燭影搖紅，林彥秋伏案疾書，狼毫在宣紙上沙沙作響。窗外更漏聲聲，案頭那盞青瓷燈盞裏的火苗忽明忽暗，映得他眉間皺痕愈深。侍女送來的信箋擱在硯台邊尚未拆閱，那是齊家小姐遣人送來的。
    待謄完陳振呈上的奏本，林彥秋擱筆沉思，盤算著明日該如何向田大暉進言。忽然簷下鐵馬叮當，小廝捧著個錦囊匆匆進來：“大人，陳姑娘托人捎來的。”
    展開素箋，但見一行簪花小楷：“暌違日久，思君甚切。”恰在此時，窗外信鴿撲棱棱落在窗欞，腳環上係著的正是齊家小姐的手書。
    林彥秋執箋的手微微一顫。若人生能重來，他還會踏入這宦海沉浮，還會與陳舒窈...燭花爆響，打斷了他的思緒。
    此時沈佳寧正與李樹堂同乘一輛青幔馬車返回驛館。知府執意相送，車中沉香氤氳，偶爾顛簸時，他的袍角不經意擦過她的裙裾。
    踏入驛館門檻的刹那，沈佳寧忽然駐足。簷下風燈將她的影子拉得很長，就像心底那份不該有的悸動。
    皓月當空，碧空如洗。陳舒窈獨坐繡樓露台，素手執一白玉杯，杯中琥珀色的桂花釀映著月色。這處別院原是林彥秋讀書之所，如今雖人去樓空，卻仍留著他慣用的沉水香氣息。
    偌大的閨閣空寂得令人心悸，陳舒窈隻得逃也似地來到這露台上。遠處幾戶鄰家的燈火稀落，反襯得月色愈發明澈。她寧願在此獨對冰輪，至少還有清輝作伴。 相思最是熬人。陳舒窈終是回到寢閣，將芙蓉麵深深埋進錦衾。那上麵依稀殘留著林彥秋衣袍上的龍涎香氣。
    拒絕那人的求親，她並不後悔。除非舍了這千金之軀，拋卻陳府嫡女的身份，否則父親陳撫台斷不會允這樁婚事。
    忽見案頭那張花箋，陳舒窈忍不住提筆寫下：“月明風清，可憶舊遊？”遣丫鬟速速送去。
    不過半刻，窗外忽聞笛聲幽幽。雖偶有走調，卻讓陳舒窈聽得癡了。她倚著雕花窗欞輕聲道：“且吹滿三更。”說罷竟倚著繡枕沉沉睡去，笛聲如縷，伴她入夢。
    晨露未曦，林彥秋推開縣衙後堂的雕花木窗，深深吸了口帶著草木清香的空氣。不料喉間一陣刺癢，忍不住輕咳兩聲。正尋思著喚書童去藥鋪抓些羅漢果來潤喉，卻聽見前院已響起急促的腳步聲。
    簽押房裏早亂作一團。因著李知府要親臨巡視，縣丞杜北豐急得滿頭是汗。那封奏折昨日已派八百裏加急直送省城，驛馬踏起的塵土怕是還未散盡。
    省衙內，馬巡撫展卷細讀，越看越是心驚。當即捧著奏本直奔陳總督府邸。陳明超拍案而起，朱筆一揮：“著令各府州縣，限旬日內將境內官道實情具結上呈！”
    為示公允，工部已派欽差星夜兼程而來。那滄山縣奏折所言是虛是實，不日便要見分曉。衙門外老槐樹上，幾隻烏鴉突然驚起，撲棱棱掠過縣衙的灰瓦屋簷。
    暑氣漸盛，林彥秋獨坐簽押房內，四麵的冰鑒也抵不住窗外蟬鳴燥熱。他正批閱著一份工部奏折，忽聞門外響起三輕兩重的叩門聲。
    “進來。”林彥秋擱下狼毫，見林業司吳主事躬身而入。這人身著靛藍官袍，腰間銀魚袋卻係得歪斜，額上細汗將襆頭都浸出深色痕跡。
    “下官冒昧...”吳主事搓著手，笑得眼角堆起褶子，“有樁公務需稟明大人。”
    林彥秋示意陳振看茶，待其退下才道：“既是公務，但說無妨。”
    吳主事捧著茶盞卻不飲，身子前傾道：“前番大人命呈報省裏的山林冊子，昨日突接驛丞傳話，說是撥了三千兩雪花銀...”話到此處突然壓低嗓音，“可今早犬子去領時，戶部卻說須得大人親筆關防...”
    林彥秋眸光一冷。這廝竟敢越過自己私動官銀！那分明是祝侍郎看在他的麵子上特批的款項。窗欞間漏進的陽光照在案頭鎏金鎮紙上，折射出一道刺目的光。
    “吳大人。”林彥秋突然輕笑，“可是覺得本官這縣令印信，比不得你林業司的朱批？”
    林彥秋強壓下心頭厭惡，麵上雖不顯笑意，卻也不曾發作，隻淡淡道：“吳主事且說說，這三千兩官銀，爾等欲作何支用？”
    那吳主事似未察覺語氣中的寒意，猶自眉飛色舞道：“回大人話，下官與眾僚屬商議，擬撥二千兩與藥農、林戶周轉。餘下千兩...”他搓了搓手，眼中閃過一絲貪婪，“不過略修葺下衙署。您也知曉，咱們林業司的衙門還是先帝年間所建...”
    吳主事猶自不覺，捋著胡須，麵帶得色，仿佛這番安排已是仁至義盡，二千兩賑濟農戶，區區千兩修繕衙署，豈非合情合理？
    林彥秋胸中怒意翻湧，這筆銀子本是朝廷特撥的賑農專款，可到了這廝手裏，竟敢堂而皇之截留三成，還美其名曰”修葺衙署，提振士氣”！
    他麵色漸沉，眸中寒意如刀，直刺得吳主事脊背發涼，額角滲出細汗。
    “滾！”林彥秋終是強壓怒火，從齒縫間擠出一字，聲如寒冰。
    吳主事驚惶起身，猶自辯解：“大、大人息怒！剩餘二千兩，下官定會悉數上繳府庫，絕無貪墨之意……”
    “你現在就給我滾去鄉下！”林彥秋冷聲喝道，“去看看那些在林間耕作的農戶，問問他們可曾嚷著要修繕屋舍？瞧瞧他們在烈日下的"士氣"需不需要你這千兩銀子提振！”
    吳主事麵如土色，再不敢多言，踉蹌退至門邊，轉身便逃，連官帽歪斜都顧不得扶正。
    “砰！”
    林彥秋一掌拍在案上，震得茶盞翻倒，墨汁濺灑。窗外樹梢驚鳥四散，仿佛連它們都感受到了這位縣丞的雷霆之怒。
    林彥秋袖中揣著陳振起草的奏折，步履生風地上了二樓。推開雕花木門，見田大暉正伏案批閱文書，便徑直入內坐下，將方才吳主事之事一一道來。