若是細看，便能發現闖軍陣中多了許多衣衫襤褸的百姓，他們每個人懷裏都抱著沉甸甸的土石，臉上布滿了疲憊。
    顯然昨夜整夜未眠，都在被驅趕著挖掘土石，充當填埋護城河的炮灰。
    江麵上。
    闖軍的船隊連綿數裏，黑壓壓地鋪滿了半個江麵。
    最前排的百餘艘小船上，船頭全都豎起了厚實的木盾，盾麵鑲嵌著斑駁的鐵皮，在晨光下泛著冷硬的光，顯然是昨夜趕製的那些雙麵鐵皮盾牌。
    船上的水兵個個弓上弦、刀出鞘，鳥銃手也已裝填完畢，雖麵帶倦色，卻被督戰隊的刀光逼出了殺氣騰騰的模樣。
    九江城頭。
    何騰蛟已帶著親兵巡查了全城，此刻正站在北城頭最高的箭樓旁，手扶冰冷的城磚，目光越過護城河，落在對岸密密麻麻的闖軍身上。
    他的官袍在風中微微擺動，心情很是糟糕：
    “後半夜水師傳來消息，江南各地不會來援了……水師的弟兄們孤立無援，今日這一戰，他們…… 可能真的會全軍覆沒……”
    “咚咚咚咚……”
    震耳欲聾的戰鼓聲突然在闖軍營中炸響，如驚雷般滾過江麵，打斷了何騰蛟的思忖。
    他猛地抬頭，看向遠處那些坐視不理的南直隸方向，嘴唇緊抿，最終化作一聲沉痛的哀歎：
    “南直隸和江西的那些官紳，真是該死！他們……早晚會死在闖賊的刀鋒之下。”
    ……
    江邊。
    趙老帽親自挑選出一千水兵作為先鋒突擊隊，他站在旗艦船頭，腰間的長刀拔了半截，寒光閃爍，對著屬下厲聲喝道：
    “今日之戰，凡敢後退半步者，當即斬立決，絕不寬宥！誰能先衝破官軍陣形，賞銀五十兩，升小掌盤，斬殺敵將者，升中掌盤！”
    孫大胡子在其後方的戰艦上，同樣是怒目圓睜、咬牙切齒，對著身後的督戰隊吼道：
    “給老子盯緊了！哪個敢慫，直接砍了扔江裏喂魚！”
    當闖軍營中的戰鼓聲與號角聲同時響起，尖銳的 “嗚嗚” 聲刺破晨霧，水軍先鋒將領趙老帽猛地揮下右臂，聲嘶力竭地嘶吼：
    “殺過去！”
    “殺……”
    數百名水兵齊聲怒吼，槳手們拚命劃槳，數十艘快船率先迅猛駛出，朝著湖廣水師的陣形衝去。
    意圖先用快船實施騷擾與破壞，為後續的主力船隊打開缺口。
    湖廣水師的旗艦上，傅上瑞見闖軍快船衝鋒，當即揮動令旗：
    “迎上去！”
    50艘快船如離弦之箭駛出大陣，船槳在水麵劃出整齊的弧線，激起的浪濤拍打著船舷，發出 “嘩嘩” 聲響。
    “殺！”
    明軍將士齊聲呐喊，船頭的軍旗在風中劇烈搖動，仿佛在為衝鋒的戰船指引方向。
    盾牌後方的弓箭手早已張弓搭箭，箭簇在晨光下閃著冷光；
    火銃手則端著武器，手指緊扣扳機，目光死死鎖定前方越來越近的敵船。
    雙方的戰船飛速逼近，水麵上激起的浪濤愈發洶湧，仿佛連江水都被這股殺氣攪動得躁動起來。
    “放箭！”
    不知是誰先喊了一聲，刹那間，密集的箭矢如驟雨般劃破長空，帶著尖銳的呼嘯掠過江麵。
    闖軍快船的士兵慌忙縮到鐵皮木盾後，“叮叮當當” 的脆響不絕於耳，箭矢紮在盾麵或船板上，有的被彈開，有的則深深嵌入木縫。
    幾乎在同一時刻，明軍的火銃也響了起來。
    “砰砰砰” 的槍聲中，鉛彈呼嘯著飛向敵船，盡皆被鐵片盾牌擋住。
    隻有盾後的一些倒黴蛋不時中彈，從船上栽落，瞬間被浪濤吞沒。
    同一時間。
    九江城下。
    闖軍主力已做好總攻準備。
    黑黢黢的人頭攢動，各色軍旗在微涼的晨風中獵獵作響，旗麵上的 “闖” 字格外刺眼。
    牛佺身披鎧甲，站在北門之外的高台上，召集各路將領圍攏過來。
    他手中握著令旗，逐一分派作戰任務：
    “甲字營主攻西門左側城牆，帶9000人流民填埋護城河；
    乙字營主攻西門右側城牆，亦是帶9000人流民填埋護城河；
    丙字火炮營集中轟擊城樓，丁字弓箭營全部壓上去，壓製城頭火力。
    今日，就算是營中3萬百姓全都戰死，也要將護城河填平。”
    他 口中下達的命令字字如鐵，顯然是被劉宗敏的狠話逼開了竅。