戰爭結束後的第五個標準年。
    對於神聖群星帝國的皇帝，林風而言，時間早已失去了其作為刻度的意義。
    當他的生命趨於永恒，當權柄觸及宇宙的真理，日升月落便與呼吸間的塵埃無異。
    他端坐於承天之都最高處，“天穹王座”之上。
    宮殿內部，沒有一根支柱。所有的建築、裝飾，都以一種違反物理定律的方式，懸浮在精確到普朗克尺度的坐標上。地麵是溫潤的、仿佛有生命般呼吸的“魂玉”，赤足踏上，能感受到一股寧靜的能量緩緩撫慰著靈魂。穹頂之上，並非是模擬的星空，而是林風意誌的延伸——他隻需一個念頭，便可將宇宙任意角落的真實星象，實時、無損地投射於此。此刻，穹頂之上正懸掛著一個正在緩緩坍縮的紅巨星，那瑰麗而悲壯的毀滅之美，是林風今日唯一的“點綴”。
    一位身著薄如蟬翼的金色紗裙的女子，悄無聲息地滑行至他的王座旁。她並非用腳走路，而是乘坐在一片由精神力凝聚成的、散發著柔和光暈的蓮葉之上。她叫瑤曦，是帝國基因科學院耗費了數百年光陰，融合了上百個高等文明中最優秀的基因片段，專門為林風“設計”出的、理論上最完美的生命體。她的容貌，足以讓任何“美”的定義在她麵前黯然失色；她的聲音，能直接與靈魂產生共鳴；她的身體，甚至能根據林風心緒的微妙變化，散發出不同香氣的、擁有安撫或振奮精神效果的“情緒信息素”。
    她是帝國獻給他的，最昂貴的“藝術品”。
    “陛下，”瑤曦的聲音如同一曲空靈的宇宙弦音，輕柔地響起，“您最愛的‘星淚’已經醒好了。”
    她素手輕揚，一隻由純能量構成的、晶瑩剔透的酒杯，憑空出現在林風手邊。一滴閃爍著銀藍色光芒的、仿佛蘊含著一個完整星係的液體，從能量酒壺中緩緩滴落，懸浮在杯中，隨著林風的呼吸，輕輕地、有節奏地脈動著。
    林風沒有去看她，甚至沒有去看那滴珍貴到足以買下一支星際艦隊的“星淚”。他的目光，依舊穿透宮殿的地麵，俯瞰著下方那顆，已經被他徹底改造的星球。
    他緩緩抬起手，那滴“星淚”自動飛入他的口中。沒有酒液入喉的觸感，它直接在他的舌尖氣化，化作一股純粹的、冰冷的、仿佛宇宙誕生之初的源初能量，瞬間流遍四肢百骸。這種感覺，對於凡人而言，不啻於一次靈魂層麵的飛升。但對於林風，這僅僅是，解渴。
    “無聊。”
    他吐出了萬年不變的兩個字。
    瑤曦臉上的完美笑容沒有絲毫變化，她早已習慣。作為被“設計”出的生命，她的核心程序之一，就是理解並適應主人的絕對孤寂。
    “陛下，帝國科學院昨日呈報，‘地核熔爐’項目已進入最終階段。預計在七個標準日後，便可徹底貫通地殼與地核，引動星球的內核能量，為整個大陸提供近乎無限的能源。屆時，承天之都的‘天闕’浮空矩陣，將可以再向上提升三千米，真正實現與世隔絕的‘神之國度’。”她繼續匯報著，試圖用帝國的偉大成就，來引起他一絲一毫的興趣。
    “嗯。”林風的回應，依舊隻有一個字。
    貫通地核？引動星球之力？
    五年前，他親手將這顆星球的大陸板塊當做積木般拆解、重組，將數十座萬米山脈當做石子一樣投擲。那個所謂的“勇者”，甚至引動了地核的岩漿柱來對抗他。如今，帝國最頂尖的科學家們，耗費了五年，動用了數以億計的勞工，才即將重複他當年一個念頭便能做到的事情。
    這，如何能讓他提起興趣？
    他站起身，緩步走向宮殿的邊緣。那暗物質結晶構成的牆壁，在他的意誌下變得完全透明。
    整個星球，如今已徹底變了模樣。
    曾經那片被稱為“聖光之地”的大陸，如今被命名為“新承天”。大陸的中央，那個由他親手砸出的、直徑超過三千公裏的巨大天坑，如今已經被一座更為雄偉的城市所填滿——神聖群星帝國的首都，承天之都。
    城市的結構是立體式的。最底層，是巨大無比的能源核心與資源處理中心。無數被俘虜的矮人工匠，就在那不見天日的底層，與轟鳴的機器為伴，日複一日地勞作。
