臨淵城的青石板路結著薄冰，阿硯踩著“哢嚓”聲拐進西巷，斷刀鞘蹭過牆根的青銅水漏——那是陳硯新改良的“魂流報時器”，齒輪每轉百圈，便會從獸首嘴裏吐出顆冰棱，在地麵刻出深淺不一的刀形印記。拐角處的老茶館飄出薑茶香氣，混著算盤珠子的“劈啪”響，比任何魂光都讓人踏實。
    “阿硯哥！”穿紅襖的小丫頭舉著糖葫蘆蹦過來，辮梢的青銅鈴鐺晃出細碎光紋，“王大爺的鳥籠門又卡殼了，您幫著瞧瞧？他說畫眉鳥今早沒唱出‘機魂調’，準是齒輪軸進了雪。”她踮腳扯了扯阿硯的袖口，露出他腕間新纏的布帶——上麵繡著燒餅鋪老板娘送的“齒輪刀紋”，針腳歪歪扭扭，卻藏著暖烘烘的煙火氣。
    鳥籠掛在老槐樹虯枝上，檀木籠門的青銅合頁結著薄霜。阿硯抽出斷刀，刀尖輕點合頁縫隙，星砂隨刀光滲入齒輪軸，凍住的機括突然“哢嗒”轉動，籠門應聲而開。畫眉鳥撲棱著翅膀飛出，尾羽竟沾著片極小的“機魂葉”——是老槐樹昨夜新抽的芽，葉脈裏刻著“護禽”二字，顯然是哪個匠人偷偷嵌進去的。
    “哎喲，多虧你了！”王大爺顫巍巍遞來熱薑茶，茶碗邊緣磕掉了口，卻用青銅片補成了齒輪形狀，“自打墟市改了‘共生規矩’，連鳥兒都知道往齒輪縫裏塞護心毛。您瞧這籠子——”他掀開籠底，露出片刻著“安巢”的舊刀鐔，“是三十年前個走鏢的刀客落下的，如今成了畫眉的‘踏腳板’。”
    阿硯指尖撫過刀鐔上的鏽跡，斷刀突然輕震——刀鐔內側竟刻著與自己斷刀同款的“刃影生痕”，隻是筆畫間多了道深淺不一的劃痕，像當年執刀人倉促間補上的守護印記。他忽然想起江晚說過，墟市的每個角落都藏著“未說出口的江湖事”，就像這枚嵌在鳥籠底的刀鐔，曾護過刀客的命，如今護著畫眉的巢。
    巷尾傳來鐵器相撞聲。阿硯尋聲望去，見張鐵匠正跟個穿灰氅的外鄉人爭執著什麽。鐵匠鋪的砧台上，擺著柄斷成兩截的雁翎刀，刀身纏著的不是普通鐵絲，而是用齒輪殘片擰成的“機魂縛”。“我說了，這刀得用‘刃機共生’法接！”張鐵匠揮著鐵錘，火星濺在他圍裙的“護爐”紋上，“您這刀斷在‘執念處’，得先把齒輪裏的舊魂導出來——”
    “少廢話！”灰氅人猛地掀開兜帽，額角纏著滲血的布條，“我要的是能立刻殺人的刀，不是什麽狗屁執念！”他腰間的革囊突然裂開，滾出幾顆暗能凝成的齒輪，邊緣刻著血蓮教的咒文。阿硯剛要上前，斷刀卻被老茶館的算盤珠子“啪嗒”聲攔住——穿紅襖的小丫頭正躲在櫃台後，用算盤齒輪撥出“危險”的暗語。
    “殺人的刀，向來斷在殺心起處。”阿硯 stepping forard，斷刀光刃劃過灰氅人的暗能齒輪，咒文遇光崩解，露出齒輪內側極淺的“救妻”刻痕，“這齒輪原是給藥鋪磨藥的機括吧？你妻子的病，怕是等不到你用殺心換的藥了。”他指尖凝出星砂光紋，順著“救妻”刻痕注入斷刀，雁翎刀的斷口處突然泛起微光，竟與齒輪殘片的紋路自動咬合。
    灰氅人呆立當場，看著刀身上新出現的“救妻”與“護爐”交織的紋路，忽然蹲下身抱頭痛哭：“大夫說她熬不過這個冬天……血蓮教的人說，隻要給刀裏灌暗能，就能在墟市搶來續命的藥……”他掏出皺巴巴的藥方，紙角染著齒輪機油，正是陳硯醫館的“機魂調脈方”——原來墟市的醫者，早把續命的法子藏在隨處可見的機括裏。
    張鐵匠默默接過藥方，鐵錘敲了敲砧台：“明天來取刀吧，刀鞘裏給你塞了半塊治咳的‘機魂糖’——是燒餅鋪老板娘用風箱餘熱烤的，齒輪紋裏裹著薑糖芯。”他指了指阿硯斷刀上的“江湖紋”，“看見沒？這紋路轉起來像個環，頭接刀柄，尾連刀鐔，就跟咱墟市的人似的，誰也離不了誰。”
    暮色漫進鐵匠鋪時，灰氅人握著修好的雁翎刀離開，刀環上多了枚張鐵匠新打的青銅鈴，刻著“歸安”二字。阿硯摸著砧台上的齒輪殘片，忽然發現每個殘片邊緣都有極淺的缺口——那是匠人故意留下的“共生口”，方便與其他齒輪或刀刃咬合。就像臨淵城的江湖人，從不追求完美無缺，卻總能在缺口處，與他人的執念拚成完整的守護。
    老槐樹的“機魂葉”在晚風中沙沙作響，葉片上凝結的不是露水，而是混著機油與刀光的“共生露”，每一滴都映著墟市的煙火：燒餅鋪的爐火、鐵匠鋪的火星、茶館的算盤聲、醫館的藥霧，還有穿紅襖的小丫頭追著畫眉鳥跑過青石板的笑聲。阿硯忽然明白，所謂江湖，從來不是刀光劍影的孤膽英雄夢，而是千萬個帶著缺口的靈魂，用齒輪的“哢嗒”、刀刃的“清響”、甚至半塊薑糖的溫熱，彼此咬合著，織出的一張綿密的守護之網。
    他將斷刀插回刀鞘，刀鞘上不知何時多了道新刻——是小丫頭用糖葫蘆簽子劃的歪扭齒輪，旁邊綴著粒粘歪的芝麻，像落在齒輪縫裏的星砂。遠處，沈驚鴻正和江晚、陳硯圍坐在老茶館裏，茶碗碰出“當啷”聲，混著算盤珠子的“劈啪”、齒輪轉動的“哢嗒”，匯集成比任何大陣都溫暖的江湖夜曲。
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