雲嶺客棧內，屏風後傳來簌簌落筆聲，林彥秋合上折扇輕咳一聲，待書案後的陳軍擱下狼毫筆，方才踱步上前。
    穿過回廊時雲母香爐裏的沉水香正嫋嫋升起，將簷角銅鈴搖落的風聲襯得更幽遠幾分。
    “陳大人。”
    林彥秋晃了晃腰間玉佩，青玉表麵沁著水光似的，“這次滄山縣藥材賦稅數額甚巨，途中經手之人難免有鯨吞之念。不知能否煩請兄台代為轉達於知縣李文傑李大人，從桐城遣派精擅算學的吏員下來，專司稽察捐稅流轉？”
    林彥秋袖中暗捏的鎏金佩魚微微作響。
    陳軍本在拂著案頭的汝窯茶盞，那冰裂紋盞心盛著半盞碧螺春，茶氳氤氳間隻露出他半截玄色官袍。
    半晌才將建盞擱在烏木幾案上，輕叩兩指：“墨卿，法網過密恐生弊蠹，此乃曆代訓誡。”
    林彥秋不由撫額苦笑，烏木扇骨在掌心敲出斷續聲響：“這點在下自是曉得。隻是滄山縣連歲遭蝗患，眼下縣丞盧大人告病不理政事，新任知縣杜大人又難堪大用，若不在關鍵處設卡，怕是十斛稅糧九斛入私囊。”
    他從袖中取出燙金銀封的賬冊，“在下不求事事苛察，唯望八成糧稅能入縣衙銀庫。”
    陳軍展開賬冊，但見上麵蠅頭小字密密麻麻記錄著藥材稅銀收支，筆鋒轉折間竟見刀鋒銳氣。
    沉吟半晌，方將手中吸完後的瓷煙槍擱下：“既是如此，不如由滄山縣衙呈遞邸狀，須得杜知縣與賀副縣丞聯名署押，再行呈遞至縣丞李樹堂大人。並抄送知縣李文傑大人，屆時或可由縣丞發令，更為妥當。”
    林彥秋忙起身作揖，玄色紗帽微微前傾，露出額間隱起的朱砂痣。
    午宴時分，陳軍舍了烈酒改用醒脾湯，席間談及政務時，案幾上冰裂紋的汝窯盞竟泛起細碎波紋。
    送客至朱漆大門時，陳軍的皂色馬車已在槐樹下候著。馬車行至巷口忽又停住，車窗輕搖半寸：“墨卿，下月初四若有暇，桐城故裏設宴，望勿卻。”
    林彥秋翻身上馬時，馬鐙與鎏金銀魚相撞叮當作響，回首看見陳軍袖口露出半截蘇繡荷包，正繡著山城縣界碑旁的古槐圖樣。
    朱陳的皂靴踏上青石板路不久，齊芝怡便趿著繡履追過來，緋色百迭裙掃過遊廊朱漆：“墨卿，那姚杏兒，莫不是與你暗通款曲？怎生總拿幽怨眼神覷我？”
    齊芝怡鬢邊珠翠顫巍巍的。
    林彥秋正把玩著手中文竹折扇，聞言噴出一口香茶：“一派胡言，那婆娘分明是妒忌你生得比她姣好。”
    見齊芝怡眼含期待，便故意頓住，待她忸怩著扭動腰肢，才笑道：“這繡閣中照鏡的，哪個比得你？便是前月來送匾的梅公子，見你是不是連拂塵都攥歪了？”
    說罷又補上一句：“旁人見色心起，唯有我這柳下惠......”
    “說什麽柳下惠！”
    齊芝怡作勢要擰他，一路旋身掠過遊廊，驚起簷下乳燕撲棱棱飛遠。
    林彥秋望著她裙角雲紋被風揚起，轉身去取烏木書案上的螺鈿小箱。
    年樺，而立有三，舊桐城牧司曹掾，祝文主政時越階提拔，今在滄山縣任牧正。
    林彥秋將手邊的藥材賦稅方略圖丟給齊芝怡，指尖叩著遊廊回紋欄杆：“且看且批，我出趟門。”
    不想剛至垂花門處，姚杏兒已如幽魂般立在遊廊轉角。
    “林大人好豔福。”
    她藕荷色褙子上玉蘭暗紋浸著薄汗，瞧著林彥秋不耐煩地拂袖，便堆起三分笑意：“昨日杏兒衝撞了林大人，今日特來賠罪。隻求林大人為桐城那十幾處茶肆美言幾句......”
    話音未落，林彥秋已轉身走向門外的太湖石假山。
    “甚麽茶肆？本官不諳茶事，姚掌櫃怕是認錯人了。”
    林彥秋青色直裰下擺沾了石縫青苔，卻見姚杏兒眼中閃過惱怒。
    清晨時分，她名下茶肆皆被桐城縣衙以匿稅為名查封，連那掛著“滄山茗香”幌子的食肆也未能幸免。
    想起昨夜被林彥秋失手摔下的羞憤，她攥緊袖中藏的沉香木扇，指甲陷進柔荑肉裏。
    姚杏兒襝衽一禮，藕荷色褙子上的玉蘭紋在日光下泛著溫潤光澤：“林大人，您開個條件罷。無論銀兩還是茶肆份額，但請明言，往後咱們井水不犯河水如何？”
    林彥秋負手踱至遊廊轉角，目光掠過她鬢邊金步搖，舌尖輕抵貝齒：“姚掌櫃這身段，倒比那河東獅吼的要可人些。”
    見姚杏兒羞赧垂首，複斂了笑容，“隻可惜本官近日忙於藥材賦稅之事，待忙罷再議。不過需得提醒一句，本官最厭身後有犬狺狺綴行。”
    林彥秋轉身欲行，卻被姚杏兒輕聲喚住：“林大人既重信義，那桐城茶肆......”
    林彥秋擺手打斷，青色直裰下擺掃過石階青苔，徑直走向候在巷口的烏篷馬車。
    林彥秋行至遊廊盡頭，回身望見姚杏兒仍怔立在轉角，湘妃竹簾半卷，漏下斑駁光影。
    他袖中暗捏的玄玉戒微微發燙，轉身吩咐小廝：“備車，去滄山縣牧司。”
    馬車行過青石板路，驚起一街槐花雪。
    車行至牧司衙署時，秋陽正斜照在斑駁的磚牆上。
    林彥秋讓小廝候在門外，信步至司長公案堂前。
    剛欲叩門，便聽隔壁傳來年輕吏員的嗬斥聲：“兀那廝，曉得我家大人正在午憩麽？”
    林彥秋含笑拱手：“下官乃滄山縣衙來人，有要事求見年大人。”
    那吏員瞥了眼他腕間玉鐲，冷笑道：“再候片刻罷，待大人自啟門戶。”
    林彥秋心中暗忖，這牧司衙門的末流胥吏竟也這般拿腔拿調。
    正思忖間，公案堂的格子門吱呀開啟，踱出個麵色黧黑的中年男子。
    他先衝那吏員冷笑道：“唐三，你倒是會替上官做主。”
    待瞧清林彥秋，方才抱拳致歉：“愧對台閣，拙吏唐突了。下官午間有休憩習慣，還望海涵。”