十二月底的雅法總督府，客廳裏洋溢著冬日的暖意與喧囂。壁爐裏，幹燥的橄欖木柴火熊熊燃燒，劈啪作響，火舌舔舐著石砌的爐壁，散發出鬆脂的淡淡清香。橙黃的火光投射在粗糙的石牆上，映照出掛毯上狩獵與騎士的模糊輪廓，窗外寒風呼嘯，厚重的羊毛簾子卻將冷空氣牢牢擋在外麵。房間中央，一張沉甸甸的橡木桌四周圍滿了人，桌上散落著一套麻將牌，嘩啦嘩啦的洗牌聲此起彼伏，宛如一曲奇異的樂章。
    蓓赫納茲動作利落地摸牌，修長的手指靈活地在牌堆間遊走，嘴裏不忘揶揄對麵的赫利：“你這牌技，怕是連個骰子都耍不過！”赫利聞言狠狠瞪了她一眼，甩出一張“二萬”，嘀咕道：“不過是牌運差罷了，改天我定要翻本！”她的嗓音裏帶著一絲不服輸的倔強，卻掩不住臉上的懊惱。蕭書韻坐在蓓赫納茲對麵低頭專注地整理牌麵，嘴角掛著若有若無的笑意，半開玩笑地說：“赫利，你再輸下去，怕是要把下個月參加彌撒的錢都搭進去！”此話一出，紮伊納布拍手大笑，露出一口整齊的白牙，頭上的薄紗頭巾微微晃動，她猛地推倒麵前的牌，得意地喊：“和了！清一色！給錢給錢，快給錢！”她的嗓門大得讓壁爐裏的火苗都晃了晃，引得桌上眾人一陣哄笑。
    就在此時，門吱呀一聲開了，薩赫拉端著一隻寬大的銅盤走了進來，盤子裏堆滿了熱騰騰的點心——酥脆的蜜糖薄餅、撒著芝麻的椰棗糕，還有幾塊散發著玫瑰水香氣的軟糕。她的深色長裙上係著一條白色圍裙，袖子高高挽起，露出結實的小臂，笑容明亮得仿佛能驅散冬日的陰霾。她將銅盤放在牌桌一角，熱情地招呼：“來來來，剛出爐的，都嚐嚐！別光顧著輸錢，填填肚子！”眾人笑著接過點心，紮伊納布一口咬下蜜糖薄餅，含糊不清地誇道：“薩赫拉，這手藝，夠開店了！”薩赫拉擺擺手，謙虛地笑：“開店？那我得先把你們這群饞貓喂飽！”
    一旁的角落裏，觀音奴獨坐於一張鋪著厚羊毛墊的雕花木椅上，手裏捧著一本羊皮封麵的厚書，書頁泛黃，散發著淡淡的墨香。火光映在她清冷的臉上，勾勒出她高挺的鼻梁和微抿的唇角。她一身素白長衫，袖口略寬，袖擺上隱約可見幾道淡墨色的花紋，腰間僅係一條樸素的皮帶，透著股不羈的灑脫。她不參與牌局，不是因為清高，而是這個月的月錢早已在麻將桌上輸了個精光。她偶爾抬頭，目光掃過牌桌，嘴角微微上揚，似乎在偷聽女人們的八卦，卻又裝作一副置身事外的模樣。
    房間另一頭，李漓端坐在一張高背橡木椅上，宛如一尊雕塑，紋絲不動。他的錦袍上繡著繁複的龍鳳紋樣，深藍色的布料在火光下泛著幽光，腰間掛著一柄裝飾用的短劍，劍鞘上鑲嵌著幾顆綠鬆石，頗有總督的威嚴。阿涅賽一身藍色粗布裙，袖子挽起，露出白皙的小臂，金色的發梢在火光下閃耀。她不時抬頭，觀察李漓的神情，筆尖在畫布上沙沙作響，勾勒出他棱角分明的臉龐。
    然而，李漓那副不怒自威的氣勢，很快便被兩個小家夥徹底打破——李薺與李橛，一對剛學走路的姐弟，正繞著李漓團團轉。李薺穿著毛茸茸的小羊毛袍，臉蛋凍得紅撲撲的，咯咯直笑，一邊拽著他褲腳，一邊試圖往上爬；李橛則抱著他靴子不放，小手啪嗒啪嗒拍著他的膝蓋，嘴裏含糊地喊著“爹”，還順勢蹭上幾道亮晶晶的口水。李漓低頭看著那可疑的水漬，眉頭頓時皺了起來：“夏洛特，你倒是管管——他們把口水全擦我褲子上了，這可是上好的綢緞！”
