兩年半後，風之國。
    風卷起砂礫，在國境線外的荒原上織成流動的黃幕。空氣幹燥得仿佛能點燃，每一粒沙子都帶著灼人的溫度——這裏是屬於砂隱村的領域，是一尾人柱力我愛羅的主場。他站在一處沙丘頂端，緋色的發絲被風扯得淩亂，琥珀色的瞳孔裏映著遠方天際線處若隱若現的黑點。
    那不是飛鳥。
    三天前，砂隱接到情報：有不明勢力在邊境頻繁活動，疑似針對商隊的盜匪。作為村裏的頂尖戰力，我愛羅主動請纓執行偵查任務。他需要證明，自己早已不是那個被守鶴操控的怪物，而是能獨當一麵的忍者，是砂隱的守護者。此刻，他指尖微動，周圍的沙粒便如待命的士兵般簌簌震顫，絕對防禦的氣場在他周身若隱若現。
    “嗬，找到你了，一尾人柱力。”
    尖銳的笑聲穿透風聲，帶著幾分戲謔。兩個身影在沙丘後方的低空中顯現——其中一人穿著繡著紅雲的黑色風衣，金色的斜劉海下，隻露出一隻閃爍著興奮光芒的眼睛，背後的卷軸正緩緩展開，露出一排排黏土製成的飛鳥；另一人則站在地麵，同樣的風衣下擺掃過沙礫，左手是個雙重機關裝置，背部是個鬼臉，鬼臉洞口中伸出用鐵做成的並像蠍子一樣的尾巴，眼神冷得像淬了毒的冰。
    “迪達拉，別玩太久。”赤砂之蠍的聲音沒有一絲溫度，他甚至沒有抬頭看我愛羅，仿佛眼前的人柱力不過是件待收的貨物，“佩恩的命令是活捉，別弄壞了。”
    迪達拉嗤笑一聲，指尖捏起一團黏土，瞬間捏成一隻巴掌大的鳥：“知道了，蠍大哥。不過這家夥可是‘絕對防禦’啊，不稍微玩玩，怎麽對得起我的藝術？”
    話音未落，數十隻黏土飛鳥已如箭般射向我愛羅。它們翅膀扇動的聲音混著風嘯，帶著死亡的呼嘯。
    我愛羅眼神一凝，腳下的沙地猛地掀起。“沙之盾·改！”巨量的沙流如活物般躍起，在他身前凝成厚實的沙牆。黏土飛鳥撞上沙牆的瞬間，轟然炸開——不是尋常的爆炸，而是帶著查克拉波動的連鎖爆破，衝擊波將沙牆震得簌簌掉渣，黃煙彌漫中，砂礫與火焰碎片一同飛濺。
    “不錯嘛，這防禦。”迪達拉懸浮在半空，語氣裏的興奮更濃了，“但我的藝術，可是會不斷突破極限的！”他雙手快速結印，他掌心的嘴巴裏飛出更多黏土，這次不是飛鳥，而是密密麻麻的小型蜘蛛。它們落地後便鑽入沙中，消失不見。
    我愛羅眉頭微蹙。他能感覺到沙地裏多了些異樣的存在，那些東西帶著微弱的查克拉反應，像是埋好的陷阱。他沒有貿然追擊，而是操控著沙子在周身形成更緊密的防禦層，同時讓地麵的沙粒開始流動，試圖將那些黏土蜘蛛逼出來。
    “哦？想找出它們？晚了。”迪達拉的聲音帶著得逞的笑意，“c1·起爆黏土·蜘蛛！”
    沙地下瞬間傳來密集的爆炸聲，如同無數驚雷在腳下炸開。沙層被掀飛，灼熱的氣浪混合著砂礫拍向我愛羅，但絕對防禦的沙壁紋絲不動，將所有衝擊牢牢擋在外麵。爆炸的煙塵散去時，我愛羅依舊站在原地，連衣角都未曾沾染分毫。
    “你的攻擊，破不了我的防禦。”我愛羅的聲音平靜無波，他的沙不僅能防禦，更在分析對手的能力——遠程爆破，依賴黏土，速度快但防禦似乎全靠機動性。“如果你隻有這點本事，就趁早離開。”
    既然已經知道了敵人的攻擊強度，就沒要繼續防守了我愛羅立即開始反擊，整個地麵瞬間湧動起來，黃沙如同海嘯一般，向著迪達拉撲了過來。
    “嘿，你這家夥口氣不小。”迪達拉被激起了好勝心，他猛地吐出大口白色粘土，一隻巨大的黏土飛鳥從掌心的嘴巴裏飛出，足有半座房子大小，在空中張開翅膀，遮天蔽日。迪達拉跳到飛鳥背上，單手按在鳥身：“這招下去，就算是沙漠也會被掀翻一塊——好好享受吧！”，直接帶著他直上雲霄，意圖擺脫我愛羅的進攻。
