葛妮望著她搖曳生姿的背影，冷哼一聲。李晴晴回首，眉目間滿是挑釁：“葛主簿莫不是吃醋了？您都二十三了，本姑娘才二十歲呢。”
    葛妮氣得臉色鐵青，卻隻能咬牙作罷。
    穿月白直裰的李氏女子踏入縣衙二堂，見林彥秋正對著香爐悶燒楚雲，心中那點驕矜霎時似被冰雪浸透，玉足輕挪間裙擺微顫。雖其父身為山陰縣正堂，然近來縣令範公新進朝堂，尊翁每日歸府隻知在書房把玩銅鏡，間或長歎，似有難言之隱。
    “主簿大人召妾前來？”李氏襝衽為禮，鬢邊珠翠輕搖。
    林彥秋於案後緩緩抬眼，手中玉圭輕叩銀案：“請坐。本官有樁事體要與姑娘商榷。”說罷自紫檀木案取下玉如意，指向階下青磚。
    李氏怯怯落座，偷覷林彥秋麵色，先前欲賣俏的旖念早拋諸腦後。屯田司過往她尚可頤指氣使，今時卻不同，若尊翁失勢，誰還認得這區區七品縣丞之女？
    “聞姑娘已入青羊觀名籍？”林彥秋沉聲發問，手中折扇輕搖，“來歲便能受籙了。”
    李氏螓首輕點：“回大人，正是來年春闈後進階黃冠弟子。”眼波偷瞧林彥秋神色，見其自袖中取出一管狼毫，蘸墨揮就。
    “日前巡撫憲台示下，道本縣工部屯田司需添個典簿之職，”林彥秋擱筆，“此位需得熟悉簿籍之人。本官今次先尋姑娘來問，既是觀籍弟子，往後當多隨道觀課誦，以祈福佑。”
    李氏心下雪亮，這分明是權貴間又起齟齬。早聽聞張同知與縣丞素來不睦，想是為此職爭執不下。再看林彥秋撚須微笑，分明成竹在胸，若非看重自己，怎會在此刻召她？
    霍然起身襝衽至地：“還請大人放心，小女子必當精研道藏，不負厚望。”
    林彥秋撫須而笑：“姑娘既有此誌，善莫大焉。往後莫論朝堂廟堂，皆當以憲台為尊，不可有違。”
    “大人嚴命，小女子謹記在心！”李氏襝衽再拜，“但憑大人差遣，晴晴肝腦塗地在所不辭！”
    林彥秋輕咳一聲，麵上雖作嗔色，眼中卻有嘉許：“此等話休要再提，我等皆是朝廷命官，自當以憲台為尊，以聖上為念。罷了，你且回去罷。”
    午色將落時，李氏女郎輕踏雲靴，腰間玉佩叮咚作響，步出縣衙二堂時已斂不住眉梢喜色。踏入屯田司偏廳，正撞見葛氏女官捧著案牘斜倚在花梨木書案旁，那含著三分譏誚的目光，叫人想起深冬裏結著薄冰的溪流。
    “我有銅鏡不怕鬼怪喲~”李氏故意挺直腰肢，拖著水袖晃到烏木書案前，嬌聲哼起巫女祈雨時的俚曲。葛氏攥緊手中狼毫，指節泛白的陰影投在灑金宣紙上，襯得那張妝容精致的臉愈發陰鷙。
    酉時二刻，斜陽正透過窗欞在書房地麵勾勒出金邊。林彥秋斜靠在竹榻上，青瓷茶盞中碧螺春的熱氣嫋嫋繞過他沉思的眉峰。半日裏反複推敲的布局已初具雛形，回想早間那場試探，總算在李氏那雙描著遠山黛的眼眸裏，瞧見了恰到好處的驚惶。
    “這女孩兒家，倒真像那不辨深淺的乳燕。”他屈指輕叩案角，眼底閃過一絲自得。尊翁職位風雨飄搖，年紀又最輕，區區半年資曆的雛吏，正適合做這場博弈的棋子。副典簿之位不過是懸在空中的蜜餞棗，雖看得到，卻要讓眾人盼足半年才能嚐到滋味。
    暮鼓聲起，葛氏敲響林縣丞書房的檀木門，脆生生的嗓音裹著幾分試探：“林大人，該歇息了。”
    竹榻上的人慢悠悠翻過《齊民要術》，半晌才從書頁間抬眼：“哦？天色竟已這般晚了。”故意拖長的語調裏帶著幾分漫不經心，待葛氏漲紅了臉站在門邊不知所措時，方才慢條斯理起身，朝門邊踱去。
    “葛都尉，”林彥秋停在半開的木門前，修長的指骨輕叩門框，“明日要清點曆年糧簿，本官剛接手這屯田司事務，還望你多加指點。”
    葛氏渾身一顫，月白比甲下擺簌簌作響：“大人且放心，奴家必定知無不言。隻是時辰已晚，奴家該告退了。”
    林彥秋微微一笑，將手中折扇展開又合攏：“既是這般，那便明早卯時在二堂候你。”
    目送葛氏背影消失在廊柱後，他又轉身拾起案頭的《鹽鐵論》，指尖輕輕摩挲著卷首朱砂批注。這場精心布置的棋局，不過是他在範縣令與張同知爭鬥間，悄然布下的第一步。
    朱漆窗欞斜斜投下幾道明暗相間的影子，葛氏女官的團鶴紋雪青紗衫被暮色染得淺黛如煙。她攥緊手中羊毫，指腹摩挲著烏木鎮紙，想起往年江南道的春闈招商會，往昔皆由上使親自主持，業務司兩位主事率精幹屬吏隨行。去年她因尊翁遭貶謫，眼睜睜看著李氏女郎與侯姓書辦意氣風發赴京，如今這天賜良機，怎容旁人染指？
    “這等差事交由奴家來辦罷，”葛氏故意把聲音放得柔順些，“三日內定將曆年簿冊整理妥帖，若大人需要，還可命人謄抄成冊。”
    林彥秋微微頷首，沉聲道：“甚好，此事便交由你掌管。若忙碌不過來，可喚侯平與李氏女郎協助，切記，本官要得利落。”
    葛氏隻覺滿心歡喜如春日繁花驟然綻放，暗忖這新來的主簿若用得順手，春闈之行定少不了她。屆時隻消暗中周全，哪怕獻出明珠翠羽也在所不惜，那副主事之位，還不是囊中之物？至於林彥秋提及的他人協力，葛氏輕蔑地勾起唇角，暗忖自己豈會愚蠢到假手他人？
    “大人放心！奴定當妥妥當當辦成此事！”她斂衽為禮，語調裏透著鐵血柔情。
    林彥秋重新俯身翻閱竹簡，朗聲道：“你且回去罷，本官再看會兒章牘。”
    葛氏在門前稍作遲疑，未敢多言，轉身時卻見李氏女郎故作鎮定地四下張望，分明剛在窗外偷聽。她冷眸微眯，暗下決心：今日定要挽回主簿心中那點薄麵。
    回到烏木書案前，葛氏撥亮琉璃燭台，手指輕撫過浮雕雲紋的卷宗箱。雖值薄暮，她卻已備下添衣的絳紗披帛，隻要主簿不離衙署，這官署偏廳的燈火，便絕不會先熄。
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