楊大眼領命後，便躬身退到一旁，低著頭不再言語，隻留帳內眾人迎著劉宗敏的目光。
    劉宗敏的視線緩緩掃過帳內。
    顧君恩手持羽扇，神色平靜；牛佺站在左側，臉上還帶著幾分組織敢死隊後的疲憊；
    趙老帽與孫大胡子則縮著脖子，顯然還沒從白日的慘敗中緩過神；
    其餘新晉將領更是大氣不敢出，隻盼著這尊煞神別注意到自己。
    最終，劉宗敏的目光落在牛佺身上，開口問道：
    “小佺子，依你看，九江城幾日可破？”
    牛佺心裏咯噔一下，一邊盤算著怎麽不稱呼軍職，一邊拱手，語氣帶著幾分謹慎：
    “九江城防絕非尋常州縣可比。其護城河寬逾十丈，這些日子折損了額們不少弟兄，流民死了三萬。
    更要緊的是，城中朝廷兵馬詭譎難測，其攻守調度條理分明，城頭的火器更是凶猛異常，火箭、炸雷層出不窮。
    依末將看，就算再填進去八千人，恐怕也難以填平護城河，更未必能消耗完城裏的軍械。”
    這話一出，帳內頓時一片寂靜。趙老帽與孫大胡子偷偷抬眼，見劉宗敏臉色未變，才敢繼續聽下去。
    牛佺深吸一口氣，說出了心中的想法：
    “由此可見，九江城絕非額軍短期內能攻克的硬骨頭。
    如今額軍糧草雖足，卻經不起曠日持久的消耗。依末將淺見，不如暫時繞開九江，揮師東進。
    隻要拿下安慶，同樣能直逼南京，何必在此地徒耗兵力？”
    話音落下，帳內鴉雀無聲。
    就連顧君恩也隻是輕輕搖著羽扇，目光落在劉宗敏緊繃的下頜線上，沒有作聲。
    “嗯？”
    劉宗敏臉頰驟然一沉，緩緩開口，聲音低沉得嚇人：
    “照你這說法……你是對拿下九江沒底氣了？
    你可知九江扼守長江咽喉？若是留著這座城在身後，等額們攻到安慶，何騰蛟從背後捅過來一刀，你我都得死無葬身之地！”
    牛佺垂首不語，額頭抵著冰冷的地麵，心裏卻在不住嘀咕：
    “嗯嗯嗯，額是沒底氣，額是真沒辦法！這九江城跟鐵鑄的似的，你要是覺得容易，你自己上啊！”
    可這話隻敢在心裏打轉，半個字也不敢說出口。
    劉宗敏死死瞪著他，語氣裏帶著恨鐵不成鋼的怒意：
    “你爹是跟著闖王出生入死的老人，你自小跟著額們幾個老家夥後麵打仗，算起來也有很多年了吧！
    怎麽，闖營不是你的家，額們些人不是你家人？”
    牛佺慌忙跪地叩首：“ 額跟著眾大大南征北戰，掐指算來，快十年啦！眾位大大都是額的長輩！都是家人！”
    “十年光景，也不算短了。”
    劉宗敏的語調突然降了下來，寒如冰霜，
    “前闖王的堅韌，老子的狠勁，你怎麽就半點也沒學會呢？
    打起仗來畏首畏尾，還沒死多少人就想著繞路，你爹要是還活著，非一巴掌扇醒你不可！”
    牛佺死死低著頭，連眼皮都不敢抬一下，後背的冷汗浸透了衣衫，隻覺得劉宗敏的目光像刀子似的，要把他渾身上下剮一遍。
    “額再跟你說一遍！” 劉宗敏猛地提高聲音。
    “領兵作戰就別忌憚折損人手！若是怕死人，額們早在崇禎二年那會兒，就該被官軍剿殺幹淨了；
    若是怕死人，去年額們也不可能在北方打那麽多大勝仗！”
    他來回踱了兩步，語氣愈發狠厲：
    “去年，他們幾個在太原和西安非要留著糧米給百姓過活，心慈手軟！結果怎麽樣？
    韃子一到，那些糧米全被搶走，反倒成了他們打額們的軍糧。
    不給額們賣命的，直接殺了；肯給額們賣命的，就讓他們衝上去拚命！
    這是打仗呢，隻有把命豁出去，才能活得下來！”
    一旁的顧君恩聽得眉頭緊鎖，忍不住上前一步，遲疑道：
    “闖王，話雖如此，可牛將軍畢竟年輕，慢慢教便是。帶兵打仗固然要狠，卻也不必如此……”
    他話未說完，卻被劉宗敏冷冷打斷。
    劉宗敏怒視著顧君恩，聲音陡然拔高：
    “慢慢教？等你教明白，九江城的官軍早就等來援軍了！
    到時候腹背受敵，咱們這點家底都得賠進去！對敵人仁慈，就是對自己弟兄殘忍 —— 這個道理，你到現在還不明白？
    再說了，額說的哪句不是事實？那些流民跟著額們闖營，圖的不就是一口飽飯？
    既然吃了額們的糧，喝了額們的水，他們的命就該是額們的！
    打仗的時候，他們不替額們踏平城牆，難道要讓老子親自去填護城河？他們不替額們掃清前路，難道指望官兵自己投降？”
    劉宗敏的話音愈發嚴厲，掃視眾多將領：
    “官軍火器是厲害，可他們能有多少火藥存量？九江城被圍這麽久，糧草彈藥早晚會耗盡！
    護城河縱然又寬又深，隻要咱們日夜不停地填，早晚能把它填平！老子把攻城的重擔交托給你，牛佺，不是讓你在這裏瞻前顧後、計較傷亡的！
    記住，送人衝上去，不惜代價哪怕用弟兄們的血水把城牆泡爛，也要把九江城給額衝潰！聽見沒有？”
    牛佺直挺挺跪在地上，後背的衣衫早已被冷汗浸透，額頭上滲出的細密汗珠順著臉頰往下淌：
    “額……額知道了。”
    劉宗敏目光又掃向孫大胡子，冷聲喝問：
    “還有你，明天水戰，把人全壓上去。
    就是死，也要用屍體堆滿下遊的河道，讓官兵劃不開槳。”