新任屯田司主簿張思的迎官宴上，吏部侍郎李均正立於八仙桌首座，紅木雕花太師椅襯出他微胖的身形。他身著織金蟒袍，腰間玉帶鉤掛著沉香佩，嗓音高亢得仿若洪鍾大呂：
    “諸位同僚啊！鑒往知來啊！前車之鑒啊！張主簿昔年任桐城縣衙文案房副主簿時，於公牘之間盡顯勤勉，於政務之上頗顯韜略。今升任屯田司司長，當引領我桐城農事更上層樓，盡顯經世致用之才！”
    李均昂首闊論已逾半個時辰，從前任司長張誌遠因挪用水利銀兩被革職的舊事，講到江南水利改良的得失，直講到唾沫星子濺濕了藍田玉如意的流蘇。林彥秋斜靠在楠木雕花椅上，眼皮隨著窗外海棠花影搖曳，腦中卻在複盤昨夜張思撫弄他腰側玉佩時，那絲不易察覺的討好神情。
    “墨卿啊，”張思起身時玉佩輕響，湖色紗袍下擺掃過梨花木椅，“今後便看諸位同僚與我如何共勉。今特向諸位引薦一位從江南道慕名而來的俊彥，林彥秋。縣尊將他撥入我司，既是厚望，亦是砥礪。”她伸手指向林彥秋時，指尖在日光下泛著珠玉光澤。
    林彥秋起身，玄色織金袍下擺掃過青磚地麵，聲音清朗如擊玉磬：“諸位同僚，林某初來乍到，今後還請多加提點。”
    待謝副司長與高副司長依次表態時，日影已挪至堂中蒲團。
    謝副司長咳嗽時，玄色官袍下露出素白底褲邊緣；高副司長眯眼應答間，胸前墨綠色補服的金線繡紋在陰影裏詭譎遊移。
    堂下筆帖師們交換眼神時，銅製燭台上蠟油正凝成怪異形狀。
    散會時，李均踏出門檻忽而駐足，轉身時朝林彥秋揚起手中折扇：“林公子，令堂可是雙溪書院張氏？”
    林彥秋一怔，隻見李均撫須長歎：“老夫昔年亦受業於令外祖，與令堂同窗數載。賢侄有空不妨登門一敘。”
    語罷揚長而去，轎夫抬起八人抬花梨木轎時，朱漆轎身映出林彥秋複雜神情。
    目送儀仗遠去，張思負手而立，玄色官袍下擺沾染落英。林彥秋望著她袖口繡著的雲雁紋樣，心知這桐城官場風雲，才掀開第一角帷幕。
    “趙副司長怎生未至？”
    張思問罷，目光在堂內眾人麵上掃過。謝副司長趕忙出列，擦著額上細汗道：“趙副司長染了時疫，已在醫館躺了數日。”
    高副司長冷哼一聲，拂袖而去，雕花木靴踢得金磚地微微作響。
    張思起身時青色官袍掃過案幾，朝林彥秋招手道：“林公子，煩勞駕車送我一趟。謝副司長，你遣車夫隨行帶路。”謝副司長忙不迭點頭，鵝黃袍袖下露出半截銀鐲。
    馬車行至城南醫館時，簷角風鈴叮當作響。張思掀簾而入，腳步輕踏在青石板上，轉向林彥秋低聲道：“這高副司長留不得。待我探視完趙副司長，便召集屯田司諸官重議職掌，先收了他錢糧簿籍的權力。這班老朽最是頑固，不給他點顏色瞧瞧，往後還不把咱們當空氣？”
    指尖無意間觸到腰間玉帶，青色官袍下擺沾染了藥草氣息。
    林彥秋望著懸在簷下的艾草，淺笑道：“張大人初來乍到便這般雷霆手段，怕是要寒了同僚的心。趙副司長病體未愈，高副司長又暫攝屯田司事務數日，若他尚有自知之明，倒不如稍作周旋。”語罷抬手輕撫袖口雲雁紋絛環。
    張思將手中的素色絹帕折成方勝形狀，目光掠過窗欞投進的碎金光影：“林公子到底涉世未深。這官場如弈棋，滿盤皆是驚濤駭浪。此刻正是人心惶惶之際，倒要看誰能在風雨中立得住。”語罷抬手輕撫腰間玉帶，青色官袍的褶皺間隱約露出內裏繪著的雲水圖紋。
    林彥秋輕咳一聲，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣。這“品行”二字於他而言，似已沾染了幾分晦氣。
    自打踏入這官場旋渦，往昔在張祭酒身邊隨侍的日子仿若隔世。彼時他身著月白長衫，隻消在文案後研墨執筆，觀張祭酒周旋於各路縉紳間。這般清閑愜意，遠勝如今日日如履薄冰。
    “溫室嬌花難經雨驟”，這句古訓此刻字字如錐。
    自踏入縣衙理事以來，短短數月竟比往昔數載更覺波譎雲詭。張思渾然未覺他的心事，正凝視著窗外搖曳的槐影，嗓音低沉得仿若從銅喉中溢出：
    “前些日子翻閱了屯田司的簿冊。下月江南道將辦田地盛會，各方商賈雲集。你既是業務主事，此行非同小可。務必為我桐城博個好彩頭。”
    張思指尖輕叩車窗，青色緞袍下擺沾著幾點槐花碎瓣，“我已決意讓高副司長率隊，好教他暫離屯田司，我也好清理門戶。”
    林彥秋將茶盞擱回烏木茶托，碧綠茶湯晃出一圈圈漣漪：“近日聽聞各處都在談論高產農桑之事，此次田地盛會，當以新農技為重，莫要再引些不切實際的皮相買賣。”
    張思淺笑，玉指輕撚著鬢邊珠花：“原業務正副主事皆因劉寶生那樁醜聞被按在司獄司問話。我思忖著，這副主事之位先虛著。你多加考察，屆時我在屯田司會議堂上自會替你說話。”
    車簾隨風掀起，露出她半邊染著胭脂的麵容，“這官場博弈，便似下圍棋。空懸一子，滿盤皆是算計。”
    當馬車在縣衙醫館外穩穩停住，林彥秋率先躍下，腳尖未沾地，便見謝副司長已從前麵的軺車急匆匆繞過來，掀起車簾，哈著腰將張思攙扶下車，那張圓臉堆滿了獻媚的褶子，額上細汗在日光下泛著油光，恰似一塊新挖出的羊脂玉。
    “啟稟張司長，我且就在此處等候罷了。”
    林彥秋抱拳道，青色襴袍的寬袖隨著動作微微揚起，露出內裏繡著水波紋的中衣。
    張思頷首，玄色官袍的下擺掃過青石板，玉帶上的流蘇輕晃：“嗯，墨卿你就在外麵候著罷。”
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