五年光陰，足以讓京城護城河邊的柳樹添上五道年輪，也足以讓一個在泥沼裏掙紮的少年，長成挺拔的青年。
    阿七盤膝坐在窗邊的蒲團上，收功時指尖縈繞的黑氣悄然散去，周身氣息沉凝如淵。
    五年苦修，他已踏入築基二階，玄陰錄的邪異功法在他身上運轉得愈發圓熟，隻是那雙眼睛，比當年更多了幾分深不見底的冷漠。
    他起身時，玄色衣袍掃過地麵，帶起一陣陰風。
    法隨心動，阿七的資質很好，也足夠好運，這些年在京城，做了許多事情都能夠全身而退。
    “叩叩叩。”
    門被輕輕叩響，力道適中，帶著熟悉的頻率。
    阿七抬眼：“進。”
    門軸轉動，走進來的少女身著淡紫裙衫，青絲如瀑，眉眼間褪去了當年的稚氣，出落得亭亭玉立。
    小九手裏捏著個信封，指尖凝著淡淡的靈氣，顯然也已入了玄陰門的門徑，這些年一直以阿七弟子的身份自居。
    “兄長，”小九將信封遞過來，聲音清脆，“陰古來信了。”
    阿七接過信封，指尖觸到粗糙的紙頁，這一刻，五年前在袞州城的風雪仿佛還在指尖殘留。
    這五年，他和小九一直蟄伏在京城，一邊修煉，一邊替陰古處理那些見不得光的“髒活”。
    或是悄無聲息地除掉某個礙事的官員，或是奪取某件蘊含靈氣的寶物，雙手早已沾滿比當年窯廠流民更稠的血。
    但，又何嚐不是在替天行道呢？
    信封上沒有署名，隻有一個扭曲的“陰”字。
    阿七拆開，裏麵的信紙泛黃，墨跡透著股陰冷的氣息：“夏侯茂回京，絕佳補藥，速取。”
    寥寥數字，卻讓空氣都冷了幾分。
    小九湊過來看了，秀眉微蹙：“征西將軍夏侯茂？他剛在北邊大敗戎狄，據說斬了戎狄首領的首級，此番回京定是要論功行賞的，這時候動手，朝堂上下不知有多少雙眼睛盯著，怕是……”
    “師父的命令，”阿七打斷她，指尖燃起一縷黑氣，將信紙裹住，瞬間化為灰燼，“沒有‘怕是’。”
    他走到窗邊，望著窗外灰蒙蒙的天。
    夏侯茂，軍方新貴，據說修為已達築基中期，更兼一身殺伐之氣，絕非當年的李守常可比。
    但玄陰錄要進階，本就需要吞噬強者神魂，這樣的“補藥”，的確是上品。
    隻是阿七有些疑惑，陰古這些年，似乎一直急於讓自己突破了。
    而此時，距離京城百餘裏外的“落馬坡”，正下著瓢潑大雨。
    雨絲如瀑，澆灌天氣，將一切都籠罩在朦朧的水汽裏。
    驛站門口的泥地裏，兩匹駿馬甩著鬃毛，濺起渾濁的水花。
    穿著蓑衣的漢子翻身下馬，將韁繩丟給哈欠連天的店小二。
    其中一人粗聲道：“不準讓任何人知道。”
    店小二立刻點頭哈腰，張開嘴指了指裏麵，竟是沒有舌頭的啞巴。
    兩人踏著積水往二樓走，木樓梯被踩得“吱呀”作響。
    越往上走，一股淡淡的血腥味便越發清晰，混雜著雨水的濕氣，透著股說不出的詭異。
    二樓走廊的木板上，隱約可見暗紅色的痕跡，像是未幹的血被雨水衝淡，又凝結成了暗痂。
    打頭的漢子皺了皺眉，伸手推開最裏麵一間客房的門。
    房內沒有點燈，隻有窗外的天光映著個坐在桌前的身影。
    那人穿著玄甲，甲片上還沾著未幹的泥點，顯然是風塵仆仆。
    聽見動靜，他緩緩抬起頭，露出一張棱角分明的臉，隻是臉色過於蒼白，嘴唇卻紅得像血。
    “屬下見過夏侯將軍！”兩個漢子單膝跪地，聲音裏帶著敬畏。
    夏侯茂沒有應聲，隻是緩緩睜開眼。
    刹那間，兩道猩紅的光從他眼底閃過，快得如同錯覺，卻讓跪在地上的兩人莫名地打了個寒顫。
    “北邊的事，辦完了？”他開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著股金屬般的冷硬。
    “回將軍，辦完了，那件事，不會有人知道。”
    夏侯茂“嗯”了一聲，目光轉向窗外的雨幕，嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑容裏，卻沒有半分凱旋的喜悅，隻有一片深不見底的猩紅。
    夏侯茂的目光落在窗台上凝結的雨珠上：“功勞太大，有時候不是福氣，是催命符。”
    他指尖在桌麵上輕輕敲擊著，節奏與窗外的雨聲重合，“陛下那個人，疑心重得很。”
    “我在北邊手握十萬兵權，如今又斬了戎狄首領，這功，已經高到能壓過太子了。”
    跪在地上的兩個漢子對視一眼，眼神裏都藏著些不安。
    他們是夏侯茂的心腹，自然知道京城的風聲，明麵上，皇帝下了旨意，要親自到城門迎接，賞賜早已堆成了山。
    可暗地裏，錦衣衛的密探這幾日在京城四處活動，連將軍府周圍都多了不少陌生麵孔。
    “將軍，可……可京城裏都傳遍了，說您今日午時就到，陛下還特意……”其中一個漢子忍不住開口，話沒說完就被夏侯茂冷冷的眼神打斷。
    “午時到的，自然不是我。”夏侯茂嘴角的笑意更濃了，那笑意卻沒到眼底，隻剩一片冰封的猩紅。
    “那個替身，與我有七分像，再換上這身甲胄，遠遠瞧著，誰能分辨真假？”
    兩個漢子心頭一凜，原來將軍早就留了後手。
    “你們二人，是我從死人堆裏撿回來的，這些年跟著我，也算忠心。”
    夏侯茂的目光掃過兩人，像是在打量兩件趁手的兵器，“替身的事，除了我，就你們倆知道得最清楚。”
    兩人連忙低頭：“屬下萬死不敢泄露半個字！”
    “我知道。”夏侯茂緩緩站起身，玄甲上的水珠順著甲片滾落，砸在地上發出“滴答”聲，“可知道太多的人，往往活不長。”
    他的聲音依舊平淡，可跪在地上的兩人卻突然感覺到一股致命的威壓，像巨石壓在了胸口，連呼吸都變得困難。
    他們猛地抬頭，隻見夏侯茂的指尖不知何時凝著兩縷極細的黑氣，正泛著幽幽的光。
    “將軍……您……”
    “放心，”夏侯茂的笑容裏終於露出了獠牙，“你們替我辦事多年，我不會虧待你們家人，這落馬坡的雨，下得正好，適合埋人。”
    話音未落，他手腕輕揮，兩道黑氣如毒蛇般竄出，瞬間沒入兩個漢子的咽喉！