    窗邊的小圓桌旁，夏洛特懶洋洋地靠坐著，手中端著一隻粗陶杯，杯中麥酒微溫，冒著淡淡的麥芽香。她穿著一件深棕色的毛裙，領口滾著白狐毛，整個人像一團冬日的柔光，舒展而安逸。她身邊，五歲的李薰正趴在桌上奮筆疾書，一件鵝黃色的小袍包著瘦小的身子，袖口繡著幾朵歪歪斜斜的梅花，烏黑的發辮垂落在肩頭，末端用一根紅絲帶輕輕係著。    “好極了，”夏洛特揉了揉她的發辮，笑道，“再練幾遍，你就能教弟弟妹妹了。”
    李漓在一旁看得眼角直跳，終於忍不住又抱怨出聲：“你倒清閑，隻顧教字，不管那倆小的——他們又把口水擦我褲子上了。哎呦！瞧這小兔崽子，還在抹鼻涕，擦得我靴子發亮！”
    夏洛特這才慢悠悠站起身，手裏的麥酒杯仍端得穩穩的，走過來邊笑邊道：“口水？鼻涕？擦就擦吧，髒了洗就是了。孩子們難得纏著你這個當爹的，再不趁著這陣子折騰你，怕是這輩子都沒機會了。”夏洛特的語氣依舊輕鬆如風，仿佛隻是隨口一言，唯獨有一絲薄酒浸著的惆悵悄悄浮現，藏在火光與笑意之後，輕得幾乎聽不見。
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    李漓挑眉，語氣帶著幾分揶揄：“這話怎麽聽著，像是在咒我哪天消失了似的？”
    夏洛特聞言，低頭望著那兩個在地上打滾的小家夥，目光不自覺地柔了下去。她將酒杯輕放在一旁小桌上，語氣不變，卻低了幾分：“你過些日子就要走了。再回來，不知是幾年幾月。等你再見他們時，說不定已經不認得你了。”她頓了頓，目光仍落在孩子身上，語氣卻忽然一轉，輕巧中透著那熟悉的毒辣調侃：“不過要真詛咒，我就詛咒你立刻瘸了，走不了一步路。”
    “你這女人，心可真狠。”李漓佯裝不悅，眉頭一揚，“我若真走不了路，那我可怎麽辦？”
    夏洛特走近，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，笑意中多了幾分狡黠：“我給你推輪椅，推著你走，這樣你就哪徹底離不開我們了。”
    夏洛特的這一句剛落，阿涅賽便在一旁冷不丁插了一句，音調清脆，像炭筆劃破紙張：“這話既不好笑，也不浪漫。喪失自由？不如去死！”阿涅賽站在畫架前，頭也不回，手中炭筆依舊勾勒著李漓的臉，神情嚴肅得仿佛在繪製一位已殉國的聖人。
    蓓赫納茲聽得眼睛一亮，猛地轉過頭來，笑得腰帶都快鬆了，腰間金線在火光中一閃一閃：“艾賽德你聽聽——一個要你瘸，一個要你死！哈哈哈哈！”
    就在牌桌上的笑聲還未散去，門又被推開，約安娜和比奧蘭特走了進來。約安娜一身灰色毛裙，領口係著一條羊毛圍巾，顯得樸實而溫暖；比奧蘭特則穿著寬鬆的棕色長袍，袖口沾著幾點不明液體，像是剛從她的實驗桌旁趕來。她手裏拿著一隻小小的陶罐，得意地舉起，宣布：“諸位，比奧蘭特本周的新作！珍珠防曬膏，塗了它，夏天曬不黑，皮膚滑如絲！”約安娜在一旁幫腔：“這可是她熬了好幾夜才弄出來的，絕對好用，誰來試試？”
    然而，冬日的客廳裏，沒人搭理她們。眾人裹著厚厚的毛裙長袍，誰也不想把皮膚露出來去曬太陽。紮伊納布咬著椰棗糕，擺擺手：“夏天再說吧，現在塗這玩意兒，凍得慌！”蓓赫納茲瞥了一眼陶罐，揶揄道：“比奧蘭特，你這東西就算真的好用，可惜不該在這個季節推出！”蕭書韻低頭理牌，笑著附和：“對，改明年夏天，你再來推銷，保管一搶而空。”
