王凝之經過武昌時，遇到從北方逃回來的百姓，得知了燕人入侵豫州的消息。
    據說還有更多的人聚集在淮水北岸，觀望著戰事的進展。
    若是朝廷得勝，他們便返回，若是燕人得勝，他們則繼續南逃。
    王凝之停下馬，站在江邊北望，難民們驚慌失措的眼神刺痛了他的心。
    隨行的劉桃棒嘟囔道：“不知道洛陽怎麽樣了。”
    “燕人誌在劫掠人口，削弱中原的力量，洛陽隻要守住關隘，他們不會強攻。”王凝之答道，但眼神中並沒有言語表現出來的自信。
    行至江州的治所尋陽郡，王凝之還是放心不下，到刺史府打聽最新的戰況。
    桓衝為人謙遜平和，與他的兄長大不一樣，熱情地接待了舊部王凝之，並送上最新的戰報。
    得知鄧遐帶洛陽軍出虎牢關與燕軍交戰，王凝之心中越發不安，問道：“使君可知具體的兵員調動情況？”
    桓衝搖頭，“尚未傳回，但按照部署，壽春、許昌和洛陽三地同時出兵，總兵力應該不在燕人之下。”
    燕人雙線進軍，東線和南線各出動兩萬人。
    晉軍這邊，想要在野外攔下燕人的騎兵，人數隻能更多。
    王凝之暗道一聲完了，以鄧遐的作戰風格，肯定是想與燕人來一場大戰，但燕人誌不在此，洛陽軍肯定要被人牽著鼻子走。
    桓衝看出他的憂慮，問道：“叔平以為這個安排有問題？”
    “若燕人是來攻城略地，這樣的部署沒有問題，”王凝之苦笑道：“但看燕軍的動作，並不追求占領城池，而是以劫掠百姓為主。”
    桓衝明白了，“叔平是擔心燕軍在中原繞圈子，我軍在後麵疲於奔命？”
    王凝之點點頭。
    想在中原地帶圍堵燕人的騎兵，那得多大一張網才能實現。
    王凝之的擔心很快在豫州得到了應驗，燕人根本不與晉軍交戰，在廣闊的平原上與晉人開始了捉迷藏。
    遇到防守嚴密的城池，燕人直接繞過，隻撿那些沒有防守的小縣城或者塢堡進行攻擊，然後大軍還分為幾路，讓轉暈了的晉軍根本不知道該往哪裏布防。
    鄧遐收到的命令是阻止燕人帶著百姓北還，而燕人根本不過河，一路向東往青州走。
    晉人不是毫無所獲，也攔截到了幾路，但燕軍根本不與晉軍交戰，扔下戰利品就跑，反身殺入中原腹地。
    然後輪到奪回百姓的晉軍陷入被動，他們不能丟下百姓不管，可沿途護送的話，隻能任由燕人繼續撒歡。
    王凝之在尋陽住了幾日，後麵傳回的消息全是燕人攻破了何處，擄走百姓多少戶，或者雙方交戰，燕人退走之類的。
    聽起來晉軍沒吃虧，實則被耍得團團轉。
    桓衝問王凝之：“叔平可有辦法解決當前的局麵？”
    王凝之歎了口氣，“辦法有很多，比如主動進攻青州，逼燕人回師，或者主動遷移百姓進大城，又或者分兵駐守，不要老想著在野外一舉殲滅燕人……”
    桓衝一聽，麵露無奈，這些法子都有些晚，等部署下去，燕人已經滿載而歸了。
    亡羊補牢隻能等下次，這次狼都吃飽了。
    不過桓衝還是派人將王凝之的建議緊急送給了桓溫。
    王凝之覺得燕人這一輪的攻勢大概就這樣了，向桓衝告辭，返回建康。
    他還在門口，沒來得及上馬，更大的噩耗從北邊傳回，一萬多燕軍殺入洛陽境內，攻破了新修不久的陽城縣。
    王凝之憤怒地扔下馬鞭，對著出門相送的桓衝說道：“數年經營，毀於一旦。”
    桓衝臉上有些掛不住。
    出現這樣的事，主要的責任在豫州，對燕人的行動毫無預警不說，守城還不上心，輕易被燕人得手，造成了中原百姓的恐慌；
    其次桓溫的部署太慢，沒有直接命南陽出兵，而是調淮南的袁真北上，又將洛陽的鄧遐調出，自己則選擇在汝南觀戰；
    最後則是鄧遐立功心切，完全無視洛陽自身的防禦，將絕大多數兵力帶走，導致洛陽境內空虛，被燕人抓到機會。
    王凝之見桓衝不語，也知道怪不到他頭上，懇切道：“使君還需勸諫桓公，大敵當前，當以百姓為念，不然得了豫州，留不住百姓又有何用。”
    這話是針對桓溫調袁真北上的事，他不用自己的荊州嫡係，非得從淮南調兵北上救援，小算盤不要太明顯了。
    桓衝點點頭，“我這就去信，還請叔平再多留幾日。”
    這事確實是桓溫判斷失誤了，他沒想到燕人居然搶一波就跑。
    王凝之心念洛陽，便又在江州留了下來。
    虎牢關上，何午正在城牆上巡視，王凝之離開後，他就一直駐守這座關隘。
    雖然他更希望待在熟悉的金墉城，但這裏是金墉城的門戶，如此一想，他心裏便釋然了。
    關外有燕軍出沒，時不時地靠近關口試探，何午早就發現了。
    他隻有兩千人，能守住虎牢關就是勝利，根本沒想過要出城殺敵。
    但這天的燕軍開始在關外聚集，甚至推出了簡陋的雲梯和衝車，看起來像是要攻關。
    何午不敢怠慢，一邊差人向身後的鞏縣和金墉城報信，一邊監督士兵做好守關準備。
    經曆了上次的洛陽大戰後，他對守住虎牢關十分自信。
    燕軍大約集結了五千人，便開始向關口靠攏。
    何午有些疑惑，這麽點人，怎麽就敢來攻打虎牢關？
    可敵人已經來到關下，他沒時間多想，下令城樓上的守軍士兵看準距離，準備好拋石機和弩箭。
    燕軍的第一輪攻勢，何午很輕鬆就防下來了，趁著敵人退去的功夫，他開始按部就班地指揮大家換防，檢查物資。
    這時關後傳來呼喊聲，一名守軍慌慌張張地來到下麵大喊：“燕軍從後麵打進來了，不下萬人。”
    何午聞言，身子抖了一下，絕望地閉上眼，然後猛地睜開，他拔出腰間長劍高高舉起，喝道：“為洛陽而戰！”
    他沒想要逃，消息已經送出去了，能拖延一會，身後的金墉城便安全一分。
    那是他的洛陽。
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