夜色，如同巨大的、浸滿了墨汁的絨布，緩緩覆蓋了這片剛剛經曆過血火洗禮的大地。
    聖所之內，篝火升騰，映照著一張張疲憊卻又堅韌的臉。
    人們在分食著簡單的晚餐，滾燙的肉湯，驅散了身體的寒意，卻無法完全抹去心中的悲愴。
    林夜沒有與眾人一同慶祝這來之不易的勝利。
    他獨自一人，站在聖所最高的那座、由他親手重建的哨塔之上，任由冰冷的夜風，吹拂著他那略顯單薄的身影。
    他的傷勢，在薑嵐不計消耗的“守燈人”神輝治愈下，已經恢複了大半。
    但那一記“奇點穿刺”所帶來的、源自靈魂層麵的枯竭感，卻如同跗骨之蛆，依舊盤踞在他的精神深處。
    “在想什麽？”
    薑嵐的聲音，從身後傳來，帶著一絲不易察る的溫柔。
    她為林夜披上了一件厚實的獸皮鬥篷。
    “我在想……那個叫雷諾的家夥。”
    林夜沒有回頭，目光依舊凝視著遠方那片深邃的黑暗。
    “他今天，幫了我們一個天大的忙。但這份‘人情’，太重了，重到……燙手。”
    薑嵐沉默了。
    她比任何人都清楚，光明教廷，從來不做虧本的買賣。
    他們今日的“援手”，必然在未來的某一天，要求百倍、千倍的回報。
    就在這時，一隻羽毛漆黑如夜的烏鴉，無聲地，落在了哨塔的欄杆上。
    它沒有發出任何鳴叫，隻是用那雙仿佛由黑曜石打磨而成的、不帶絲毫情感的眼睛，靜靜地注視著林夜。
    它的腳上，綁著一個小巧的、由秘銀打造的信管。
    林夜的瞳孔，微微一縮。
    他認得這種烏鴉，這是光明教廷內部，專用於傳遞最高級別密信的“影鴉”。
    它能穿梭於陰影之中，無視絕大多數的物理與魔法屏障。
    林夜緩緩伸出手。
    那隻影鴉，竟沒有絲毫畏懼，主動跳到了他的手臂上，任由他解下信管。
    展開信紙，上麵隻有一行簡潔而有力的字：
    “子時，聖所東側，黑沼林，我一個人。”
    沒有落款，但林夜知道，這是誰的邀請。
    “你要去？”
    薑嵐的語氣中，充滿了擔憂。
    “去，為什麽不去？”
    林夜將信紙捏成粉末，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “人家把刀都架到脖子上了，我要是還縮在家裏，豈不是顯得太沒種了？”
    “更何況……”
    他的眼中，閃過一絲深邃的精光。
    “我也很好奇，這位聖騎士長大人，葫蘆裏到底賣的什麽藥。他想從我這裏得到什麽，而我，又能從他那裏，得到什麽。”
    ……
    子時，月黑風高。
    黑沼林，一如其名，終年被陰冷潮濕的霧氣所籠罩。
    林木扭曲，怪石嶙峋，像是某種遠古巨獸的骸骨。
    林夜獨自一人，悄無聲息地，踏入了這片密林。
    他沒有點燃火把，灰燼之力，讓他在黑暗中的感知，比任何野獸都要敏銳。
    在一片相對開闊的林間空地上，他看到了那個身影。
    聖騎士長雷諾，已經卸下了那身招搖的、銀光閃閃的聖殿騎士甲，換上了一套樸素的、便於行動的皮甲。
    那張帶著猙獰傷疤的臉，在斑駁的月光下，顯得愈發冷硬。
    他沒有帶任何護衛，隻是孤身一人，安靜地，站在那裏，仿佛已經與這片黑暗，融為了一體。
    “你很準時。”
    雷諾率先開口，聲音低沉，不帶任何感情。
    “我討厭等人。”
    林夜在他十步開外站定，語氣同樣平淡。
    “卡加斯的死，會給你帶來天大的麻煩。”雷諾開門見山，“‘凋零之主’莫洛克，是黑暗教團三巨頭中，最瘋狂、最記仇的一個。他不會善罷甘休。”
    “這是我的事。”林夜不置可否，“說吧，你冒著被當成‘異端同情者’的風險，來見我，到底想幹什麽？”
    雷諾沉默了片刻，似乎在組織語言。
    “我想和你，做一筆交易。”
    “交易？”林夜笑了，“我一個被你們教廷通緝的‘異端’，有什麽資格，和一位高高在上的聖騎士長做交易？”
    “資格？”
    雷諾的目光，第一次，泛起了一絲銳利的波瀾。
