婚期定在八月十五，比祖母說的提前了三個月。
    晨起梳妝時，春桃捧著紅蓋頭進來，緞麵上的金線刺得我眼眶生疼。
    她指尖的紅繩換成了黑色，繩尾係著枚銅錢——那是她父親賭輸她時的籌碼，時刻提醒自己仇恨的根源。
    鏡中女子眉心點著朱砂，鬢邊插著祖母送的赤金步搖，可眼底的青黑怎麽也掩不住——這些日子，我總在噩夢裏看見程硯舟的畫像被撕碎，紅綢裹著繡繃勒住我的脖頸。
    "小姐，程少爺今早在街角被巡警盤問了。"春桃壓低聲音，往窗外瞥了一眼，她袖口露出半張紙條，上麵是工人糾察隊的聯絡暗號，"沈管家說，程家祖上曾是沈家賬房......"
    她的聲音突然哽在喉間，因為樓下傳來祖母的咳嗽聲。
    我攥緊梳妝台上的玉佩，冰涼的觸感讓我想起程硯舟昨夜翻牆時說的話："後日寅時，西津渡口第三艘烏篷船，船頭掛著黃燈籠。"
    春桃趁機將一張紙條塞進我袖口，上麵寫著："祠堂香案下有密道，我已備好鑰匙。"
    正午時分，我被喚到祠堂。
    祖母的翡翠煙杆重重敲在供桌上，震得祖宗牌位上的灰塵簌簌掉落。
    "好個知書達理的九丫頭，"她盯著我腕間若隱若現的紅繩——那是程硯舟用油畫顏料染的，"竟想跟戲子私奔？程家不過是破落的教書匠，也配得上沈家？"
    我望著祠堂外飄落的海棠，想起程硯舟說過海棠花語是"苦戀"。
    原來一切早有預兆，從他第一次跨進繡樓，我們的故事就寫滿了荊棘。
    "他不是戲子，"我聽見自己的聲音在發抖，卻異常清晰，"他是大學教員，是要帶我去讀書的人。"
    春桃站在祠堂門口，假裝整理帷幔，實則用身體擋住門縫，防止外人偷聽。
    "讀書？"祖母突然冷笑，煙袋鍋子砸在我手背，"你母親當年也說要讀書，結果呢？"
    她猛地扯開我的衣領，母親的玉佩晃了出來，"看看這東西！當年她就是戴著這個跟姓程的私奔，被我打斷腿才拖回沈家！"
    我如遭雷擊，踉蹌著後退半步。
    母親臨終前總說"對不起"，我以為是她早逝的愧疚，原來竟是......"
    您打斷了她的腿？"喉間泛起鐵鏽味，我盯著祖母指間的翡翠煙杆，忽然覺得那抹綠色像極了毒蛇的信子。
    春桃在旁握緊拳頭，指節因用力而發白——她曾在祠堂偷聽到祖母與賬房的對話，知道母親的腿傷另有隱情。
    "她該慶幸留了條命。"祖母轉身指向牆上的《女戒》，"沈家的女兒，生來就要做聯姻的棋子。你以為程家那小子真喜歡你？他父親當年卷走沈家三十萬兩白銀，現在又派兒子來騙色騙財！"
    春桃突然打翻燭台，借故收拾蠟油，悄悄將祖母的翡翠煙杆踢到供桌下，防止她再傷人。
    祠堂外突然刮起狂風，吹得廊下的燈籠劇烈搖晃。
    我想起程硯舟畫具夾層裏的泛黃照片，那個與我七分相似的婦人......原來她就是母親，而照片背麵的"民國八年，沈府"，是他們偷會的證據。
    春桃趁機貼近我，低聲說："小姐，賬本在祠堂第三根柱子的暗格裏，我親眼看見老夫人藏的......"
