肖花蘭方才騎著棗紅色的馬兒追來杏林別院，見著林彥秋已悄然離去，她的眼圈紅得像宿了露的海棠，勒韁停馬，朝林彥秋遠去的方向啐了一口：“林彥秋你這個沒良心的臭書生！”
    說罷，肖花蘭揚鞭策馬往城中馳去。
    林彥秋沿惠山浜緩行，踏著青石板路，穿過野渡無人的碼頭，身影漸漸融入晨霧之中。
    那竹箱裏，還壓著半瓶杏林別院內尚未飲完的女兒紅，酒麵上浮著兩朵不知何時飄落的桃花。
    林彥秋很快辦妥了手續，踏入桐城學宮的別院，本欲在這半月裏安營紮寨遠離是非。
    然而他很快意識到，自己每日洗換下來的絹衣成了難題。
    如今雖說已能獨自沐浴，不再勞煩侍女，可他這每日換下的衣物該由誰來幫忙浣洗？
    林彥秋正打算去城中的浣衣坊，尋幾件布衣暫用，齊芝怡卻已出現在院門前。
    她身著藕荷色雲肩襦裙，發間珠翠搖曳，杏眼圓睜：“墨卿郎君怎生如此？連聲告辭也不肯通傳！”
    林彥秋尷尬一笑：“這不是怕給芝怡姑娘添上麻煩，故此......”
    齊芝怡並未深究，徑直走到床邊，撫過粗糙的麻布被褥，皺眉道：“學宮內怎生都是這等粗劣鋪陳，墨卿在此久住恐染風寒。我且去置辦些新用度來。”
    此時，院門處闖進個圓臉青年，身穿石榴紅圓領袍，腰間玉帶襯得身形更圓。
    他斜斜著眼掃過屋內，及至瞧見齊芝怡，目光竟在她胸口徘徊，口中還吹出聲輕佻的口哨。
    林彥秋眉梢微凝，冷眼掃過那胖子：“芝怡姑娘不必費心，此處尚可容身。”
    齊芝怡正欲起身，被他按住手背，朝她溫和一笑：“芝怡姑娘陪我瞧瞧這別院景致可好？”
    那胖子見狀，橫身攔在院中：“這位郎君，我問你話呢！”
    林彥秋仿若未聞，繼續整飭行囊。
    胖子愈發惱羞成怒：“你眼睛生在後腦勺麽？瞧你手傷成那樣，也配......”
    話音未落，林彥秋已起身，長衫下擺掠過案幾：“讓開。”
    聲音冷得像冬日寒冰。
    胖子被這氣勢駭得後退半步，卻仍嘴硬：“你......你威脅本公子？”
    齊芝怡忽然起身，自袖中抽出玉佩拍在幾上：“此處不潔，恐汙了眼睛。”
    她挽起林彥秋手臂，徑直朝外走去。
    林彥秋指尖輕觸過那玉佩，羊脂玉上浮雕著並蒂蓮，正是他前日贈她的。
    院外的槐花正落，花瓣沾在齊芝怡的雲鬢間，像極了初雪。
    她走得急，裙角掃過青石板上的苔痕，留下淺淺水跡。
    林彥秋低頭瞧見她鞋尖沾著泥，忍俊不禁：“芝怡姑娘這般急切，倒像是逃婚的......”
    話未說完，一陣疾風掠過屋脊，隻見那胖子已捂著臉蹲在院角，手中握著片不知何時飛來的槐花刺。
    他額頭上鼓起個紅包，正疼得齜牙咧嘴。
    林彥秋挑眉看著高牆上的貓兒：“我家小廝最會戲耍無賴，看來今早又沒喂飽它。”
    齊芝怡攥緊他袖口，眼中泛起笑意：“墨卿郎君莫怪，奴家這丫頭片子，最看不得輕薄之人。”
    她忽然停住腳步，從袖中摸出枚金鈴：“墨卿你戴上這個，若再有人滋擾，搖它三聲，保管再無後患。”
    金鈴內壁刻著避邪的雷紋，正是道觀裏求來的物件。
    林彥秋將金鈴係在腰間流蘇上，任由齊芝怡扯著自己往回走。
    廊下的鸚鵡正啄著核桃，見他們歸來，忽然學舌：“桃之夭夭，灼灼其華......”
    齊芝怡臉一紅，撿起地上的碎核桃殼丟過去：“這孽畜，又偷吃我的杏仁酥。”
    林彥秋望著她嫣紅的臉頰，忽然想起前夜在別院看到的《金瓶梅》插圖，畫中潘金蓮也是這般，杏眼含嗔，發間珠翠欲墜。
    他正出神，齊芝怡已將他的包袱扔到床上：“既嫌此處髒，那咱們這就去住......”
    話音戛然而止。
    院門外忽然傳來急促的馬蹄聲，林彥秋透過花窗望去，隻見肖花蘭騎著棗紅馬，正與看門的老閽爭執。
    她身著玄色胡服，腰間佩著把短刀，發間金步搖隨著動作叮當作響。
    “又來尋事？”林彥秋低聲問。
    齊芝怡卻已搶到窗邊，挑開竹簾：“花蘭姐姐，莫非是來找......”
    她話音未落，肖花蘭已翻身下馬，徑直朝他們走來，手中還提著個油紙包。
    “墨卿郎君！”
    肖花蘭將油紙包重重拍在案上，裏麵滾出兩枚金元寶和張銀票，“這是我從當鋪裏換來的。往後莫要再住這種連老鼠都嫌髒的地方！”
    她忽而壓低聲音，湊近林彥秋耳畔：“昨夜我夢見你被這屋子的穢氣嗆醒，連床板都浮起來......”
    林彥秋無奈扶額：“肖姑娘又看那些狐仙鬼怪的書了？”
    肖花蘭卻認真點頭：“那可不是，所以我特地帶了張符來。”
    她從懷中掏出張朱砂符，貼在門楣上，“這符能驅邪，保佑你半月內不被髒東西纏身。”
    齊芝怡望著那符，忽然嗤笑出聲：“肖姐姐怕不是在說笑？墨卿郎君乃讀書人，怎會信這些？”
    肖花蘭卻也不惱，反而從懷裏摸出本《山海經》：“我已經看過了，這上麵說，髒東西最怕書香。墨卿郎君屋裏擺這麽多書，早把穢氣逼得跑光了。”
    林彥秋接過那本羊皮封麵的《山海經》，封麵上的朱砂印記還帶著餘溫。
    他隨意翻開，見書頁邊緣沾著肖花蘭的脂粉氣，心中忽然有些微妙的情緒在流動。
    院外的雨聲漸起，槐花落在青石板上的聲音愈發清晰。
    齊芝怡攏了攏鬢角碎發，輕聲道：“看來今晚又要麻煩墨卿郎君挪挪地方了。”
    林彥秋還沒來得及回應，肖花蘭已將他的行李一股腦塞進包袱：“去我那兒！我那兒有張檀木大床，能容得下三個......”
    話未說完，門口忽然傳來清越的咳嗽聲。
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