“這老朽，真是！”林彥秋暗自扶額。
    “第一條沒說的，第二條在下避嫌！”何侍郎拱手言道。
    老謝苦著臉拱手道：“老夫也隻得從命。”許少卿與何侍郎針鋒相對，第一條避嫌，第二條慨然拱手。
    隻餘高副使按膝起身，徐徐抱拳道：“下官俱無異議！”
    張思上任後首場大戲已然落子，此結果雖在意料之中，卻也出人意料。林彥秋思忖間，原以為張思會在衙署堂議時提出，有趙侍中撐腰便足矣，未料他竟直接搬至全體官吏議事堂，令兩位副貳措手不及。
    散會後張思當先步出院落，林彥秋正欲回轉簽押房，卻見張思疾步返回：“趙侍中、林主簿且留一步，隨我來書房商議。”
    林彥秋與趙侍中先後踏入張思的書房，隻見張思端坐案後，身著玄色葛袍，頭戴烏紗儒巾，正提筆批閱卷宗。她擱下手中狼毫，微抬下巴示意二人落座後，清了清嗓子道：
    “趙侍中，下官這幾日細研衙署近兩年政務，發覺我這六部事務繁雜，眼下各曹人員捉襟見肘。依下官之見，當務之急是為業務司增員擴伍，今特來與二位商議。若二位無甚異議，下官即刻與高副使複議，最終還得呈堂議定奪。”
    趙侍中身著緋色官袍，腰懸玉帶，頷首沉吟；林彥秋身著月白襴衫，手執湘妃竹扇半掩清瘦麵容，隻是含笑不語。
    他心中暗忖：堂尊手握人事錢財二柄尚方寶劍，這般虛與委蛇卻是為何？轉念一想，堂議之上老謝向來畏首畏尾，怕重蹈高副使覆轍，定然不會橫生枝節。張堂尊亦不會作梗，畢竟業務司仍在其管轄之下。這番舉措，莫非是為官之道的另類權謀？張堂尊的手段，頗似棒喝與喂棗並施之法。
    趙侍中與林彥秋皆未持異議，高副使亦默然允諾。堂議之上，此議瞬息定讞。唯獨謝副使麵露鬱色，隻因此次業務司增員之權與名額，盡歸高副使掌管。
    林彥秋端坐書齋，望著窗外斑駁竹影，暗忖：張堂尊此舉，實乃官場權衡之術。自古中土，但凡衙署吏員稍眾，堂尊無不善用此道。或分而治之，或以權製衡，究其本意，不過欲馭全局如股掌之間。
    其書齋狹促，僅設兩張烏木書案，案上堆疊卷宗冊頁。靠外處陳設一張檀木茶案，配兩把癭木太師椅，專作接待僚屬之用。李晴晴遞上銅鑰時，眼波暗含期待，然林彥秋僅頷首接鑰匙，徑自踱回書齋。那李晴晴輕哼一聲，轉身離去。
    林彥秋方才坐穩府吏新職，何晉已如一陣旋風衝進書齋，拱手急問：“聞聽令主頁下欲為業務司添員？”
    林彥秋微微一怔，反問道：“此訊從何而來？”
    何晉幹笑著拱手：“此事機密，但憑君言，不知兄台能否做主？舍弟新科及第尚未授職，正尋個清閑去處。”
    林彥秋略一思忖，便將消息源頭鎖定在趙侍中身上，那老臣子暮年將退，其子何長雷有望晉身同知之位，索性賣個人情與何晉。當下故作沉吟道：“此事權柄在高副使，下官僅有建言之權。不過新官上任不宜妄議上官。若是令弟或妹這般直係姻親，倒可轉達張堂尊；旁支卻難啟齒。”
    何晉聽出弦外之音，尷尬幹笑：“不過內嫂之表弟，隨口一問。”
    林彥秋見他麵色不豫，心知這廝多半先向妻室誇下海口。又思忖片刻，便換上熱忱笑顏：“不妨事，下官與君籌個萬全之策。”
    何晉見狀連忙湊近：“何計可施？”
    林彥秋壓低聲音道：“君且回府備齊郎君的舉業文書，待下官向高副使建言。入夜後，煩請內子攜令尊小酌，若令尊能致一書予張堂尊，下官再從中周旋，此事必有八分成算。”這一番話說得滴水不漏，實則將關節推至何長雷身上。
    何晉何嚐聽不出推搪之意，奈何已在娘子麵前拍胸擔保，又兼平日畏妻三分，隻得作罷。雖心下怏怏，卻也知此事非林彥秋一力能定。想起二人交情不過因祝知禮牽線，本非深交，隻得悶聲應道：“唯兄所囑。”
    轉身拂袖而去，連揖別之禮都懶得行。
    望著何晉背影，林彥秋暗自失笑：這年輕人分明還想借祝知禮施壓，卻不知自己早在晨間那通關節裏，已篤定張堂尊不會輕易駁麵子。如今將燙手山芋推回何家，倒可落個左右逢源。
    何晉方一出門，林彥秋便冷哼一聲，心道：若非祝知禮暗中周旋，這狂徒早已被擠出府吏之位！何長雷雖貴為同知，畢竟不掌此務。即便他日真主司農曹，這屯田司區區三頃薄田，又豈是他何長雷所能定奪？
    若真如此，要那堂尊何用？
    林彥秋越想越怒：這小子連客套話都懶得說，難怪任職多年仍是正七品。這般傲慢，分明是仗著父蔭，未將自己放在眼裏。也罷，正七品又如何？實權在握的自己，怎會輸於空有虛名的狂徒？
    何晉前腳剛走，林彥秋心中已盤算起人事布局。業務司尚缺一位副吏，這可是個好機會。他端坐書齋良久，待心緒平複，方緩緩起身走向案頭，提起傳信銅鈴輕搖三下，這是他與隔壁書齋葛妮約定的聯絡方式。
    葛妮正在案前批閱公文，聽到鈴聲抬頭，見是林彥秋的信號，忙放下朱砂筆起身。她清咳一聲，以示回應。林彥秋待她走近，低聲說道：“煩請葛主簿轉告李晴晴，速來我處。”
    葛妮心中一緊，暗自思忖：為何獨獨點名李晴晴？莫非林主簿對她有意？嫉妒如毒蛇般纏繞心間。上午未主動搭話之事，此刻成了心病。葛妮深吸一口氣，壓下雜念，轉身走向李晴晴的書案。
    李晴晴正對著銅鏡描眉，聞聲抬頭，見葛妮麵色不善，心知有異。葛妮沉聲道：“林主簿喚你，速去。”
    李晴晴心下一喜，忙用蘸了胭脂的手帕輕拍麵頰，又從妝奩中取出一支珠花別在鬢邊，方蓮步輕移朝隔壁踱去。
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