林秋辭正欲起身作別，聞言腳步一頓，喉結微動。他偷眼覷見董仲達拂塵下垂的青絲梢端似有窘色，唇邊笑意險些繃不住。這位冠玉郎君般的宿儒，往昔定是被脂粉陣攪得風雲變色。
    穿過重重花影來到廂房，他腳步沉如墮霧。那十六字箴言似懸在案頭的青銅漏壺，字字滴著光陰的重。
    前八字“敢作敢當，韜光養晦”，分明是教他借太師經營的棋局落子無悔；後八字“和光同塵，利勢而驅”，恰似《周易》中的“風行水上，自然成紋”。
    次日寅時，董仲達已乘輕舟南下了。張氏未隨行，自有她的權謀考量。母子二人用過早點後，張氏推辭道：“無須如此麻煩，讓李管事駕車送我即可。你且先去辦理那樁要緊事，莫誤了時機。”
    林秋辭望著母親鬢邊新添的銀絲，想起昨夜她燈下拆閱董仲達密信時眉間的沉吟，知她定有籌謀。他長揖道：“孩兒遵命，但母親此去，還望多加小心。”
    張氏輕輕握住他手背，指尖溫度透過蟬翼紗衣傳遞：“為母自有分寸，你且去吧。記住，此事若成，你外公的冤屈或許能有昭雪之日。”
    青衫儒生林秋辭踏入新置的院落時，堂屋內兩名女子正襟危坐於湘妃竹椅上，眼神遊移不定。見他身影出現在門檻處，仿若驚飛的宿鳥般驟然低頭。
    暮色漫過朱漆垂花門時，林彥秋的皂靴在青磚上叩出清脆回音。新置的臨街院落裏，銅鏡裏倒映著兩個發髻歪斜的少女，阿綾的鵝黃半臂襦裙沾染著泥痕，蘇蘇發間歪斜的珠翠在暮色裏投下細碎陰影。
    “二位姑娘，時辰不早了，可要啟程？”林彥秋褪去玄色直裰時，檀木衣架晃出滿地昏黃。阿綾正係著鬆石腰扣的手僵在半空，蘇蘇攥緊袖中的豆瓣綠手帕，指甲幾乎掐進月白褙子裏。
    “就這麽走了？”阿綾嗓音裏帶著顫，像是驚擾的寒蟬。她肘尖輕撞身畔的蘇蘇，銅鏡裏晃過蘇蘇發抖的影子。
    蘇蘇踩著藕色繡鞋跪在青磚地上，發間金步搖掃出細碎光斑：“公子，求您救救...”話音未落，林彥秋已闔上描金折扇，烏木扇柄抵在眉間。
    “二位這是何苦？”他負手立在抗塵紫檀案後，沉香屑在銅宣德爐裏蜷成灰蝶。阿綾忙拽著蘇蘇起身，蘇蘇的藕荷色裙裾掃過地磚，攪動滿室沉水香。
    “公子有所不知。”阿綾嗓音細若蚊呐，“蘇蘇家中欠著鄭媽媽三年身契，縣學束修都是借的。我起先隻當是逛逛戲樓，不想...不想被那些醃臢東西給玷汙了。”她突然攥緊裙裾，露出腕間淤青：“鄭媽媽說，若蘇蘇還是處子之身...”
    她突然捂住嘴，淚水打濕了月白絹帕。
    林彥秋負手踱到斑竹窗前，拓片青花在窗欞上拓出細碎陰影：“既是拿了銀錢，又何必多此一舉？”蘇蘇突然跪在他靴邊，發間金步搖掃出驚鴻掠影：“公子，奴家先收了鄭媽媽五百兩銀子，往後隻能任她擺布。奴家在縣學女紅課上總是頭名，求公子收留...”
    她突然掩麵痛哭，淚水洇濕了湖色襦裙。
    林彥秋的冷眸掃過燭影裏瑟縮的二女，她們衣衫上的針腳粗細已將底細交代得一清二楚。蘇蘇的藕荷色襦裙下擺沾著露水，阿綾的霞帔邊還殘留著漕幫馬廄的腥膻氣。
    “納她為妾斷無可能。”他撚滅案上的龍涎香，青瓷茶盞叩在斑竹幾案上，“日後她若願來秋水堂灑掃庭院，一周兩次，月奉五兩紋銀。”蘇蘇攥緊手中蠶絲帕，睫羽顫抖間撞碎燭花：“那鄭媽媽......”
    冰冷的視線掃來，蘇蘇像被驚擾的雛雁般縮回阿綾身後。林彥秋從袖中摸出黃楊木信牌，對著窗欞外的垂髫書童輕喝：“去傳話給祝知禮，就說蘇蘇今後歸我林彥秋管了，讓他轉告那鄭氏莫要上門糾纏。”
    外間傳來更鼓三響，阿綾突然嗤笑出聲：“那鄭氏算什麽？也不過仗著給三爺和祝公子暖過床，早晚我......”她突然截住話頭，餘光掃過林彥秋攥緊的折扇：“公子救蘇蘇，不過是憐香惜玉罷了。”
    林彥秋挑起半邊嘴角：“你倒是躊躇滿誌。”他兜裏銅錢撞出清脆聲響，“你既想上位，又為何替她求情？”
    阿綾突然彎腰拾起地磚上斷裂的桃花簪，那原是她幼時與蘇蘇簪花時一同摔壞的：“奴與蘇蘇同在城南破瓦巷長大，她幼時總把我的桃花簪誤認成杏花......”
    她突然仰頭大笑，露出沾著血絲的貝齒：“公子既嫌這簪子不值錢，不如讓奴給你跳支《柘枝舞》？”
    月光漫過斑竹簾櫳時，林彥秋擱下正在臨帖的狼毫。阿綾的發簪半晌才別好，銅鏡裏晃著她遞來的沉香木折扇，那上麵新染的血漬，在深秋月色裏洇成兩朵殘荷。
    林彥秋的玄色直裰袖口沾著新染的墨漬，他從袖中摸出黃楊木鑰匙牌“啪”地擲在八仙桌上：“自己去廂房取塊好木頭，照著這把刻把新的，明早戌時前把鑰匙送到門房老張處。”
    阿綾剛要說話，卻見銅盤裏銀錢叮當作響：“雇轎子回去罷，別弄髒了裙角的泥金繡。”蘇蘇攥緊袖中剛繡好的流蘇荷包，發間玉兔簪輕撞出脆響。林彥秋已轉身提著宣紙燈籠出了門，月光漫過他擱在桌上的《急就章》拓本。
    戌時月升，林彥秋自城東租來的宅院搬來烏木箱籠。蘇蘇正拿著雞毛撣子清掃佛堂香灰，藕荷色襦裙下擺裹著槐花香。林彥秋將摞得老高的書箱摞在簷下：“先去西廂房歇著，明早辰時來前廳點香。”
    亥時，祝知禮踏著月色乘軟轎而來，手中折扇掃過滿地霜白：“林兄好手段，竟讓窯姐兒給你守夜掃院？”林彥秋將描著金粉的信箋輕輕擲在石桌上：“這是蘇蘇家的身契文書，你明日送去縣衙存檔罷。”
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