    中間層，是帝國普通公民的居住區和商業區。數以百計的、高達數千米的巨型生態塔，構成了城市的主體。磁懸浮列車，如同不知疲倦的血液，在城市的血管中穿梭。全息投影的巨龍與鳳凰，在樓宇間飛舞，播報著帝國的輝煌與皇帝的偉大。
    而城市的最高層，則是被稱為“天闕”的、由上百座大小不一的浮空島嶼構成的貴族與高官生活區。每一座浮空島嶼，都是一個獨立的生態係統，上麵有山川、有河流、有宮殿、有園林，如同神話中的仙境。
    整個承天之都，被一個巨大無比的、肉眼不可見的能量護盾所籠罩。這個護盾，不僅能抵禦任何物理與能量攻擊，更能過濾大氣，調節氣候，讓城市內部永遠保持著最宜人的溫度與最純淨的空氣。
    城市之外，曾經的森林、草原、荒漠，都已經被整齊劃一的、由基因改造過的作物構成的農場所取代。這些農場，由自動化機械耕種，出產的糧食，足以養活超過五百億人口。
    至於那些曾經生活在這片土地上的原住民——人類、精靈、矮人，他們如今有了統一的稱謂：帝國三等公民，或者更直白一點，財產。
    林風的念動力，如同無形的微風，拂過整顆星球。
    他能“看”到，在承天之都數千公裏外，一座新建的、名為“鐵鏽鎮”的礦業城市裏，數百萬名矮人奴隸，正在地底數萬米深處，挖掘著一種名為“魔能水晶”的礦石。
    他們的身上，都烙印著代表歸屬的編號，脖子上，都戴著一旦有反抗念頭便會立刻引爆的能量項圈。他們曾經引以為傲的鍛造技藝，在這裏毫無用武之地。帝國需要的，隻是他們那天生便強於人類的體魄與耐力。他們像工蟻一樣，沉默地、麻木地，將一塊塊礦石，從礦脈中剝離，然後，在監工的鞭打下，將其運送到指定的地點。他們的食物，是最低劣的、僅僅能維持生命的營養膏。他們的居所，是擁擠、肮髒的集體宿舍。曾經在山腹中高唱著英雄史詩的種族，如今，連一句完整的語言交流，都成了奢侈。
    他能“看”到，在大陸最東方的、“翡翠之森”的遺址上，一座座巨大的、如同蜂巢般的“基因育種中心”拔地而起。無數美麗的精靈女性，被囚禁於此。她們不再擁有名字，隻有一個個冰冷的編號。她們存在的唯一價值，就是作為“s級基因資源”，為帝國繁衍後代。她們會被帝國科學院的專家，進行嚴格的身體檢查與基因配對，然後，在她們的排卵期，被送入一個個冰冷的“受孕室”中。她們甚至，永遠都不會知道，讓自己懷孕的，究竟是帝國的哪一位將軍，或哪一位貴族。她們隻需要，像生育機器一樣，誕下一個又一個，擁有精靈血統的、天賦異稟的“帝國新公民”。而這些新生兒，在出生後，便會立刻被帶走，接受帝國最嚴格的、標準化的精英教育，從小便被灌輸對皇帝的絕對忠誠。他們中的佼佼者，未來將成為帝國最鋒利的劍，與最堅固的盾。而他們的母親，在失去了生育能力後，便會被“回收處理”，化作育種中心花園裏的一捧肥料。
    他能“看”到，在承天之都中層區的、燈紅酒綠的“不夜城”裏，無數從聖光之地幸存下來的人類與獸人女性，正作為女奴，在各種娛樂場所，為帝國的公民們，提供著各式各樣的服務。她們有的，在角鬥場中，與被拔去爪牙的魔獸，進行著毫無懸念的“生死搏鬥”，用鮮血與傷痕，來取悅看台上的觀眾。有的，則在奢華的酒館裏，穿著暴露的、充滿異域風情的服裝，為那些帝國公民們，端茶倒酒，逆來順受地，承受著他們肆無忌憚的、充滿侮辱性的撫摸與言語。
    這，就是他一手締造的帝國。
    一個高效、強大、秩序井然，建立在絕對的、不容置疑的奴役製度之上的恐怖帝國。
    在這裏，漢人，作為帝國的“天選子民”，是絕對的統治階級。他們生來，便享有一切特權。他們是這個星球的主人。
    而其他的種族，則是被征服的、需要被“合理利用”的資源。他們的悲慘，他們的痛苦，他們的絕望，都是帝國這台巨大戰爭機器運轉時，所發出的、再正常不過的、微不足道的噪音。
