林彥秋謔地起身抬腳，將祝知禮的鞋尖往前輕輕的一勾：“莫非要我當真去信長安府尹，去問這煙花巷陌的行情價位？”
    祝知禮躲避不及被林彥秋踢中小腿，身體沒有絲毫晃動，卻還有心思伸手穩住將倒的描金花架，他望著林彥秋衣角的暗紋半晌才垂下眼眸。
    祝知禮抬手理了理鬢邊玉的發簪，目光如水波微皺：“墨卿兄可當真了解在下？想來君定然不願與此等濁事為伍。”
    林彥秋指節在扇柄上叩出清脆的鼓點，那嗓音冷得像冬日破冰的長劍：“東籬，你少給我繞彎子！既然令尊已發話放了她倆人，那今夜自然是隨你心意處置，記得明日早些放人家歸去罷了。不過他日你若是太過操勞傷了筋骨，他日別來尋我拿傷藥。”
    祝知禮慌忙收起折扇作揖：“罷了罷了，有你這句話就成了，墨卿你早些歇息罷？”
    突然他語調驟然轉沉，琥珀色眼眸凝成兩簇寒星：“府尊自入閣以來，墨卿可曾問過家父半句？”
    祝知禮突然垂眸，月光落在他折扇骨上暗雲紋飾上。
    林彥秋眉間蹙出川字，將手中描金雲龍紋的折扇拍在案上：“方才不是說我與令尊性情相類？政爭如弈棋，觸了政敵逆鱗，自有千鈞之力碾來。令尊既已入局，自有通天徹地的應對之策。我這袖手旁觀的看客，又何必多此一問？”
    祝知禮望著林彥秋腰間懸著的半截玉佩，那是去年臘八節他隨父親進京時，林彥秋從袖中摸出的舊物，背麵猶存著微涼的體溫。
    祝知禮微微側首，眉間籠著霜色輕歎一聲，涼風掀起他袖口暗繡的雲紋：“唉，今兒這怨懟已經是第二遭了。方才在桐城會館之上，家父也是這般斥我‘混賬’。”
    林彥秋突然起身，將祝知禮手裏的羊毫筆劈手奪下：“既然你我同是死黨，我怎生就比你略勝一籌？”
    林彥秋劍眉微挑，半懸的宮燈將他頎長身影投在花影斑駁的牆垣上：“想當年張祭酒授業時……我雖未從張先生那裏習得多少治國之術，卻也悟得些為人處世的道理。張先生嚐言：西方人讀書，隻為窮究學問；我華夏士子，讀書旨在通曉事理。可惜時下知此道者，寥若晨星。”
    林彥秋指尖輕撫過舊歲臘梅雕紋的太師椅，嗓音低沉似夜歸的寒鴉：“古之讀書人，先修齊自身，方能治國平天下。”
    林彥秋輕撫著玉佩的螭紋雕工，嗓音低沉如沉香木：“張祭酒授業解惑時，總愛拿《禮記·大學》來開篇。”
    他指尖摩挲著舊時墨漬的脈絡：“修身若不能齊家，又何談治國平天下？”
    林彥秋突然抬頭，目光對上祝知禮腰間拂塵的流蘇：“當日聽來甚覺絮煩，如今倒覺這道理像河底的青石，越琢磨越硌腳。”
    祝知禮望著林彥秋手中的玉佩，那是當年張祭酒在杏花微雨的清晨贈予的，背麵鐫刻著“立身以正”四字。林彥秋突然起身，袖擺帶翻了案幾上的狼毫，墨汁在宣紙上洇出山川的輪廓。
    林彥秋俯身審視著猙獰的墨痕，突然將折扇叩在青磚地板上冷笑道：“起初我也想將杜衛之流挫骨揚灰，可後來方悟出兩樁關節：一是貪墨之輩皆為銅臭蒙心，二是這京城裏人人皆握著他人把柄。想來以祝伯父的城府，必是這般籌謀。”
    說罷林彥秋的指尖輕叩著案幾上半幹的墨跡。
    祝知禮輕咳一聲，從袖中取出一方染血的素帕：“墨卿兄果然機敏超群，那杜衛的確是寫下了效忠書，你且看看罷。”祝知禮展開素帕時，隱約可見暗紅指印。“他向家父表明願為犬馬，隻求保全性命。”
    林彥秋目光掠過素帕上的指印，眉間凝霜：“此等人品卑劣之輩，不足為外人道也。”
    祝知禮突然提筆，在素帕空白處重重落下一“誅”字，“待此事完畢，會讓他調離京城，在桐城餘生聽雨便罷。”
    祝知禮望著林彥秋腰間玉佩在燭光中泛起的溫潤光澤，恍惚想起去年賞桂時，林彥秋曾將這玉佩溫熱的一麵貼在自己掌心。
    兄弟同心，其利斷金。
    祝知禮將素帕折好收入袖中，輕歎道：“家父也是這般打算。”祝知禮見林彥秋突然起身，玉佩與衣角相擊有聲，他便知道自己該告退了：“今夜倒是教墨卿兄看了一出好戲，夜已深，墨卿兄且早些歇息罷。”
    林彥秋緩步走向花影綽約的臥房，月光將他頎長的身影投在湘妃榻上。祝知禮望著那方半幹的墨跡，暗香從玉佩的鏤空處隱隱透出，像極了舊年某個雪夜，張祭酒在燈下講授《論語》時，不疾不徐的檀香。
    花梨木雕花的臥房裏，暖黃的燭光在紅木屏風上投出搖曳的牡丹影。阿池裹著粗布浴巾瑟縮在門邊，水珠順著發梢滴在青磚地上，映出一片暗青色的水漬。
    林彥秋斜靠在檀木雲肩床上，五指輕叩著床沿的金絲楠木雕欄，嗓音沉穩倒是如初冬的靜水：“今夜你不是去陪著姊妹伺候好我家兄弟將功贖罪嗎？怎地倒尋到我這裏來了？”
    阿池下意識抱緊胸前的粗布浴巾，喉結上下滾動：“小、小人這就告退。”
    她慌亂地往身上套著月白色中衣，後背卻撞翻了案幾上的銅鏡。
    林彥秋並沒睜眼，隻是突然輕輕一歎，如釋重負的呼吸聲混著藥香在屋內彌散。
    阿池望著他睡顏平和的麵容，竟生出幾分明媚的弧度。她手腳麻利地係好外袍的盤扣，走近床邊時，月白色衣袖掃過林彥秋額角的碎發。
    阿池輕手輕腳地將錦被掖到林彥秋肩頭，指腹卻觸到他微涼的腕脈：“大人……”
    阿池突然跪在冰涼的青磚地上，額頭重重抵在檀木地板上。
    “砰砰砰”三聲悶響，青磚被叩出淡淡的水痕。
    林彥秋眉間微蹙，卻未睜眼，呢喃一聲，像是在喚人，又像是夢囈。
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