    “你那一槍，就是資格。能將‘血腥收割者’卡加斯，連同他存在的‘概念’一同抹去的資格！”
    他一字一頓地說道，眼中充滿了凝重。
    “我需要你的力量。或者說，我們需要你這種，不屬於光明，也不屬於黑暗的，‘平衡’的力量。”
    “我們？”林夜敏銳地捕捉到了這個詞。
    “沒錯，我們。”
    雷諾深吸了一口氣，似乎下定了某種決心。
    “光明教廷，並非鐵板一塊。你所看到的，隻是浮在海麵上的冰山一角。”
    “在教廷內部，一直存在著三個主要派係。”
    “第一，是以大審判官格裏高利為首的‘裁判所’，他們是狂熱的‘淨化派’。在他們眼中，一切非光明的力量，都是必須被徹底抹除的異端。他們固執、極端，隻相信最嚴苛的教條。”
    “第二，是占據了樞機主教議會多數席位的‘保守派’。他們更關心教廷的權勢與利益，對所謂的‘異端’，態度曖昧。隻要不觸及他們的核心利益，他們可以容忍一切。但一旦觸及，他們會比任何人都要殘忍。”
    “而我們……”
    雷諾的眼中，閃過一絲複雜的情緒，有自嘲，也有堅定。
    “我們是‘守護派’。我們信仰聖光，但我們更相信，聖光的真諦，是守護這個世界的‘秩序’與‘平衡’，而非單純的淨化與統治。”
    “我們認為，黑暗，是世界的一部分，就像影子離不開光。強行抹除黑暗，隻會讓世界陷入另一種極端，最終導致更可怕的崩壞。”
    “很可惜，在教廷內部，我們是絕對的少數派。”
    林夜靜靜地聽著，心中掀起了驚濤駭浪。
    這番話，徹底顛覆了他對光明教廷的認知。
    原來，這個龐然大物，內部早已暗流湧動，分裂成了如此截然不同的三方勢力。
    “所以，你們‘守護派’，需要我這個‘異端’，來幫你們對抗‘淨化派’和‘保守派’？”林夜一針見血地問道。
    “不。”雷諾搖了搖頭，“我們的敵人，從來都不是教廷內部的同僚。我們真正的敵人，和你一樣。”
    他抬起頭，目光仿佛穿透了層層迷霧，望向了遙遠的、未知的所在。
    “是那些，真正想要顛覆世界，讓一切重歸混沌的……‘根源之惡’。”
    “‘凋零之主’莫洛克，和他那個所謂的‘凋零之種’計劃，隻是冰山一角。在黑暗教團的背後，在那些世人無法觸及的深淵之中，隱藏著遠比你想象的，要恐怖得多的存在。”
    “他們，正在試圖喚醒一場，足以吞噬一切的……終焉之戰。”
    雷諾轉過身，重新看向林夜。
    “而你的力量，‘灰燼’的力量，根據我們守護派代代相傳的、最古老的秘典記載，是唯一能夠……‘歸零’這場浩劫的關鍵。”
    “這就是我的交易。”
    雷諾從懷中，取出了一枚古樸的、由不知名金屬打造的、刻滿了繁複紋路的棱形水晶。
    “這是‘破曉水晶’，是我們‘守護派’的信物。它記錄了一處古老遺跡的位置。那處遺跡，被稱為‘萬法之源’，據說，它誕生於世界之初，遠在光明與黑暗形成對立之前。”
    “那裏，有你想要的答案。關於灰燼之力的真正秘密，關於這個世界最深層的法則，甚至……關於如何應對‘凋零之種’的線索。”
    “我把它，交給你。”
    “而我需要你做的，就是活下去，變得更強。強到，足以成為我們撬動整個棋局的……那個支點。”
    林夜看著那枚散發著微光的“破曉水晶”，陷入了長久的沉默。
    他知道，一旦接下這枚水晶，就意味著，他將徹底被卷入一場，遠比聖所保衛戰，要宏大、要凶險億萬倍的、關乎世界存亡的巨大漩渦之中。
    他不再是一個單純的、為了生存而掙紮的領主。
    他將成為一枚，被推到棋盤最中央的、足以影響整個戰局的……棋子。
    “好。”
    許久之後，林夜緩緩開口，隻說了一個字。
    他伸手，接過了那枚沉甸甸的，不僅承載著情報，更承載著一個派係希望的……“破曉水晶”。
    因為他很清楚，從他覺醒灰燼之力的那一刻起，他就已經身在棋局之中，再無退路。
    與其被動地，成為別人手中的棋子。
    不如，主動跳進去，把水攪渾，然後，想辦法，成為那個……執棋的人！