    "他不知道這些......"我喃喃自語，卻聽見自己聲音裏的動搖。
    程硯舟總說要帶我去看春天，可每次提到家族往事，他眼底都會閃過一絲我讀不懂的陰影。
    難道一切真如祖母所說，是場精心策劃的複仇？
    春桃從圍裙裏摸出半塊窩頭，掰碎了撒在供桌上，吸引麻雀來分散祖母的注意力。
    深夜，春桃偷偷塞給我一封信。
    信紙邊緣帶著水漬，程硯舟的字跡在月光下洇開："九妹，我查到當年的賬本了。等你看完附頁，若還願意跟我走，明日寅時我仍在渡口等你。"
    附頁是半張泛黃的紙，上麵是他父親的筆跡："程明修借款三十萬兩，用於興辦女子學堂，立此為據。"
    落款日期正是母親被禁足的那年。
    春桃在信封口塗了蠟，防止被人偷看，蠟印是她用頂針壓的五角星——那是進步青年的暗號。
    我攥著信紙衝向窗台，卻看見沈府門口停著兩輛黑色轎車，幾個穿長衫的男人正往門上貼封條。
    遠處傳來犬吠，還有某個熟悉的嗓音在喊我的名字——是程硯舟，帶著幾個學生，舉著火把衝破了警戒線。
    春桃拽著我往祠堂跑，邊跑邊說："小姐，從密道走！我去引開他們！"
    "九妹！"他的聲音被夜風吹得支離破碎，"他們要把你送去蘇州！跟我走！"
    我抓起粗布衣裳往身上套，春桃突然將她母親的銀簪塞給我："路上防身用！"
    卻在跨出繡樓時被管家攔住。
    祖母的煙杆再次揮來，卻被程硯舟一把握住。
    他虎口滲出的血滴在我鞋麵，像朵迅速綻放的紅梅："沈老太太，當年令嬡與家父是自由戀愛，您私吞辦學款、打斷她腿的事，我已遞了狀子給法院。"
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    春桃趁機用發簪劃開管家的衣襟，露出裏麵藏的鴉片煙土——那是她搜集的祖母私通煙館的證據。
    祖母的臉色瞬間慘白，煙杆"當啷"落地。
    我望著程硯舟染血的手，忽然明白他這些日子的沉默不是心虛，而是在織一張讓我們都能解脫的網。
    春桃從懷裏掏出賬本，摔在祖母腳下："老夫人，這才是當年的真賬本！你篡改賬目，逼死了程夫人！"
    "走！"他拽住我的手腕往院外跑，身後傳來祖母的尖叫："她是你姑姑的女兒！你們是表兄妹！"
    這句話像驚雷劈在頭頂，我猛地站住腳步。
    程硯舟的背影在月光下晃了晃，卻沒有回頭："那是假的。你母親嫁入沈家時，我父親已經娶了旁人。"
    他轉身看我，眼中有痛楚也有釋然，"九妹，我們之間沒有血緣。有的隻是......"
    他頓了頓，火把的光映得他眼角發紅，"隻是我從見你第一麵就知道，你是我要守護的春天。"
    春桃舉著煤油燈照亮前路，燈油潑在地上，燃起一道火牆，擋住追來的家丁。
    院外傳來巡警的哨聲，越來越近。
    我望著他肩頭被管家抓傷的血痕，想起他畫裏的閃電——原來衝破黑暗從來不是偶然，而是有人早已做好了遍體鱗傷的準備。
    春桃忽然將一個包袱塞進我懷裏："裏麵有通行證和錢，都是我平時攢的......"
    "走。"我將玉佩塞進他掌心，"這次換我跟你跑。"
    他忽然笑了，笑得眼裏泛起淚光。
    我們在夜色中狂奔，春桃在身後大喊："小姐，去碼頭！王師傅的船等著呢！"
    身後是沈府劈裏啪啦的火聲——不知是誰點著了祠堂的賬本，那些束縛了我二十年的禮教文書，正在化作灰燼，而春桃的身影在火光中越來越小，卻像座燈塔，照亮我們逃亡的路。
    繡樓的飛簷逐漸消失在身後，我聽見自己胸腔裏有什麽東西轟然倒塌。
    那不是毀滅，而是重生——像鳳凰掠過火海，終將在黎明的灰燼裏，長出新的翅膀。
    春桃的紅繩在火光中一閃而過，我知道，她留在了舊世界，但她的靈魂，早已和我們一起飛向了自由。
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