    角落裏的觀音奴卻冷不丁抬起頭，合上書，懶洋洋地說：“給錢就試用。多少？報個數。”觀音奴的語氣半真半假，帶著幾分戲謔。引得比奧蘭特一愣，隨即苦笑：“你這人，月錢輸光了還這麽財迷！”觀音奴聳了聳肩，手一攤，理直氣壯：“沒錢，誰給你試？要不，你找她試試？”她手指一勾，指向一旁正分發點心的薩赫拉。薩赫拉聞言一怔，手裏的點心盤差點沒拿穩，尷尬地笑出聲：“我？還試什麽試？難道我還能曬得更黑不成？這東西到底有沒有效果，在我身上看得出啥？”身為黑人的薩赫拉自嘲地擺擺手，引得眾人哄笑。約安娜無奈地翻了個白眼，一把拽過比奧蘭特，往旁邊椅子上一坐：“得得得，算了吧！這群人沒眼光，咱們先吃點心！”約安娜說罷，就抓起一塊點心塞進嘴裏。
    與此同時，阿涅賽放下畫筆，擦了擦手，笑盈盈地說：“總督大人，線條畫好了！就等著上色，讓我歇歇。”
    李漓如釋重負，立馬站起身，一把抱起腳邊正咬他褲腳的李橛，大步走向畫架。其他人也好奇地圍了過來，麻將桌上的牌局暫時停下，連觀音奴都放下書，湊過來一探究竟。
    阿涅賽的畫布生動捕捉了雅法總督府冬夜的溫馨喧囂，宛如中世紀風情畫。中央，李漓端坐高背椅，錦袍龍鳳紋熠熠生輝，腰間短劍綠鬆石閃光，威嚴中透著麵對孩子的無奈。李薺拽他褲腳，頑皮嬉笑；李橛抱靴抹口水，稚氣可愛。背景牌桌上，蓓赫納茲甩牌得意，蕭書韻專注低頭，紮伊納布推牌歡呼，赫利懊惱瞪眼。薩赫拉端點心笑容溫暖，約安娜與比奧蘭特持防曬膏略顯失落。夏洛特教李薰寫字，李薰鵝黃色小袍，專注握筆，缺牙笑臉天真。壁爐火光跳躍，掛毯石牆襯托，牌桌點心細節逼真，羊毛簾隔寒風，畫麵溫暖生動。
    李漓皺起眉頭，盯著畫板，語氣中帶著幾分難掩的怒意與譏諷：“阿涅賽……幅畫能稱為我的肖像畫？”
    阿涅賽卻神色自若，毫不低頭，口吻冷峻：“我畫的不是你的虛飾，不是你披著金鏈披風、端坐寶座的模樣，而是你這副赤裸的靈魂。你眼中有欲、有貪，也有憐憫與擔當——這才是我所見之人。”她頓了頓，語氣更堅決，“即便你不付我一個銅幣，甚至將我逐出宮殿，我也要留下這幅畫像。世間若無人敢言真，我便為你留下這份誠實。”阿涅賽眼神如火，燃燒在暮色中的燭光裏，帶著一種近乎神聖的驕傲與倔強，仿佛她不是在畫李漓，而是在畫人性的矛盾本身。
    一旁的夏洛特早已笑得眼淚都快出來了，拍著手，語帶嘲弄又帶欣賞：“哈哈，說得好極了！確實，他就是這種人，不過，別說的這麽好聽，他就是個既濫情又有責任心的人。”夏洛特湊近畫板，眯眼一看，更加興致勃勃，“你就這麽畫！如果他不肯給錢，我來給！這畫……就該掛在雅法總督府的大廳裏！”
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    此刻，厚重的橡木門被推開，寒風短暫地闖入，裹挾著伊爾代嘉德高大的身影，她一身戎裝未卸，鐵甲肩胄在火光下泛著冷光，頭盔夾在臂下，棕色長發略顯淩亂，透著股風塵仆仆的豪邁。她大步跨入，靴子踏在石板地上發出清脆的回響，眼中閃著戲謔的光芒，像是剛從戰場歸來的騎士，迫不及待要加入這場熱鬧。
    緊隨其後的貝爾特魯德裹著一件厚實的羊毛披風，披風邊緣鑲著灰狐毛，市政廳的紙張氣息仍未從她身上散去。她摘下手套，露出一雙因握筆而略帶墨痕的手指，眉眼間帶著一絲疲憊，卻掩不住那股精明幹練的氣質。艾麗莎貝塔與維奧郎隨後而入，艾麗莎貝塔一身深紅絨裙，裙擺掃過地麵，維奧郎則穿著一件緊身的黑色羊毛長裙，腰間束著皮帶，動作輕快，眼中滿是好奇。
