東麵的燕軍開始攻關後，慕容塵率領萬餘人從背後殺入虎牢關內。
    得到消息的何午已經來不及再做調整了，帶著兩千守軍在城樓上用防禦物資搭建了簡單的工事，等著燕軍主動進攻。
    慕容塵的大軍進入射程後，何午下令守軍居高臨下地開始放箭。
    舉著盾牌的燕軍一步步靠近上樓的登城馬道，打算登上城樓與洛陽軍短兵相接，大隊人馬走到半道，何午讓人放下石彈。
    一排石彈順著馬道往下滾，越滾越快，將堵塞馬道的燕軍撞得站不住腳，不停後退，擠作一團。
    然後第二排石彈又來了，燕軍想用盾牌組成一道防線，可不少石彈撞上盾牌後直接彈起，砸進密集的人群之中，造成了更大的慌亂。
    燕軍無法上前，重新退回城下，與樓上的守軍展開對射。
    何午調整了拋石機的方向，對著後方的燕軍開始攻擊。
    慕容塵沒想到都已經攻入關內，卻還被一堵城牆給難住了，命令燕軍停止沒有效果的放箭，先搬開擋道的石彈和陣亡燕軍的屍體。
    城樓上的石彈畢竟是有限的，這樣的做法隻能拖延時間，並不足以對上萬燕軍造成威脅。
    慕容塵看出端倪，親自指揮一隊士兵上前，後麵的人撐住前麵的人，最前麵的一排將盾牌與地麵垂直，一步步前進。
    這一招立竿見影，洛陽守軍的滾石果然失效。
    何午見狀，不再浪費石彈，轉而調整陣型，一層層地在樓上設卡。
    燕軍的盾牌兵爬上城樓後，被擋在了守軍的防禦工事前。
    慕容塵下令重裝步兵上前，破開守軍用雜物堆砌的工事。
    不過每一道工事背後，都是洛陽軍的長槍和步槊，沉重的步槊當頭砸下，任你保護得再結實，也得頭暈目眩，倒在當場。
    燕軍的弓箭手上了城樓後，可以攻擊到洛陽軍的後排，雙方幾乎是以命換命，你來我往的箭雨在空中交匯，不時還有的針尖對麥芒地撞上，掉落下來。
    何午站在陣地的最中間，兩頭的登城馬道都被燕軍占領，臨時搭建的防禦工事被燕軍一道道突破，城牆上的守軍越來越少。
    大家都默不作聲地殺敵，就算負傷，也毫不猶豫地衝上去，爭取再換掉一個燕人。
    何午早就停止了指揮，燕軍上樓後，已經沒有什麽需要指揮的。
    所有人都隻有一個目標，再殺一個，再拖上一會。
    戰鬥從正午一直進行到傍晚，城樓上幾乎沒有了落腳之地，全部被破碎的防禦工事、損壞的兵器和雙方的屍體填滿。
    何午被兩柄長槍貫穿，坐在一具燕人的屍體上，背靠牆壁，雙目圓睜，看向西方。
    夕陽照在他蒼白的臉上，鍍上了一層金光。
    慕容塵在中原作戰多年，還是第一次遇到這種戰鬥到最後一人的隊伍，心生佩服，拆毀了關門後，率軍繼續向西挺進，直奔鞏縣。
    鞏縣離金墉城較近，防禦相對完善，又得到了虎牢關的通知，百姓都躲進城內，軍士在城樓上嚴陣以待。
    第二日早上才趕到的慕容塵見鞏縣有了防備，直接放棄，算了算時間，後麵的追兵應該也快到了，果斷掉頭回去，穿過虎牢關，直奔滎陽。
    王凝之收到虎牢關全軍覆沒的消息後，麵色鐵青，半晌都說不出話來。
    何午是他派到虎牢關的，為的是將金墉城留給職位更高的鄧遐。
    他以為這樣的布置可以保證洛陽的穩定，沒想到卻斷送了何午的性命。
    桓衝在邊上歎了口氣，寬慰道：“如今燕軍已經退去，豫州可以重新布置防線，下次一定不會再犯這種錯誤。”
    王凝之慘笑兩聲，當著桓衝的麵喚過劉桃棒，“何午沒有親人，你去幫著收殮他的遺骸，葬在洛陽的老皇宮邊上，其它的陣亡士卒，你也盯著劉德秀處理。”
    劉桃棒應了，問道：“辦完了還來這裏和郎君會合嗎？”
    王凝之起身，“回京城，我在那等你。”
    桓衝知道這是真生氣了，趕緊拉住王凝之，勸道：“叔平息怒，我派人一同前往，後麵的撫恤馬上安排。”
    王凝之固執地搖搖頭，“使君的好意，凝之心領了，此事非我一人之事，孰是孰非，自有朝廷公斷。”
    桓家確實權勢滔天，但這次桓豁的豫州讓燕人肆虐成這樣，還連累司州百姓，總得有個說法。
    桓溫當下失了麵子，更不會和朝廷撕破臉，這就給了王凝之操作的空間。
    他帶著劉桃棒出了刺史府，與桓衝辭行，一個向北，一個向東，疾馳而去。
    桓衝無奈地回府寫信，告知桓溫此事，讓他提前做好應對責難的準備。
    王凝之一路快馬趕回京城，先找到謝安，詳細匯報了此次的戰況。
    謝安沉吟片刻，問道：“你是想借這個機會重回洛陽，還是想逼桓家吐出豫州？”
    “不瞞叔父，在洛陽被襲之前，我已經放棄司州了，打算去徐州找個地方任職，”在謝安這樣的聰明人麵前，王凝之不敢不藏著掖著，坦白道：“但桓家此次表現太差，不爭取一下實在說不過去。”
    謝安笑著點點頭，表示認同，“你還沒回答我的問題。”
    王凝之答道：“都可以，但桓家不會放棄豫州。”
    司州就剩個洛陽的招牌，豫州可是實打實地擋在荊州東進的路上，桓溫會如何取舍，再明顯不過了。
    謝安舒服地斜靠在憑幾上，“你可想清楚了，來這麽一出，就算後麵回到司州，桓元子也不可能再像以前那樣支持你。”
    王凝之眨眨眼，“這難道不是朝廷和叔父想要看到的嗎？”
    謝安玩味地打量了下王凝之，摸了摸鼻子，“你未免太弱了些。”
    謝安患有鼻炎，嗓音有些渾濁，不少人仰慕他的名士風範，為了模仿他的聲音，專門捏著鼻子吟誦詩文，傳為笑談。
    王凝之耷拉著臉，努力為自己辯解，“我才多大，叔父這麽說，未免有失公允。”
    謝安揮手趕人，“去吧，別在我這耍嘴皮子了，這事我知道怎麽處理。”
    王凝之起身謝過，辦完正事，這才回家。
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