    林風的臉上，沒有任何表情。
    沒有滿足，沒有驕傲，甚至沒有一絲憐憫。
    這一切，都在他的預料之中。這隻是一個文明，征服另一個文明後，最標準、最高效的處理方式。他親手設定了這套法則，而帝國，就像一台精密的、沒有感情的機器，完美地執行了他的意誌。
    他強大嗎？
    答案是肯定的。
    如今的他，甚至比五年前，更加強大。征服聖光之地，吸收了這顆星球的“世界本源”之後，他的念動力，已經與整顆星球的引力場、磁場，深度綁定。他就是這顆星球的“神”。隻要站在這片土地上，他便能調動整個星球的能量。他可以讓海洋倒流，讓天空燃燒，讓大陸沉沒。他甚至，可以強行幹涉這顆星球的公轉與自轉，讓時間，在他的意誌下，加速或者……倒退。
    但這種強大，帶給他的，卻隻有更加深邃的虛空。
    就像一個玩通了所有遊戲的玩家，最終，隻能麵對著屏幕上那靜止的“ngratuations”字樣，感到一陣索然無味。
    他毀滅過，也創造過。他曾被萬眾敬仰，也曾被眾生詛咒。他品嚐過宇宙中最極致的歡愉，也體驗過最深沉的孤寂。
    還有什麽，是能讓他感到“有趣”的呢？
    “陛下，”瑤曦的聲音，再次響起，打斷了他的沉思，“慶典的時間，快到了。”
    “慶典？”林風微微皺眉，他早已忘了，今天是什麽日子。
    “是的，陛下。今天是‘聖光解放戰爭勝利五周年’紀念日。按照慣例，您將在‘九天大道’上，接受一億四千萬帝國公民的朝拜。同時，也將是新一批‘功勳賞賜’的授予儀式。”瑤曦恭敬地提醒道。
    “賞賜……”林風的嘴角，勾起一抹微不可查的、冰冷的弧度，“又是那些，把精靈當作戰利品，在同僚麵前炫耀的將軍？或是那些，用矮人的骸骨，來裝飾自己府邸的貴族？”
    “這是他們應得的榮耀，陛下。是您，親手締造了這個，以力量與功勳，來決定一切的偉大秩序。”瑤曦的回答，永遠是那麽的無懈可擊。
    “是啊……我締造的秩序。”林風輕輕歎了口氣，那聲音裏，帶著一絲，連他自己都未曾察覺的疲憊。
    他轉身，重新坐回那張冰冷的、象征著至高無上權力的王座之上。
    “那就……開始吧。”
    遊戲，終歸還是要玩下去的。哪怕，劇本早已爛熟於心。
    王浩從柔軟的、可以自動調節溫度與軟硬度的分子凝膠床墊上醒來。陽光，通過巨大的落地窗，灑滿了整個房間。窗外，是承天之都中層區最繁華的景象——數百米高的生態建築直插雲霄，銀色的磁懸浮列車在半透明的管道中無聲地滑過，更遠處，還能隱約看到上層“天闕”浮空島嶼的輪廓，如同海市蜃樓般，飄渺而威嚴。
    “主人，早上好。”一個怯生生的、帶著一絲異域口音的甜美聲音響起。
    王浩不用回頭，就知道是他的女奴，小米。一年前，在他二十歲的成年禮上，他的父親，一位在帝國後勤部擔任中層官員的男人，將這個來自“獸人族狐人部落”的女孩，作為禮物送給了他。
    小米有著一頭柔順的、火紅色的長發，一雙水汪汪的、總是帶著一絲不安的琥珀色大眼睛，以及一對毛茸茸的、會隨著情緒變化而微微抖動的狐狸耳朵。按照帝國的《異族資產評定法案》，她被評定為“b級觀賞與家政型奴隸”，在市場上，價值不菲。
    此刻，她正跪在王浩的床邊，手中端著一個銀色的托盤，上麵放著一杯溫度恰到好處的、由基因改造過的“晨露花”鮮榨而成的果汁。她身上，隻穿著一件由王浩親自挑選的、幾乎等同於無的女仆裝，那雪白的、帶著絨毛的狐狸尾巴，正不安地在身後輕輕搖晃。
    王浩接過果汁，一飲而盡，然後，習慣性地，伸出手，揉了揉小米那對柔軟的狐狸耳朵。女孩的身體，在接觸的瞬間，微微一顫，隨即，順從地、甚至帶著一絲討好地，將頭向他的掌心蹭了蹭。
