青磚黛瓦的翹角簷下，青瓷水盂中的冰淩被晨曦驚破，發出細微的裂響。
    林彥秋從團花紋的鮫綃被中驚醒時，丹鳳眼裏還噙著半分未褪的困意。他揉著額角的隱痛推開門扉，晨風卷著槐花香簌簌落在他袒露的半邊肩頭上。昨夜落雨，紗窗邊的湘妃竹還掛著半幹的玉露。
    他皺著眉掀開白鶴紋樣的長衫，衣裳不知何時被疊成鬆江布的褶皺狀，壓在那方雕著鬆鶴延年紋的紫檀雕花方角櫃上。青鳥的咕咕聲還在耳畔徘徊，卻不見來處，隻有銅鏡匣裏那枚嵌著夜明珠的鴿翎在映射晨光。
    指尖觸到素絹書信時，林彥秋蹙起的眉才略微舒展。信箋邊緣洇著半圈胭脂紅，像是誰不小心沾染的桃花瓣汁。他望著那方火漆印上拓著的玉蘭花紋，忽然想起昨夜玄色中衣散落時，燭火曾將他的影子投在屏風上，像是一尾遊弋的墨色鯉魚。
    展開信箋時，一道鵝黃絲線墜落案幾，驚醒了硯池裏沉睡的宿墨。信封內墊著半張梨花箋，淺金色的丹鳳小楷翩若驚鴻：“此獠安在？”
    林彥秋將信紙貼在鼻尖輕嗅，卻聞見淡淡的合歡花露水氣。
    晨起試妝的銅鏡裏，肖娘子正對著描金菱花銅鏡，拿銀簪子挑開因愛欲燒灼而綻開的血痕。
    她向來懂得，這等咬痕比胭脂粉更難得，比合巹酒還烈三分。隻是那年在揚州鹽商喪宴上見過的白衣孝婦，此刻在妝鏡裏勾的究竟是相思痣還是斷腸紋呢？
    她咬著雲母金簪罵：“你這小狼崽子，咬得再深些，怕要扯下半片肺葉了。”
    雞毛撣子輕拍在妝匣邊緣，發出的聲響驚飛了窗欞上的繡眼鳥。肖娘子對著菱花銅鏡褪下鵝黃繡襦時，胸衣上那瓣尚未褪盡的齒痕正從蝴蝶骨蔓延至鎖骨處。
    香櫞木的浴桶裏，花瓣酒浮著的琥珀色淤青，在溫泉騰起的白霧裏若隱若現。箱底的錫管裏裝著發黑的鴉片蜜，火漆印上拓著的連珠紋，恰似江南道柳枝上懸著的未綻梅苞。
    教人想起舊年獵場雪地上被山君撕裂的薄毯。
    昨夜綠竹樓的紗窗還在搖晃，酥胸上被咬破的梅花印想必已暈染成桃花色。可惜江南道的畫舫三日後便要順錢塘江而下，總不能學那梁山伯日日守在祝英台窗下吧。
    信紙墜落時驚起案幾上煙霞色的繭蝶，林彥秋將染著合歡花露的素箋貼在鬢邊，耳畔似有隔水呼喊的嬌嗔：“此獠安在？”
    肖娘子昨日在花影樓褪下鵝黃繡襦時，胸前齒痕正若朱砂紫河車，在溫泉騰起的白霧裏若隱若現。林彥秋隻覺丹田處忽地湧起潮熱。
    紙鳶掠過青磚黛瓦時，帶起半截斷腸詞：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。”
    “昨夜與摯友暢飲，歸時月掛中天，此刻方起身。”
    林彥秋強抑著腦中浮現金步搖搖曳的幻影，掀開雲紋鮫綃被，邊踱步邊喚小廝備水淨麵。恰逢此時，木門輕啟，阿池素麵朝天，肌膚若凝脂，輕聲道：“公子既起，早膳已備好。”
    “咄，休進！”
    林彥秋僅著白鷳錦襴衫，雖知阿池身世，仍覺羞赧難當，因那褌下鼓脹如滿月。阿玉微怔，秋波一瞥，便默默闔門。