    但讓他意外的是，海量的沙子如同有意識般的追擊而來，甚至飛上了天空。
    見到敵人窮追不舍，迪達拉立即改變戰術，“那就讓你見識一下，什麽是真正的‘大範圍藝術’！c3·十八番！”
    飛鳥帶著刺耳的尖嘯俯衝而下，目標直指我愛羅。我愛羅瞳孔驟縮，他能感覺到那飛鳥體內蘊含的恐怖查克拉，一旦爆炸，周圍數公裏都會化為焦土。他深吸一口氣，雙手按向地麵，全身查克拉毫無保留地注入沙地：“空砂防壁！”
    耗費相當多的查克拉後，大地劇烈震顫，以我愛羅為中心，方圓百米的沙地突然塌陷，隨後猛地向上隆起，形成一個巨大的沙質半球，將他上空完全包裹。這不是普通的沙牆，而是將整片沙漠的力量凝聚起來的終極防禦，每一粒沙子都被查克拉緊密連接，堅不可摧。
    “轟——！！！”
    c3的爆炸如同小型隕石撞擊地麵。耀眼的火光吞噬了沙質半球，衝擊波形成的氣浪將周圍的沙丘削平，漫天黃沙被震得懸浮在空中，仿佛時間都在這一刻凝固。赤砂之蠍站在數裏外的沙丘上，風衣被氣浪吹得獵獵作響，他抬眼看向爆炸中心，猩紅的瞳孔裏沒有任何波動。
    “結束了嗎？”迪達拉懸浮在高空，看著下方翻騰的煙塵，嘴角勾起一抹得意的笑，“所謂的絕對防禦，也不過如此——”
    話音未落，煙塵中突然湧起一股巨大的沙流。那沙流如同蘇醒的沙漠之蛇，以驚人的速度衝破爆炸的餘波，朝著迪達拉所在的方向猛撲而來。迪達拉瞳孔一縮，下意識地操控黏土飛鳥躲閃，但沙流的速度遠超他的預料，瞬間纏上了飛鳥的翅膀。
    “怎麽可能？！”
    “我的沙，可不止能防禦。”我愛羅的聲音從沙流中心傳來，他的身影在沙質半球的殘骸中顯現，臉上沾了些灰塵，眼神卻愈發冰冷，“你在明處，我在暗處。你的黏土儲備，還夠幾次這樣的爆炸？”
    迪達拉這才意識到，自己被算計了。剛才的c3看似威力驚人，卻消耗了大量黏土，而我愛羅的沙遁卻能借助這片沙漠無限補充。更重要的是，爆炸掀起的煙塵反而成了我愛羅的掩護，讓他能在迪達拉放鬆警惕時發動突襲。
    沙流猛地收緊，黏土飛鳥的翅膀被生生捏碎，迪達拉被迫從空中墜落。他在空中一個翻滾，甩出數枚黏土炸彈炸開沙流，借著反衝力落到地麵，與我愛羅拉開距離。他看著自己僅剩不多的黏土，眼神終於多了幾分凝重：“你這家夥……有點意思。”
    “這不是遊戲，”我愛羅一步步逼近，周圍的沙子隨著他的腳步緩緩流動，形成包圍之勢，“我不會讓你帶走任何東西，更不會讓你傷害砂隱。”
    迪達拉咬緊牙關。他擅長的是遠程突襲和心理戰，剛才故意用言語激怒我愛羅，本想讓他露出破綻，卻沒想到這少年比傳聞中更冷靜。現在黏土不足，機動性受限，再拖下去隻會更不利。他必須用最後的手段——
    “既然如此，就讓你看看我的‘終極藝術’的雛形！”迪達拉猛地撕開胸口的繃帶，露出裏麵鑲嵌的嘴巴，他將最後一塊黏土塞進嘴裏，快速咀嚼，“c4·迦樓羅！”
    大量的黏土從他口中吐出，在空中凝聚成一個巨大的人形黏土傀儡，傀儡的身體上布滿了細密的紋路。迪達拉跳到傀儡肩上，眼神狂熱：“這可是納米級的爆炸哦，小鬼。隻要被這傀儡碰到，你的沙子裏就會鑽進無數微型炸彈，到時候連骨頭渣都不會剩下！”