    這是她在“奴隸再教育中心”，被訓練了整整三個月的成果。絕對的服從，是她們能活下去的唯一準則。
    “今天有什麽安排？”王浩問道，他的目光，甚至沒有在小米那玲瓏有致的身體上，多停留一秒。
    對於帝國的公民而言，擁有異族奴隸，就像是擁有一個智能家電一樣，是再正常不過的事情。他們從出生開始，就被灌輸著一個理念：帝國，是宇宙的中心；漢人，是最高等的種族；而其他的種族，生來，就是為了服務於漢人的。
    “回主人，今天是‘聖光解放五周年’慶典日，全城放假。上午十點，皇帝陛下將在‘九天大道’進行閱兵。您的朋友，李昂和張偉，在您的個人終端上留言，約您一起去觀看。”小米柔聲回答，同時，靈巧地為王浩準備好了今天要穿的衣服。那是一套帶有淡金色紋飾的、剪裁合體的白色常服，代表著帝國普通公民的身份。
    “又是閱兵。”王浩撇了撇嘴，但眼中，卻依舊閃過一絲興奮與狂熱。
    沒有人，能抗拒那種，發自內心深處的、對絕對力量的崇拜。尤其是，當那份力量，是屬於自己這一方的時候。
    洗漱完畢，王浩在小米的服侍下，享用完了早餐。早餐很簡單，一塊高能營養合成肉，一杯高蛋白合成牛奶。帝國的科技，足以讓最普通的公民，也享受到最科學、最健康的飲食配比。
    用餐時，王浩的目光，落在了牆壁上懸掛的全息新聞上。新聞中，正播放著五年前那場最終之戰的經典片段——林風皇帝，輕描淡寫地，捏碎了“勇者”的最強一擊，然後，操控著整個天空，化作“固態大氣層之錘”，將整個榮耀堡，連同數千萬聯軍與魔潮，一同砸入了地幔深處。
    那毀天滅地的、神明般的偉力，每一次觀看，都讓王浩熱血沸騰。
    “看到了嗎？小米，”他指著屏幕，對著跪在一旁，隨時準備為他添補食物的女奴說道，“這就是我們的皇帝，我們帝國的力量。你們這些原始、落後的種族，能夠被帝國所‘解放’，沐浴在陛下的榮光之下，是你們幾輩子都修不來的福分。”
    “……是，主人。”小米低下頭，長長的睫毛，遮住了她眼中的情緒。
    她的家鄉，那個位於“風語草原”的狐人部落，就是被這樣“解放”的。帝國的“神兵”機甲，從天而降，隻用了一輪齊射，便將她們部落引以為傲的圖騰柱，連同她們的祭壇，一同化為了焦土。她的父親、兄長，因為試圖反抗，被當場氣化。而她和部落裏所有的女性，則被當作“戰利品”，被押送到了承天之都。
    福分？或許吧。至少，她還活著。不像她的很多同伴，因為不夠“美麗”，或者不夠“溫順”，早已被當做“劣等品”，處理掉了。
    “走了，”王浩站起身，整理了一下衣領，“今天你不用跟著了。把家裏打掃幹淨。晚上，李昂他們可能會過來。準備好酒水和……嗯，你知道該怎麽做。”
    “遵命，主人。”小米恭順地跪伏在地，用額頭，輕輕觸碰了一下王浩的鞋尖。這是奴隸對主人，最標準的送行禮。
    直到王浩的身影，消失在門口，小米才緩緩地，抬起頭。她走到那巨大的落地窗前，看著窗外那繁華、輝煌的城市，琥珀色的眼眸中，一片空洞與茫然。
    家，已經沒了。未來，也看不到一絲光亮。
    她就像一隻被關在華麗籠子裏的金絲雀，除了學會如何取悅主人，來換取下一頓食物之外，再無任何意義。
    而這樣的“金絲雀”，在這座城市的每一個角落，數以千萬計。
    在承天之都，上層“天闕”區域，一座名為“靜語莊園”的浮空島嶼上。
    這裏是帝國軍務大臣，秦嶽上將的府邸。
    與王浩那種普通公民的住所不同，這裏，完全是另一番天地。整座島嶼，被一個獨立的生態循環係統所籠罩，島上，有從精靈故鄉“翡翠之森”整體移植過來的、上千年的古樹，有從矮人王國“鐵爐堡”的地下河中，引來的、富含能量礦物質的泉水。空氣中，彌漫著淡淡的、由一種名為“月光花”的精靈族聖花所散發出的、令人心曠神怡的香氣。
