林彥秋側身做了個“請”的手勢，聲音溫和而有禮。
    姚杏兒微微一愣，隨即輕移蓮步，裙擺掃過地麵，發出細微的沙沙聲。
    她邁入廳中，環顧四周，心中不禁讚歎這廳室的雅致。
    “大人，小女子有一事相求。”
    姚杏兒輕啟朱唇，聲音似春日低語，帶著幾分羞澀與懇切，眼神如湖水般澄澈，注視著林彥秋，帶著一絲期待與試探。
    林彥秋微微頷首，目光深邃而平靜，恰似秋日靜湖，不波不瀾。
    “說吧。”
    他輕聲應道，聲音似遠山回響，透著一種淡然與從容。
    可姚杏兒的雙眸在瞬間微閃，像是捕捉到了什麽，又像是失落了什麽，那光芒轉瞬即逝，快得讓人難以察覺。
    她微微扭動了一下身子，似是在掩飾內心的緊張與不安。
    她的目光四處遊移，像是在尋找某種力量的支撐。
    突然，她咬咬牙，像是下定了決心，轉身朝向屋外的拐角處，厲聲喊道：“你們幾個混賬東西，還不給我滾出來！”
    就在這時，偏廳外傳來一陣急促的腳步聲，接著是幾聲輕微的碰撞與低語。
    林彥秋抬眸望去，隻見三個年輕人慌慌張張地從拐角處現身。
    為首那人身著孔雀藍的錦袍，袖口處繡著金銀絲線的雲紋，可那張揚的色彩與官署的莊嚴氛圍格格不入。
    他身後二人，一個身著火紅袍子，上繡金線織成的烈焰紋樣；另一個則身著墨綠長衫，腰間束著條繁複的玉帶，可那玉帶的雕工粗劣，仿若鄉野工匠的急就章。
    他們三人身形半弓，眼神閃爍，仿若偷食的狸貓被當場拿住。
    為首的藍袍青年眼神一橫，正欲開口，卻被姚杏兒厲聲打斷。
    她柳眉倒豎，目中寒光乍現，似秋霜覆於夏荷，冷聲道：“你們這群不長眼的混賬東西，竟敢衝撞縣衙別院，還敢對林大人無禮。我看你們是活膩歪了。”
    說著，她身形微動，蓮步輕移，幾步便跨至三人身前。
    纖細的手指如鷹爪般探出，狠狠揪住藍袍青年的衣領。
    她手腕輕抖，將其拖至身前，隨之抬起腳，衝著三人每人狠踹一腳。
    三人被踹得東倒西歪，卻不敢有絲毫反抗，隻是齜牙咧嘴地縮在原地。
    林彥秋見狀，劍眉微蹙，目中閃過一絲複雜。
    他深知姚杏兒的苦衷與不易，女子，要想在風雲變幻的官場中立足，談何容易？
    她們沒有男子的權勢與地位，隻能憑借自己的手段與智慧，在這充滿荊棘的道路上艱難前行。
    而姚杏兒，恰是其中的佼佼者。她憑借著與眾位官員的曖昧關係，才順利攬下雲嶺客棧的經營權。
    然而，林彥秋對她並無厭惡之意。他知道，每個人都有選擇自己生活方式的權利。
    隻要不違背道德與法律，便無可厚非。
    林彥秋對姚杏兒的態度，是敬而遠之，不同情但也不唾棄。
    林彥秋皺起濃眉，“哢嗒”合攏朱漆木門，沉聲道：“這是何故？”
    他身著玄色官袍，腰間玉佩在燭光下泛著冷輝，恰似刑部大堂上端坐的黑臉包公。
    正在教訓那三個賊子的姚杏兒渾身一哆嗦，此刻隻覺脊背涼風颼颼，忙斂衽垂首：“林大人息怒……此番鬧事的正是前日衝撞驛館的那夥刁民，俱是雲來客棧的粗使雜役。下人們做錯了事，嚇得慌，央我來求條生路。”
    林彥秋冷哼兩聲，長袖輕揮拂滅燭火，眸中精光卻更甚：“姚娘子好巧的算計，竟想借他人遮眼。”
    他緩步踱至雕花木窗前，望著外間寒星冷月，忽然輕歎：“不過今日刑部正使尚未到任，本官倒不妨先賣個關子。”
    語罷袍袖飄飄，徑自往花廳而去，踏得長廊回音清脆。
    待林彥秋身影消失，廊下那油光鋥亮發髻的少年低聲諂媚道：“姚當家的，這姓林的當真不給麵子，待會小的帶人給您出口惡氣？”
    話音未落，燙紅的香灰已狠狠落於他麵頰：“休得胡言！那林彥秋在桐城撞了上司都毫發無損，你們這幫混賬想斷我姚氏一門香火不成？”
    姚娘子隨手擲過青瓷茶盞，又兜頭澆下半盞冷茶：“速去傳話，若再有誰敢動沈姑娘分毫，我姚家便是第二個滿門抄斬的！”
    語罷她提裙疾行，恰見林彥秋的玉輅已自府門轔轔而出。
    隻見這婦人柳眉倒豎間，額間川字紋若隱若現，待目送那輛馬車消失在青石板街盡頭，方才提著百褶馬麵裙登上自家錦緞馬車，碾得車輪吱呀作響。
    庭院內，槐樹的濃蔭灑落一地碎金。
    姚婉如身披織金霞帔，頭戴珠翠步搖，正坐在雕花堂屋的羅漢床上，手持玉如意敲打著雲母石案。
    宋義晉一襲月白衣裳，袖口繡著竹葉紋，正在穿堂的炭盆邊翻攪著銅銚裏的羹湯，發髻歪斜的發冠夾著半邊欲墜的玉簪。
    “沒用的，沒用的……”
    姚婉如將青瓷點茶盞摔得粉碎，金鑲玉的指甲戳著宋義晉補了絲線的衣袂，“你這無能的蠢夫！老娘堂堂將門之女，竟要靠陪縣丞老爺畫眉才能換你的烏紗！還不如去撞死在縣衙門前！”
    宋義晉額角滑下汗珠，手中勺子攪動起漣漪。
    聽見簷下銅鈴響動，連忙擠出比蜜更甜的笑：“杏兒回來了？快進來給姑奶奶賠罪，你姑父這不正煮著鯉魚羹……”
    偏門吱呀推開，姚杏兒緋紅的褙子沾著桃花瓣，發間斜插的銀杏簪搖晃著。
    她趨步上前，用杏黃帕子擦著姚婉如的手背：“姑姑莫生氣，這外頭都是眼線。若非姑父日日為您整理賬房，那綢緞莊的銀票怎會月月如期送來？再者說，您膝下無人，姑父也從無怨言……”
    “住嘴！”
    姚婉如拂袖掃落一地銅錢，“還不是你這蠢夫逼我去陪漕運使宴飲，才讓孩兒胎死腹中！如今月信不調，還能再續香火？”
    她突然抓住姚杏兒的手腕，指甲掐進藕色紗衣裏，“記著！往後挑夫婿，定要挑那肯為你遮風擋雨的真丈夫！”
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