    貝爾特魯德的視線落在阿涅塞的畫布上，畫中李漓威嚴端坐，李薺與李橛頑皮嬉鬧，牌桌女人們喧鬧生動，夏洛特與李薰靜謐教學。她眉頭微皺，精致的臉龐上閃過一絲不悅，薄唇抿成一條直線，眼中透著幾分質問的銳利。
    “怎麽了，寶貝？”李漓察覺到她的情緒，試探著問。
    “為什麽沒有我？”貝爾特魯德的聲音不高，卻如一柄利劍直刺空氣，客廳的喧囂瞬間靜了一瞬。她上前一步，指著畫布，無意識地捏緊手套邊緣，目光在李漓與她生的女兒李薺之間遊走，“這是我給你生的女兒！有你，有女兒，卻沒有我，搞得我已經死了一樣！”她的語氣半是玩笑半是認真，帶著股不容忽視的占有欲，眉梢微微上揚，透著幾分撒嬌的倔強。
    “原本叫她是我的肖像畫，卻被她畫成這樣，哎！”李漓挑眉，無奈地笑著對貝爾特魯德回答道，隨即又轉向阿涅賽：“要麽把夫人添加進去？”李漓的語氣輕鬆，試圖緩和氣氛。
    阿涅塞站在畫架前，金色發梢在火光下閃耀，藍色粗布裙的袖子依舊挽著，露出白皙的小臂。她放下炭筆，冷淡地瞥了李漓一眼，語氣平直如刀：“加不了，沒空間了。”她的聲音不帶一絲妥協，眼中透著藝術家的傲氣，仿佛畫布是她的領地，任何人不得擅改。
    客廳的氣氛倏然凝固，連牌桌上翻牌的嘩啦聲似乎也沉了幾分。紮伊納布咬著椰棗糕，悄悄朝蓓赫納茲遞了個眼色；蓓赫納茲挑眉輕笑，像是早知會如此；蕭書韻則垂眸理著牌麵，嘴角微揚，一言不發；赫利抱著手臂，靠在椅背上，眼中全是看好戲的興致。
    夏洛特輕拍李薰的頭，示意她繼續寫字，目光卻悄然掠過貝爾特魯德，眼神裏多了幾分不安。
    “不過，倒也不是完全不行，”阿涅塞話鋒一轉，語氣略緩，眸中卻滑過一抹狡黠，“除非——”
    “除非什麽？”貝爾特魯德挑眉，雙臂環胸，饒有興致地望著她。
    “加錢，重畫。”阿涅塞斬釘截鐵地道，嘴角上揚，帶著幾分近乎挑釁的笑意，“得付兩張畫的錢！”
    阿涅塞這直白得近乎無恥的開價讓眾人一愣，旋即牌桌邊爆出一陣哄笑。紮伊納布拍案大叫：“阿涅塞！你這藝術家，怎麽比我還愛錢！”
    “沒問題！”貝爾特魯德毫不猶豫，眼中燃起鬥誌，披風一甩，氣勢如虹，指著李漓對阿涅賽說道，“我要站在他身旁！”她的聲音鏗鏘，帶著股不容置疑的威嚴，仿佛在市政廳發號施令的她又回來了。
    “不對，夫人，應該是您坐下。”阿涅塞冷靜地糾正，指間炭筆轉了個圈，如同一柄在藝術殿堂中指點江山的權杖。她的語氣不疾不徐，卻帶著一股不容置疑的執拗：“總督大人應站在您身旁。這才協調。”她微微側首，金發滑過肩頭，眼中已浮現對新構圖的熱情與興奮——那是藝術家的高傲，也是實踐者的敏銳。
    “那就幹脆，把我們也畫進去吧！”維奧郎蹦到畫架前，一把拽住艾麗莎貝塔的手，綠色毛衫在爐火邊宛如新芽破雪。她眼睛亮晶晶的，聲音輕快，像唱歌一樣撒嬌：“這樣才像個家嘛！”
    艾麗莎貝塔被她扯得一歪，深紅絨裙輕晃，整個人像一幅被擾動的靜物畫，優雅中透出幾分柔軟的無奈：“維奧郎，別鬧，這可是總督大人和夫人的肖像。”語氣是勸，卻毫無責備，那眼神中分明帶著一種躍躍欲試的試探。
    “那是你女兒啊！”維奧郎不依不饒，指著李蕈說道，“夫人不是說了嗎？畫裏爹有了，女兒也有了，娘不在，可不吉利呢！”