    愛麗絲，曾經的銀月森林的月之祭司，如今，隻是這座莊園裏，數百名精靈女奴中，最受主人“寵愛”的一個。
    她沒有被烙上編號，也沒有被戴上能量項圈。秦嶽上將，自詡為一個“有品位”的征服者。他更喜歡用一種，更為“優雅”的方式，來彰顯自己的所有權。
    他為愛麗絲，打造了一副，由“星辰秘銀”製成的、無比精美的鐐銬。鐐銬上，鑲嵌著能吸收月光能量的“月語寶石”，不僅不會限製她的行動，反而能，時時刻刻，滋養她的身體，讓她保持在最完美的狀態。
    他允許愛麗絲，穿著精靈族傳統的長裙，允許她，保留自己的名字。
    但他，剝奪了她的一切——她的信仰，她的自由，她的尊嚴。
    此刻，愛麗絲正跪坐在莊園中央，那片由“生命之泉”的泉水，匯聚而成的湖泊旁，輕輕地，撫動著一張銀色的豎琴。悠揚的、帶著一絲哀傷的琴聲，在寧靜的莊園中，緩緩流淌。
    在她的身後，秦嶽上將，正半躺在一張由整塊溫玉雕琢而成的躺椅上，閉著眼睛，享受著這片刻的寧靜。他的身旁，幾名同樣貌美的精靈少女，正小心翼翼地，為他剝去水果的果皮，或是用柔軟的羽扇，為他帶來一絲涼風。
    “愛麗絲，”秦嶽上將緩緩睜開眼，他的目光，落在愛麗絲那被鐐銬束縛的、白皙的腳踝上，眼中閃過一絲混雜著欣賞與占有的光芒，“你的琴聲，是這世間最美的音樂。比帝國中央樂團那些所謂的‘大師’，要動聽一萬倍。”
    愛麗絲的琴聲，微微一頓，隨即，又繼續響起。她沒有回答。
    在這裏，沉默，是她最後的抵抗。
    秦嶽並不在意她的冷漠。恰恰相反，他很享受這種感覺。他喜歡她眼中那份，永遠無法被馴服的、屬於高貴種族的驕傲。這讓他每一次“占有”她的時候，都能獲得，征服一個文明般的、極致的快感。
    “今天，是慶典日，”秦嶽站起身，走到愛麗絲的身後，伸出粗糙的、布滿戰爭傷痕的手，輕輕地，撫摸著她那尖尖的、如同藝術品般的耳朵，“晚上，陛下會在‘天穹王座’，舉行一場小型的、隻邀請帝國最高層參加的宴會。你，將作為我的女伴，與我一同出席。”
    愛麗絲的身體，猛然一僵。琴聲，戛然而止。
    “天穹王座”……那個，如神明般、一手毀滅了她整個世界的男人的……宮殿？
    她的呼吸，瞬間變得急促起來。她的腦海中，不受控製地，浮現出五年前，那片遮蔽了整個天空的、蔚藍色的“固態大氣層之錘”，緩緩壓下的、末日般的景象。
    恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了她的心髒。
    “怎麽？你不願意？”秦嶽感受到了她的僵硬，他的聲音，瞬間冷了下來，“還是說，你認為，陪伴我，出席陛下的宴會，是一種……侮辱？”
    “……不，主人。”愛麗絲低下頭，聲音，因為極度的恐懼與憤怒，而微微顫抖，“這是……我的榮幸。”
    “哼，知道就好。”秦嶽滿意地笑了。他捏住她的下巴，強迫她抬起頭，用一種審視戰利品的目光，看著她那雙，因為屈辱而泛起水霧的、美麗的眼睛。
    “記住，愛麗絲。你，以及你的一切，都是我的。你的美麗，你的驕傲，甚至你的仇恨，都是我戰功的勳章。今晚，在陛下麵前，你要做的，就是像一件完美的藝術品一樣，為我，增添光彩。明白嗎？”
    “……是，主人。”
    秦嶽鬆開手，轉身離去。
    愛麗絲癱坐在地上，失神地，看著湖麵上，自己那張蒼白而絕望的倒影。
    去見那個惡魔……
    她感覺，自己的靈魂，仿佛被投入了最寒冷的冰獄。
    但，在那無盡的冰冷與絕望深處，一個瘋狂的、連她自己都感到害怕的念頭，卻如同鬼魅的火苗，悄然燃起。
    或許……這是一個機會……
    一個，能親眼看到那個惡魔，甚至……接近他的，唯一的機會。