    待轉身，粉頰已染緋紅，輕嗔：“好個威風凜凜的將軍！”
    恰逢阿月自祝知禮房中緩步出，倦容滿麵，隨口問：“怎起得這般早，昨兒個下半夜你不就歇息去了麽？”
    阿月望向塌上狼藉，驚道：“此間公子尚不辱我，何其幸哉”
    阿玉麵露淒惶，頷首：“他眼中無我。你呢？下半夜可受委屈？”
    阿紅道：“無妨，隻是花樣頗多，前後周全，現方歇息。”
    眼帶濃翳，顯是疲憊。
    阿玉輕指林彥秋房門：“你我皆需謝他，若非如此，吾等怕遭毒打，甚至鋃鐺入獄。一旦傳至學塾，你我聲譽盡毀。”
    林彥秋身著玄色直裰緩步踱出，見阿曰與阿池仍在回廊下小坐，便含笑道：“二位怎的還不離去？莫非還有他事？”
    阿月襝衽上前，麵露赧然之色：“奴家冒昧，欲親口謝過公子。”
    林彥秋感受到二女目光中的誠摯，稍作沉吟，還是溫言道：“勞累一夜，還是早早回去歇息罷。往後如何抉擇，全憑二位心意，隻是莫再以身試法，冤魂厲鬼從來不是好相與的。”
    這話雖是勸誡，卻滿含關切之意。
    阿月與阿池襝衽告辭，衣袂輕飄間，撲簌簌落下一地月白裙擺。
    林彥秋目送二人離去，這才轉首望向花梨木案上熱氣騰騰的素麵，麵上浮起寬和之色。匆匆淨麵整冠，他僅用了兩箸麵條，便在祝知禮房門上留了張素箋，徑直朝外奔去。馬鞍上掛著的羊脂玉佩晃出清泠泠的光，馬蹄踏在青石板路上，驚起一地朝霞。
    來到花影樓後，肖花蘭輕嗅到林彥秋衣衫間似有異香，眉梢微蹙，嗔道：“郎君莫不是又去那煙花巷陌尋歡作樂？”
    林彥秋心中暗驚，忙解釋道：“是桐城會館的書僮，服侍更衣時沾染的。”
    肖花蘭將信將疑，又追問：“這香氛濃鬱，郎君莫要欺我。”
    林彥秋額角滲出細汗，忙岔開話題：“夫人怎的多心？郎君即便出去，也是與同窗切磋詩文。”肖花蘭聽出不悅之意，心中微悔，嘴上卻不饒人：“不過是隨口問問，郎君便這般麵色難看？你去見誰，與我有何幹係？”
    林彥秋見情勢不妙，忙壓低嗓音，語帶調笑：“昨日夫人那般熱情，兩個時辰竟四度索歡，直累得我腰酸腿軟。瞧我回來時，連跨門檻的力氣都弱了幾分。昨夜便是有心，又怎有力氣再沾染旁人？”
    這番話半真半假，卻說得肖花蘭麵上一熱，想起昨日歡愉，喉頭微哽。林彥秋趁機又道：“夫人若再這般吃味，倒是顯得自己心虛了。”
    肖花蘭本是試探，卻被這般反諷，麵上一紅，忙起身往事間張羅：“郎君莫惱，妾身不過是打趣。快到晌午了，我這就去備些小菜。”
    林彥秋見她態度緩和，繼續調侃：“夫人且慢，先說好了，是共進午餐，還是由我侍奉夫人？”肖花蘭被逗得嬌羞難當，聲音軟糯：“來了還不由著你這小賊作弄？”林彥秋大笑：“那我可就卻之不恭了。”
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