疾步退至二百步外，林彥秋方敢放下帕子。雖已遠離，那腐臭似仍縈繞鼻端。
    “如此穢地，竟無人過問？”林彥秋心頭火起，晨練的好興致蕩然無存。回到衙門，本欲遣人喚清道司主事，轉念一想，索性換了官服，帶著書童小王直奔清道司。
    清道司雖不歸他直管，但既在推行“考成法”，這等關乎民生之事，自當過問。想那穢溝非一日之積，周遭百姓豈能無怨？清道司緣何置之不理？
    徑至清道司主事唐家山的值房，輕叩門扉，內裏傳來一聲威嚴：“進！”
    推門而入，但見唐主事正端坐案後，舉著邸報遮麵。林彥秋見狀，冷笑道：“唐主事好生悠閑。”
    唐家山原以為是下屬，聞此陰陽怪氣之言，怒摔邸報：“放肆！”話音未落，臉色驟變。
    “林...林大人！”唐家山變臉如翻書，轉眼堆滿笑容，慌忙起身相迎。
    林彥秋此番前來，本就不是興師問罪。他深知這穢物堆積之事，必有諸多緣由。見唐主事如此殷勤，臉色雖沉，語氣卻緩了幾分：“今日偶見一事，特來詢個明白。”
    環顧這清道司值房，確實寒酸。榆木案幾已顯裂紋，公文架的漆皮斑駁剝落，連那太師椅的藤麵都磨得發亮。林彥秋在吱呀作響的官帽椅上落座，唐主事已忙不迭地去沏茶。但見其青布官袍下瘦削的背影，活似根風中竹竿。
    “不必張羅，問完便走。”林彥秋見他清貧至此，倒生出幾分不忍。
    唐主事卻執意奉上雨前龍井，這才欠身坐在下首。麵對這位年輕十歲的上官，他笑得有些勉強：“不知大人欲問何事？”
    待林彥秋道明晨間所見，唐主事霎時麵如土色。想到城建司周主事的前車之鑒，他急聲道：“下官這就去查個明白！”
    林彥秋心中暗歎此君竟對轄地如此生疏，卻也不便發作，隻淡淡道：“速去速回。”
    不過半盞茶工夫，唐主事便領著個三十出頭的婦人進來。那婦人荊釵布裙，雙手粗糙，顯是常年勞作的。
    “這位是負責那片的秦管事，最知根底。”唐主事躬身道。
    林彥秋已起身拱手：“本官林彥秋。”
    秦管事何曾與這等大員相對？慌忙在圍裙上擦了擦手，才敢回禮：“民、民婦參見大人...”說話間，指尖厚繭擦過林彥秋的手掌，硬如樹皮。
    “但坐無妨。”林彥秋溫言道，目光在她龜裂的手紋上停留片刻。
    見林彥秋神色溫和，秦管事漸漸放下拘謹，將其中緣由娓娓道來。原來那片穢地本是城外一處野溝，因地處幾個裏甲交界，漸漸成了三不管地帶。附近百姓多是自建屋舍，前任縣衙擴建城區時，未明定此地歸誰管轄。
    “回大人的話，”秦管事欠身道，”那處原是條灌溉溝渠。附近居民貪圖便利，日日往裏頭傾倒穢物。日積月累，便成了如今模樣。”
    林彥秋執筆在青藤紙上細細記錄。這才明白，那一片屋舍參差，原是因無人規劃所致。長此以往，必成禍患。
    “此事雖非清道司全責，然爾等亦有失察之過。”林彥秋合上記事簿，“當務之急，須先清理穢溝。”
    唐主事聞言，苦著臉拱手：“大人明鑒，清道司這些年...”說著指向院中幾輛破舊糞車，“您看這些家什，還是先朝留下的。下官的轎子，連轎帷都打了三處補丁...”
    林彥秋抬眼望去，但見院中糞車朽木斑駁，拉車的瘦馬肋骨嶙峋。沉吟片刻道：“爾等可將困難具折上呈。本官自會向府尊諫言。然則...”話鋒一轉，“穢溝之事，須得即刻處置。”
    臨行前，林彥秋在門檻處駐足：“不妨在附近設個穢物暫存處，張榜曉諭百姓。如此，日後也好管理。”
    唐主事連連作揖：“大人體恤下情，下官定當竭力而為！”
    出了清道司衙門，林彥秋撚須沉吟。此事當先尋田大暉商議，再由其轉告喻文博。雖說自趙嫣霓那樁事後，喻文博與自己親近不少，但終究是田大暉一手提攜的人，這其中分寸，不可不察。
    回到縣衙，林彥秋徑直往田大暉值房去。叩門而入時，田大暉正伏案批閱文書，見來人是林彥秋，略顯詫異：“墨卿兄今日怎得閑暇？”
    兩人自上次堂議深談後，交情愈厚。林彥秋撩袍落座，將晨間見聞細細道來，說到清道司的困窘時，田大暉麵色漸沉，歎道：“此事實乃縣衙失職，竟讓百姓與穢物為鄰。”
    “通判大人言重了。”林彥秋捧起茶盞，“新班子履任以來，夙興夜寐，此事實乃積弊。不僅要清理穢溝，更需理清地界，明確責屬，方能根治。”
    田大暉指節輕叩案幾：“此事當盡快議個章程。百姓疾苦，拖延不得，否則...”話到此處，他搖頭苦笑，“怕是要被指著脊梁骨罵了。”
    窗外蟬鳴聒噪，二人又細商了些許細則。臨別時，田大暉執意送至廊下，夕陽將兩道身影拉得老長。
    說完穢溝之事，林彥秋話鋒一轉：“臨安城農桑司已有鈞令，擬將滄山農桑新法列為全道典範。下官思忖，不若由縣衙牽頭，與民間商號合股，建個‘滄山梨行’，自栽種至販售一體經營。待梨事有成，再推及其他山貨。滄山多山少田，此策正合地利。”
    田大暉聞言雙目一亮，傾身問道：“可是又得了司裏撥銀？此番既為典範，想必資助不菲？”
    “細則尚未定奪，”林彥秋輕撫茶盞，“但祝司丞已遞來口信。聽聞司丞不日或將調任，故盼我等速將此事落定，他也好安心赴任。”
    田通判心下恍然。此例一開，日後錢糧自有來處，至少三五年內不必為山林賦稅發愁。祝司丞臨行猶記掛滄山，足見其與林彥秋交情匪淺。想當年祝司丞雖受牽連，卻隻是平調臨安衙，可見聖眷未衰。難怪其子祝捕頭能任滄山總捕，想必府衙也對祝司丞心存顧忌。