    光明教廷的至高聖地——永晝大教堂。
    這裏，是整個大陸光明的源頭，聖光之力，濃鬱得如同實質。
    任何一絲陰影，在這裏，都會被瞬間淨化得無影無蹤。
    然而此刻，在教廷權力核心的樞機主教議會廳內，氣氛，卻比最深沉的黑夜，還要冰冷、壓抑。
    數十名身穿金邊紅袍的樞機主教，分坐兩側，他們的臉上，神情各異，有驚愕，有憤怒，有沉思，也有……幸災樂禍。
    而在議會廳的最深處，那象征著教廷最高審判權的、冰冷的黑曜石王座上，端坐著一個身影。
    他，便是大審判官，格裏高利。
    他看起來，隻是一個行將就木的、身材幹瘦的老人。
    但那雙深陷在眼窩中的、如同鷹隼般銳利的眼睛裏，卻閃爍著足以凍結靈魂的寒光。
    他的手指，正有節奏地，敲擊著王座的扶手，每一次敲擊，都像是一記重錘，狠狠地砸在每一個人的心頭。
    議會廳的中央，聖騎士長雷諾，身披著那件在戰場上染過血的皮甲，身姿筆挺地，單膝跪地。
    他沒有為自己辯解，隻是平靜地，承受著來自四麵八方的、有如實質的目光壓力。
    “雷諾。”
    終於，王座之上的格裏高利，開口了。
    他的聲音，沙啞，卻充滿了不容置疑的威嚴。
    “告訴我，你麾下的聖殿騎士團，為何會出現在迷失沼澤的邊緣？”
    “告訴我，你為何，要對黑暗教團的‘凋零軍團’，發起攻擊？”
    “最後，告訴我，你為何，要放走那個，殺死了卡加斯，褻瀆了聖光的……灰燼異端？！”
    一連三個質問，一個比一個嚴厲，如同三道無形的枷鎖，要將雷諾，徹底釘死在“背叛者”的恥辱柱上。
    “回稟大審判官。”
    雷諾緩緩抬起頭，目光平靜地，迎向了格裏高利那審視的眼神。
    “我奉樞機主教議會之命，探查迷失沼澤異動。我發現，黑暗教團‘凋零軍團’，在此地集結，其規模，遠超情報預估。”
    “他們的目的，是執行‘凋零之咒’，試圖從根源上，汙染那片區域的大地脈絡。一旦成功，方圓千裏，將化為寸草不生的死地。”
    “根據教廷法典，此乃動搖世界根基之大惡，優先級，高於審判單個異端。”
    “所以，我下令，予以淨化。”
    他這番話，說得有理有據，無懈可擊，完全符合教廷的律法。
    “說得好。”
    格裏高利發出了一聲意味不明的冷笑。
    “那麽，在你‘淨化’了黑暗教團之後呢？那個灰燼異端，林夜，他就在你的眼前。你為何，沒有將他就地格殺？你甚至，沒有將他帶回，接受裁判所的審判！”
    “你這是……玩忽職守！還是……另有圖謀？！”
    最後四個字，格裏高利幾乎是吼出來的。
    一股恐怖的神聖威壓，從他的身上，轟然爆發，如同山嶽一般，狠狠地壓向了雷諾。
    雷諾的身體，猛地一沉，膝下的地麵，寸寸龜裂。
    但他依舊挺直了脊梁，沒有絲毫彎曲。
    “因為，我無法判斷。”
    雷諾的聲音，在巨大的威壓下，依舊沉穩。
    “無法判斷？”格裏高利眯起了眼睛。
    “是的。”
    雷諾的腦海中，閃過林夜那一記“奇點穿刺”的畫麵，眼中閃過一絲至今仍未消散的震撼。
    “那個異端所掌握的力量，已經超出了我的認知，也超出了教廷典籍中，對‘灰燼之力’的任何記載。”
    “我沒有把握，在不付出巨大傷亡的前提下，將他生擒。而一旦將他逼入絕境，他所能造成的破壞，甚至可能……超過那支‘凋零軍團’。”
    “所以，我選擇了，暫時撤退，返回教廷，將最準確的情報，帶回給議會，由諸位大人，共同定奪。”
    這番解釋，同樣合情合理。
    作為一名戰地指揮官，在麵對無法預估的強大敵人時，保存實力，尋求支援，是完全正確的選擇。
    “哼，一派胡言！”
    一名裁判所的紅衣主教，猛地站了起來，厲聲嗬斥道。
    “雷諾！你分明就是被那異端的詭異力量所震懾，喪失了對聖光的信仰與勇氣！你這是懦夫的行為！是對教廷榮耀的玷汙！”
