暮春時節，學宮書院的藤蘿架愈發繁茂，穿過回廊盡頭的鬆亭，原為知縣李文傑的師爺陳軍正負手而立。
    瞧著有外人在，唯恐人多眼雜，肖花蘭便將林彥秋的包袱一甩，交給齊芝怡後匆匆離去。
    而齊芝怡瞧著林彥秋有同僚相識，也悄悄避在學宮外等候。
    林彥秋負著青衫行囊踏入院中時，這位中年儒士如宿鳥歸巢般疾步上前，作揖道：“墨卿兄遠道而來，這廂先以茶代酒。”
    說罷行了清茶禮，將人引至鬆亭下的石案前。
    “這位梅吟秋姑娘，前月剛從桐城調任我書院書吏。”
    陳軍手指輕叩茶盞，案上新焙的龍井在青瓷盞中舒展成綠意盎然的丘巒。
    梅吟秋從案側方盈盈起身，杜若色儒裙掃過鵝卵石地麵，玉腕間金鑲玉鐲輕晃。
    林彥秋隻抬手拂了拂袖口，淡淡回禮：“清秋雅韻，還請日後多加指教。”
    陳軍眼神掠過梅吟秋額前的垂發，暗忖這位新書吏眉目間與前月見過的拂衣仙子確有三分相似，隻是雙眸中少了幾分星芒。
    而林彥秋卻在聽到“桐城”二字時，已借把玩紫砂茶壺的空當，將那抹若隱若現的墨香與近日臨安城裏流傳的暗流湧動暗暗勾連。
    日頭西斜，暮靄初升之際，他故意將那柄刻有“玄衡”二字的湘妃竹扇遺落在石案上。
    待陳軍護送梅吟秋離開後，林彥秋從懷中取出半片染血的蟬翼紙，上麵正是梅吟秋裙擺處沾染的紫金砂，這種專門用於製作密信的時辰粉，唯有宮中才配得上如此奢華的配料。
    驟雨初歇，青石板巷道盡頭，齊芝怡玉蔥似的指尖尚黏著幾分朱墨，冷然扭首睨了眼身後的學舍朱漆門匾。
    簷鈴被晚風拂動，漾起泠泠脆響，她藕荷色素練襦裙在暮靄裏搖曳出幾分孤傲：“那等醃臢貨，怎配入太學習經？分明市井無賴之徒！”
    林彥秋負手立於垂柳下，手中把玩的羊毫筆尖蘸著未幹的鬆煙墨，目光掃過那扇描金雲紋的朱漆大門。
    方才在講堂裏，那名腆著肥臀、搖著折扇的齊員外之子，分明是舊都有名的膏粱子弟，此刻正與人打趣著《齊民要術》裏的房中術。
    他掌心玉簡微燙，暗忖這江南道太學裏，怕是連門閥的笑話都摻著玄機。
    “廟堂之爭，魚龍混跡。”
    林彥秋徐徐撚斷手中狼毫，散落的墨點飄入池塘驚起漣漪，“往昔楚漢易幟，刺客列傳裏假死複生者，往後皆成勳貴。隻消識得辨人之術，便不懼宵小鬧事。”
    齊芝怡足尖輕點青石板，緋紅海棠鬢邊墜的金步搖晃得作響：“今早你暗中用竹簡傳信給那老禦史，這般暗戳戳算計，倒比那市井無賴更甚。”
    暮色將她明眸染作琉璃紫，一語點破林彥秋袖中揣著的《清議錄》殘卷。
    林彥秋喉結微動，食指下意識摩挲著衣袖裏那隻鏤空玉盒，盒中盛著今晨從焚毀奏牘裏撿出的半枚銀杏葉，葉脈裏嵌著與臨安城地契契符相同的泥金紋路。
    他避過齊芝怡清亮的目光，指尖卻在觸到腰間暖玉時頓住，那塊溫潤的玉佩背麵，陰刻著與“肖花蘭”三字暗合的梅花紋。
    “汝以純淨之眸觀我，卻道世相斑駁。”
    林彥秋輕咳一聲，將手中一方染著墨漬的素帛遞給齊芝怡。
    日光下，帕子上洇開的墨跡恰似太學藏書閣外那株垂枝老梅，既寫滿鋒芒，又隱著耐人尋味的枯筆。
    斜陽在簷角垂下琥珀色的簾幕，林彥秋撣去青衫褶皺間的墨漬，將手中《莊子》折扇收起時，竹節輕叩在齊芝怡發間新插的玉簪。
    馬車轔轔駛過槐花影，他斜睨著對方尚未褪盡的朱砂耳墜，低聲道：“昔日汝不若今日這般審視人，何至於判若兩人？”
    林彥秋此語恰似靈蛇吐信，果然令齊芝怡素白的杏眼泛起微瀾。
    “過去我素來厭棄須眉。”
    她袖中的團鶴錦帕攥出褶皺，藕荷色襦裙在暮色裏漾開漣漪，“男兒目中常有攫取之意，舉手投足皆帶侵淩之氣。多數濁物皆汙穢不堪。”
    齊芝怡語罷輕拂過腰間垂著的辟邪銅鈴，“是以我需偽裝自身，恰似荊棘鳥豎起羽翼以拒來者。”
    “何必自比荊棘，龜甲殼豈不更妙？”
    林彥秋指尖彈落肩頭棲息的柳絮，故意將《春秋》簡牘在懷中撞得輕響，引得少女杏眸微瞠：“君言何物？”
    “我是說，莫要總裹著烏龜殼般。”
    他故意將“烏龜殼”三字咬重，看著對方清冷眉目瞬間染上薄緋，便知這暗喻已入她心。
    齊芝怡立於太學朱漆門前，廣袖在晚風中鼓成兩朵素雲。
    她恍若初墮塵世的仙姝，空茫望著官道盡頭揚塵的馬車，發間玉簪斜墜欲落。
    “莫再怔忡。尋處尋常客棧安頓為宜。”
    林彥秋解下腰間荷包，青蚨錢串在夕照裏晃出銅光，卻被少女按住腕間：“我欲代為......”
    “休要故作寬裕之態。”
    林彥秋抽回手時，指腹掃過她腕上嵌金絲的月白絹帕，“此次遊學原是帶俸的，月例銀兩足敷開銷。待我通稟司長，再定奪用度。”
    言畢，他折扇輕揮間，齊芝怡已似受驚玉兔般奔回隨行的馬車。
    客棧選在太學東側裏許之地，懸著褪色的“安瀾居”匾額。
    當林彥秋從懷中摸出半兩碎銀時，齊芝怡攥著那塊繡著金線牡丹的絹帕，隻能看著他對掌櫃拱手道：“煩請備兩間清幽客房，餘下銀兩暫寄貴莊。”
    斜陽在簷角垂下琥珀色的簾幕，林彥秋正於方格窗下展平雲雁紋綾絹書信。
    張思遣人快馬加鞭送來的信柬，墨跡尚透著鬆煙香，信紙因反複把玩而生出淺淺折痕。
    他修長手指輕叩信箋，信中字跡端正，卻掩不住熱絡：“按舊例遊學補給，當每日五十文，然此次田商會試墨卿居功至偉，我等合議，特予重賞。兩千貫錢鈔，待月俸發放時一並送至。”
    張思信末又補筆道：“墨卿既入太學，實乃我屯田司之榮光。桐城共臨安城者三人，其餘二位皆為正七品卿員，墨卿此行，實為我屯田司爭得臉麵。待墨卿歸來，當設慶功宴，廣邀同僚見證。”
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