    迦樓羅邁開大步，朝著我愛羅衝來。它的速度不快，但每一步都讓地麵震顫，身上散發出的查克拉波動讓空氣都開始扭曲。我愛羅深吸一口氣，他能感覺到那傀儡體內蘊含的恐怖力量——這不是靠沙牆能擋住的攻擊，一旦接觸，後果不堪設想。
    “沙·真世！”
    我愛羅雙手結印，腳下的沙漠突然劇烈起伏，無數沙柱從地麵拔起，如同森林般環繞在迦樓羅周圍。這些沙柱並非靜止，而是以極快的速度旋轉、碰撞，形成一道密不透風的沙之囚籠。迦樓羅試圖衝撞，卻被沙柱死死擋住，每一次撞擊都隻會讓更多的沙子附著在它身上，限製它的行動。
    “結束了。”我愛羅的聲音帶著一絲疲憊，但眼神堅定。他操控著所有沙柱猛地收縮，巨大的壓力瞬間將迦樓羅捏碎。黏土碎片飛濺的瞬間，我愛羅眼神一凜——他沒有感覺到預期的爆炸。
    “上當了！”迪達拉的笑聲從側麵傳來。原來剛才的迦樓羅隻是幌子，他借著沙柱形成的掩護，早已繞到了我愛羅的側後方，手中捏著一枚閃爍著查克拉光芒的黏土炸彈，“這才是真正的殺招！”
    炸彈擲出的瞬間，我愛羅周身的絕對防禦自動展開，沙牆瞬間成型。但迪達拉這次沒有指望炸彈能炸開防禦，他要的是時機——炸彈在沙牆上炸開的瞬間，巨大的衝擊力讓沙牆出現了一絲極其短暫的停滯。下一次攻擊就是迪達拉勝利的時候。
    就是現在！但我愛羅抓住了這一瞬間的破綻。他沒有後退，反而猛地向前一步，操控著腳下的沙流如鞭子般抽出，精準地纏上了迪達拉的腳踝。迪達拉猝不及防，被沙鞭狠狠拽向地麵，手中僅剩的黏土也脫手飛出。
    “不可能！”迪達拉看著自己被沙牢牢困住，臉上第一次露出了難以置信的表情。他輸了？他的藝術絕不會輸給醜陋的沙子？
    我愛羅走到他麵前，沙鞭依舊緊繃：“束手就擒吧。”無數的沙子將迪達拉束縛起來，他手中的炸彈也被沙子帶走。
    就在這時，一道極細的黑影突然從側麵的沙礫中射出，快得幾乎看不清軌跡。那是一根閃著金屬寒光的傀儡絲線，末端帶著一枚淬了毒的細針，目標直指我愛羅的後頸。
    我愛羅反應極快，絕對防禦的沙牆瞬間向後延伸，但那絲線卻如同有生命般拐了個彎，避開沙牆的正麵，從沙粒之間的縫隙中鑽了過去——赤砂之蠍從始至終都在觀察，他算準了我愛羅注意力集中在迪達拉身上的瞬間，出手即是殺招。
    “噗嗤。”
    細針精準地刺入後頸的穴位。我愛羅渾身一僵，一股麻痹性的毒素瞬間順著血管蔓延，查克拉的流動突然中斷。他感覺到自己的身體開始失去控製，周圍的沙粒也隨之變得遲滯。
    “蠍……大哥？”迪達拉愣住了，他沒想到蠍會突然出手。
    赤砂之蠍緩緩從沙丘後走出來，收回傀儡絲線，語氣平淡：“你太慢了，迪達拉。而且，我們的任務不是決鬥。”他看著倒在沙地上的我愛羅，少年的眼睛還在試圖睜大，卻最終無力地閉上，意識沉入黑暗。
    “絕對防禦又如何？人柱力終究是人。”蠍蹲下身，指尖在我愛羅的額頭上輕輕一點，確認他已失去意識。“把他帶走，該回去複命了。”
    迪達拉從沙中掙脫出來，看著被蠍用傀儡線捆住的我愛羅，臉上閃過一絲複雜——有不甘，有懊惱，但更多的是任務完成的釋然。他扛起我愛羅，跟上蠍的腳步，兩人的身影很快消失在荒原盡頭的風沙中。
    風依舊在吹，卷起地上殘留的沙礫，掩蓋了戰鬥的痕跡。隻有那片被爆炸和沙遁改造過的地形，還在無聲地訴說著這場“矛與盾”的激烈碰撞。砂隱的守護者倒下了，而曉組織的陰影，正隨著這趟成功的抓捕，向著忍界的更深處蔓延。
    不過就在我愛羅被抓走的同時，他的沙子在戰場上留下獨屬於砂隱的標識，以防人們不知道自己的處境。