是淡淡地瞥了一眼那吱呀作響的樓梯，然後將手從輪椅的推手上移開。
    就在店主以為他要接受幫助時，詭異的一幕發生了。