風雪歇了口氣的早晨，天剛蒙蒙亮，青灰色的光懶洋洋地爬過袞州城的城牆，給積雪的屋頂鍍上層薄霜。
    衙門後巷的雜役房裏，小捕快王二嗬著白氣從屋裏鑽出來，棉帽簷上的雪沫子簌簌往下掉。
    他手裏攥著個銅盆，剛要去井邊打水，就見西跨院的月亮門裏走出個人影。
    那人青布捕快服外罩著件舊棉袍，背著手，正望著牆頭的霜花出神。
    “宋捕頭！”王二趕緊停住腳他知道，宋捕頭這兩天因為李家滅門的案子，都沒怎麽休息。
    結果昨天，東頭那姓劉的地主，全家上下三十二口，也都死於非命。
    宋不應緩緩轉過身。
    他臉上沒什麽表情，眼角的皺紋裏還凝著點冰碴，手裏攥著個磨得發亮的鐵環。
    那是他當捕快三十年，從死人身上撿的第一個證物，如今成了念想。
    “都查過了？”
    “查了。”王二點頭，喉結滾了滾，“一家三十二口，全在各自炕上躺著，跟睡死了似的，渾身沒傷，就是臉白得像紙，嘴唇發青……跟、跟前幾日李家一模一樣。”
    宋不應的眉峰動了動。
    這是第二場了。
    七天前，李家一家十八口也是這樣，早起倒夜香的鄰居發現時，一家人早沒了氣。
    仵作翻來覆去查了三遍，連個針孔都沒找著，隻說像是……像是身上的魂被抽幹了。
    “現場呢？”宋不應抬腳往東門走，步子不快，棉鞋踩在積雪上，沒什麽聲音。
    “幹淨得很。”王二趕緊跟上，“門窗都從裏頭閂著，地上沒腳印，桌上的茶碗還擺得整整齊齊，就像……就像誰悄無聲息地把人魂勾走了。”
    宋不應沒接話。
    等走到李家門口，兩個守著的捕快趕緊讓開，門軸“吱呀”一聲轉開，一股寒氣混著點說不清的腥氣湧出來。
    宋不應點了點頭，問道：“可有什麽可疑的？”
    之前辦過案子，有些罪犯喜歡回到犯案現場，不足為奇。
    此時，劉家三十二口整整齊齊擺在院子裏，老少男女都有，姿勢自然得像是剛睡熟，隻是臉色白得嚇人，眼窩微微陷著，像是被什麽東西吸走了精氣神。
    宋不應蹲下身，手指輕輕碰了碰最老的那個老漢的手腕。
    冰的，硬的，卻沒有屍僵的僵硬，倒像塊凍透的肉。
    “仵作來了嗎？”
    “在門外等著呢，不敢進來。”王二低聲道，“都說……都說這不是人幹的。”
    宋不應沒理這話，隻是催促道：“讓他進來驗屍，要真的有鬼，北方也不會隻亂成這樣了！”
    手下應聲跑出去時，棉鞋踩在凍硬的雪地上，發出急促的“咯吱”聲。
    宋不應直起身，目光掃過院子裏整齊排列的屍體。
    劉家的青磚地掃得幹幹淨淨，連片落葉都沒有，隻有屍體身下墊著的草席邊緣，沾著點發黑的濕痕。
    和李家一樣。
    他彎腰湊近其中一具年輕婦人的屍體，伸手撥開婦人額前的碎發，指尖觸到一片冰涼。
    皮膚下的血管隱隱泛著青黑，像有細蛇在皮下蜷著。
    宋不應眉頭皺得更緊了，這不是普通的死相，的確像是……被什麽東西吸幹了生氣。
    可他當捕快三十年，抓過砍人全家的悍匪，審過下毒滅口的奸夫，就是沒見過能悄無聲息弄死三十二口，還沒留下半點痕跡的“東西”。
    “宋捕頭！”院門口傳來王二的聲音，帶著點慌張，“府尹大人派人來了，說……說城裏那些大戶都在府衙門口跪著，要請兵丁護送出城，再這麽下去，怕是要亂了！”
    宋不應直起身，鐵環在掌心轉得飛快，冰涼的金屬硌得掌心生疼。
    北方本就戰亂不斷，袞州城是南下的要道，這時候要是大戶們都跑了，商戶關門，糧鋪歇業，用不了三天，城裏就得亂成一鍋粥。
    府尹昨晚派人來說，三日內若破不了案，他這個捕頭就不用當了，直接捆了給百姓謝罪。
    他正想著，院門口的棉簾被掀開，一個穿著漿洗得發白的青布衫的老頭縮著脖子走進來。
    手裏拎著個黑布包，正是府衙的老仵作劉老頭。
    劉老頭一看見宋不應，那張布滿皺紋的臉立刻皺成了苦瓜，老遠就開始歎氣：“我的宋大捕頭喲！您就饒了小老兒吧！”
    他把黑布包往地上一放，露出裏麵的驗屍刀、銀針。
    “這哪是驗屍啊，這是要命！李家那十八口，我回去就鬧了三天肚子，夜裏閉眼就是那些死相……”
    “少廢話。”宋不應打斷他，指了指最前麵那具老掌櫃的屍體，“仔細查，頭發絲裏、指甲縫裏，一點都別漏。”
    袞州城西南角的“悅來棧”實在算不得什麽好地方。
    門板掉了塊漆，用鐵皮釘著，窗戶紙破了個洞，糊著層糙紙，風一吹就嘩啦啦響。
    但至少，房梁是結實的，牆角的炭火盆裏還燃著幾塊木炭，把屋裏烘得有了點暖意。
    阿七盤腿坐在靠窗的床榻上。
    他身上換了件半舊的青布短褂，針腳不算細密，卻還算幹淨，袖口還整整齊齊地卷著。
    這是昨天小九從成衣鋪後巷“順”來的，比他那件破棉襖暖和一些。
    他的氣色確實好了不少，顴骨上的疤淡了點，眼窩不再像在破廟時那樣深陷，隻是那雙眼睛，依舊像藏在暗處的狼。
    他手裏捏著從藍褂子漢子身上翻出的那本小書，身上的氣息穩定而綿長。
    隻是帶著一股難以言喻的味道。
    炕桌旁，小九正蹲在地上，手裏拿著塊從炭火裏扒出來的熱紅薯，用布包著，翻來覆去地焐手。
    她也換了身幹淨的花布襖，這樣的日子讓小九很是滿足。
    “外麵好像吵得很。”小九忽然抬頭，側耳聽著窗外的動靜，“剛才好像有官差跑過去了。”
    阿七沒睜眼，他修煉正在關鍵的時候。
    “他們在查什麽？”小九把紅薯往懷裏揣了揣，湊到窗邊，踮腳往洞外看，“好多人圍著……”
    阿七終於說話了：“不關我們的事。”
    他頓了頓，又道，“吃完紅薯，去把牆角的水燒開。”
    小九“哦”了一聲，乖乖去拎牆角的銅壺。
    炭火“劈啪”響了一聲，爆出個火星，落在地上，很快滅了。
    屋裏靜下來，隻有窗外隱約傳來的喧嘩，像隔著層棉花，模糊不清。
    阿七重新閉上眼睛，這修煉的法子很邪門，但……卻不講究個人的資質，阿七覺得自己已經入門了。
    隻需要再出去一趟，就可以了。