他話音剛落，陳舒窈盈盈起身，玄狐披帛掃過雕花欄杆：“東西給我。”
    張思眼眸微顫，望著那雙籠在廣袖中的手接過書信。趙彭程折扇驟合，漆黑扇麵映出陳舒窈挑眉的冷峻：“天氣晴好，明兒個去孤山踏青可好？”
    林彥秋望著姐姐將信箋納入藕色軟緞袖囊，想起祝知禮說過的話：“這女子心機深沉得不輸朝堂老臣。”
    而此刻，春日暖陽透過長窗的雲紋鏤空，正將她的側影裁成宣紙上最鋒利的折痕。
    林彥秋斜倚在雲紋靠背的檀木椅中，望著陳舒窈與趙彭程你來我往的交鋒，青瓷茶盞中的龍井在炭火映照下恍若碧波翻湧。恰逢春日，室內屏風上金線繡的牡丹正逢花期，卻無人有心賞玩。
    此刻趙彭程輕搖折扇，烏木扇骨敲打著雕花扶手，語氣竟比墨香還沉：“自作聰明也不看看場合，彥秋你往後當心點，這女人的野心比織娘的梭子還長。”他忽地擱下扇子，白玉戒麵在燭光下泛起冷光：“對這種女人有兩個法子：要麽徹底折了她的脊梁骨，要麽讓她曉得，你隨時都能掐斷她的仕途命脈。”
    陳舒窈擱下手中狼毫，絳色裙裾掃過案上的徽墨：“這話說得在理。”她的聲音清冷如初冬薄霜，“這女人倒是有點眼力見，能收為己用便收，不能收...”她輕撫扇墜的南珠，“那就當道旁折枝，踩碎了喂馬。”
    林彥秋將手中把玩的犀角酒籌擱在案上，清脆聲響驚醒了繃著臉的張思。她起身時，腰間玉佩與裙擺叮咚作響，隻留下一句“小女告退更衣”便匆匆離席。
    轉角處才消散的裙裾餘香未散，趙彭程忽地起身踱到窗邊，紡綢長衫掃過窗下蘭草。陳舒窈輕撫著拓片上的《宣示表》，慢悠悠道：“這女人倒是挺有悟性的，瞧見我和趙大人這番做派，往後該曉得如何收斂了。”
    “兩位，張主簿畢竟是我桐城縣衙文案房的同僚。”林彥秋隔著薄如蟬翼的紗帳望向庭院，粉牆黛瓦間有夜梟掠過。
    趙彭程嗤笑出聲，折扇驟合：“你裝，你繼續裝。”陳舒窈則輕撫著掌心的合巹酒盞，冰魄般的月光映出她薄涼的笑：“她也配當我墨卿弟弟的上司？”
    林彥秋在兩人夾擊下，隻好以折扇掩麵輕咳，隻覺這春夜的沉水香，竟比朝堂奏章還嗆人。他暗自思忖，經過此番折辱，張思往後見了自己，大約連請安的屈膝都比往常深三分。
    這倒算是...件幸事吧。
    “趙公子，陳大人。”
    門口傳來清亮的嗓音，三人聞聲望去。隻見一位年約半百、身著玄色織金長衫的中年男子當先而入，其後跟著身著月白襴袍的中年人，二人步履匆匆，拱手作揖間帶起一陣蘭草香。
    “慚愧慚愧，半路馬車被牛車撞了，來遲一步。”領頭的中年男子麵帶歉意，眉間隱現刀削斧鑿般的堅毅。林彥秋暗自咋舌，從趙彭程傳信到此刻，不過小半個時辰，這位便是掌管一城的通判顧大人？
    更教他意外的是，趙彭程與陳舒窈竟同時起身，襝衽長揖，神情肅穆。
    趙彭程率先開口：“有勞顧大人掛心了。”
    陳舒窈淺淺一笑，襝衽道：“舒窈這廂有禮了。”
    行過禮，趙彭程引林彥秋與二人相見：“這位是桐城縣衙文案房的林彥秋，陳大人的胞弟。”顧大人與餘大人皆拱手致意，口中稱道：“後生可畏。”
    一番寒暄後，張思施施然歸席，眾人重新落座。
    趙彭程將桐城縣衙求援的書信遞給餘大人。餘大人接過信，連看也未看，便朗聲道：“同為王土，支持兄弟縣衙乃義不容辭之責。回去便點齊精銳，親自帶隊，定不負這身官袍。”
    事已定矣，趙彭程提議小酌以慶。顧大人微微頷首，餘大人起身道：“趙公子，這畢竟是公對公之事，豈能勞公子破費？吳城地頭蛇當仁不讓，待諸位到工部，餘某人必當盡地主之誼。”
    陳舒窈淺笑盈盈，轉向餘大人：“餘大人，長江鹽鐵商號每年皆有資助攻守道。近日工部倡導‘工防並舉’，家父陳總督命我操辦此事。不如餘大人擇些精明強幹的屬吏，與商號外聯房商議，在商號開個‘工防協調’的講習會。到時我向家父進言，撥五輛馬車予貴府做宣傳之用。”
    此言一出，滿座皆驚。顧大人撫須歎道：“自通商開埠以來，大周發展多有疏漏，教訓慘痛。陳大人此議甚好，不妨借禮部之名，辦成全吳城規模的宣傳活動，屆時可請報館墨客前來筆錄。”
    陳舒窈襝衽一禮：“顧大人這是給長江商號做活廣告呢。”
    言罷，屋內哄笑一片，唯有窗外寒梅暗香浮動，似在靜觀這場官商博弈。
    臨江客棧後花廳的紫藤蘿架下，趙彭程微側著身子，在雕花石桌旁衝工部顧大人輕笑道：“顧大人，下月東都府衙要舉行歲考匯典，聽聞上憲有意因活水港漕運大興，對各國使節接待事宜重新撥冗裁度。”話音未落，顧大人端著蓋碗的手頓了頓，眉間忽露精光，將茶盞“嗒”地擱回青瓷茶托。
    趙彭程這番話可不是在虛與委蛇，實際則是出朝堂風向。府衙執事的明升暗降，全憑當權者眼色。顧大人榮登四品已逾十載，早知這類風聲貴比黃金。此刻得知漕幫改組消息，心下暗忖自己今日踏進臨江客棧側門，實乃天意眷顧。
    大周的官場啊，總能化繁為簡。昔日吏部林青丘為求河工施工圖紙，按理需事先準備外發官會揖文書，等其遞至戶部勾補司，少說得要個旬月功夫。可偏偏在寒泉亭畔偶遇了江南道巡撫大人，又暗暗提點了幾句張家樓船菜譜，這等瑣事竟化作金蘭之契。隻是隨後提及應酬細節，那些旁敲側擊的關節，又讓這場秋夜清談徒增三分煙瘴。
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