    “沒錯！卡加斯雖然是我們的敵人，但他的實力，有目共睹。那個林夜能殺死他，證明其危險性，已經達到了最高級別！雷諾騎士長，你放虎歸山，後患無窮！”
    一時間，議會廳內，指責之聲，四起。
    裁判所一係的“淨化派”，如同聞到了血腥味的鯊魚，瘋狂地，對雷諾，發動了攻擊。
    他們早就看這個堅持“秩序與平衡”的“守護派”領袖，不順眼了。
    今天，正好借此機會，將他徹底打倒。
    然而，雷諾的支持者，雖然人數稀少，卻也並未沉默。
    一名年邁的、在“保守派”中，也頗有聲望的樞機主教，緩緩站了起來。
    “諸位，稍安勿躁。”
    他開口道。
    “雷諾騎士長的說辭，雖然聽起來，有些……匪夷所思。但，我們也不能否認，他帶回來的情報，其價值，無可估量。”
    “一個能夠‘抹除’存在的灰燼之力掌控者……這確實是一個，前所未有的變數。”
    “我認為，在沒有對他，進行更深入的了解之前，任何草率的行動，都是不明智的。”
    他的話，讓許多原本搖擺不定的“保守派”主教，都陷入了沉思。
    他們不關心什麽異端，什麽聖光。
    他們隻關心，這個叫林夜的年輕人，會不會成為一個，影響他們利益的、不可控的因素。
    一時間，議會廳內，形成了三方對峙的詭異局麵。
    淨化派，主張立刻組建更強大的“聖罰軍團”，不惜一切代價，將林夜和他的聖所，從地圖上徹底抹掉。
    守護派雖然隻有雷諾一人作為代表），主張暫時觀察，將主要精力，放在應對黑暗教團後續更瘋狂的報複上。
    而占據了大多數的保守派，則在權衡利弊，猶豫不決。
    最終，所有的目光，都重新聚焦到了王座之上的，大審判官格裏高利身上。
    他，擁有最終的裁決權。
    格裏高利閉上了眼睛，手指停止了敲擊。
    整個大廳，落針可聞。
    許久之後，他才緩緩睜開雙眼，那雙渾濁的眼睛裏，已經恢複了古井無波的平靜。
    “雷諾。”
    “屬下在。”
    “你的騎士長職務，暫時解除。聖殿騎士團的指揮權，移交你的副官。”
    “從今日起，你被禁止離開永晝大教堂一步。在這裏，好好反思一下，你對聖光的……忠誠。”
    這個判決，不可謂不重。
    這相當於，將雷諾，徹底軟禁了起來。
    “但是……”
    格裏高利的話鋒，突然一轉。
    “針對‘灰燼異端’林夜的行動，也暫時擱置。”
    此言一出，滿座皆驚。
    尤其是裁判所的紅衣主教們，臉上寫滿了難以置信。
    “大審判官大人！為何？！”
    格裏高利沒有理會他們的質問，隻是將目光，投向了窗外。
    他的視線，仿佛穿透了聖潔的穹頂，看到了那片，正在被黑暗與戰火，所籠罩的廣袤大地。
    “因為，莫洛克，要瘋了。”
    他的聲音，帶著一絲不易察覺的……期待。
    “卡加斯和他的軍團，是莫洛克最鋒利的爪牙。現在，爪牙被折斷了。以他的性格，必然會動用，更深層、更瘋狂的力量，去進行報複。”
    “我們，不需要親自動手。”
    “就讓這兩頭，我們都看不順眼的、肮髒的野獸，去互相撕咬吧。”
    “等到他們，兩敗俱傷的時候……”
    格裏高利的嘴角，勾起一抹冰冷而殘酷的微笑。
    “我們，再去收拾殘局，將所有的‘汙穢’，一次性，徹底淨化。”
    “這，才是最高效的，‘審判’。”
    此言一出，整個議會廳，鴉雀無聲。
    所有主教，都感到了一股發自靈魂深處的寒意。
    這位大審判官，竟是想，坐山觀虎鬥，將黑暗教團，當成對付林夜的……免費打手！
    好一招，一石二鳥，借刀殺人！
    雷諾低著頭，沒有人能看清他臉上的表情。
    但他那緊握的雙拳，指節，已經因為過度用力，而變得一片慘白。
    他知道，自己雖然暫時保住了林夜，卻也把他，推向了一個，更加危險的深淵。
    一場由教廷高層，冷眼旁觀，甚至，暗中推動的，更加恐怖的風暴，正在醞釀。
    而風暴的中心，依舊是那個，剛剛打贏了一場慘烈衛國戰的……聖所。