    “還有我！把我也畫進去，等我，我去把頭發梳理一下！”伊爾代嘉德大喊一聲，頭盔往桌上一扔，桌上那一刻，酒杯輕輕一震，鐵甲嘩啦作響。她轉身衝出門，棕色長發在身後甩出一道弧線，豪邁中帶著幾分孩子氣的急切。她的聲音從門外傳來：“先別畫！一定要等我回來！”
    就在這時，門再次被推開。艾莎醫生、尤斯蒂娜修女與洛伊莎緩步而入。艾莎臉上仍是那副慣常的冷靜與睿智，她的目光掃過畫架，嘴角微揚，仿佛在審視這熱鬧場景是否“值得參與”。尤斯蒂娜修女披著樸素的白袍，頭巾包裹嚴實，隻露出一張溫和的麵孔。她的目光安詳寧靜，仿佛這喧囂的客廳不過是她祈禱廳的另一翼。洛伊莎則直勾勾盯著李漓的雙眼，眼神裏寫著藏不住的渴望。
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    “你們也一起過來吧。”李漓朝三人招手，語氣輕鬆，眼裏卻藏著幾分促狹，“來啊，反正重新畫新的畫了！”他抱著李橛，順手拍了拍李薺的頭，儼然一副大家長的派頭。
    “這樣可得再加錢！”阿涅塞立刻抬頭，語氣板正得像在談城防預算，“一下子又多了好幾張臉！”她的目光掠過艾莎與尤斯蒂娜，炭筆在指間一轉，眼裏閃著計較與機敏。
    “要加錢，那我還是算了吧……”尤斯蒂娜柔聲說道，語氣不急不緩，卻隱含退意。
    “別急著走。”李漓伸手拉住尤斯蒂娜的手腕，仿佛一時忘了她是修女，而尤斯蒂娜也並未掙脫。眾人卻都習以為常，像早已默認了某種不能說的默契。
    “阿涅賽，你不是最清高的藝術家嗎？怎麽老是提錢？”李漓裝出一副責怪的神情，挑眉看她，語氣裏帶著笑意與打趣。
    “藝術家也得吃飯！”阿涅賽挺胸抬頭，語聲鏗鏘，眼中映著爐火，仿佛一簇倔強燃燒的烈焰。“總督大人，您能把橄欖木當柴火燒，我卻得攢著銅子一顆顆買麥粒！”話音未落，屋內已笑聲四起。
    夏洛特掩唇輕笑，一邊柔柔搓著李薰的發辮，俯身在他耳畔低語：“看好了，你得學學阿涅塞阿姨——這才叫真實，不裝、不端著。”
    “好吧！”李漓無奈地點了點頭，眼角卻藏不住笑，“加錢就加錢嘛。不過你得答應，把我畫帥點！剛才那張……不夠英雄氣概。”他挺直腰背，刻意擺出一副威風凜凜的架勢，李橛在他懷裏咯咯笑，小手還調皮地扯著他胸前的錦袍。
    “不行！”阿涅賽斷然回絕，語氣幹脆得像刀子一落，“這個絕對不行。”
    “為什麽？為此，我可以主動加錢哦！”李漓試圖繼續討價還價，一臉真誠卻透著三分調皮。
    “加再多的錢也辦不到！”阿涅塞揚起手中炭筆，像拔劍的騎士，“總督大人，您就這副長相。若是我真的把您畫帥了，那就不是畫像，是假像！”她的聲音清脆響亮，眼神裏是藝術家不可動搖的驕傲與堅持。
    屋裏瞬間爆發一陣笑聲，蓓赫納茲拍著手高喊：“阿涅塞，說得漂亮！你這叫——畫得出良心！”夏洛特靠在門邊，微笑不語，眼神裏卻閃著一點點調皮的讚許。
    就在笑聲尚未散盡時，一名侍從輕輕敲了敲客廳的門，半躬著身恭敬稟報：“總督大人，伊納婭小姐又來了！今天……帶著一盒看上去很貴重的乳香。”侍從語氣盡量平穩，但這條消息在喧鬧的空氣裏像一滴墨落進清水，悄無聲息地暈開了另一層情緒的波瀾。
    李漓麵無異色，隻淡淡點頭：“快請她進來吧。”李漓眼角閃過一絲難以捕捉的微動，仿佛一滴酒在心頭悄然破裂。
    阿涅賽聞言抬起頭，目光直落在李漓臉上，嘴角揚起一抹看似無辜、實則滿含揶揄的笑，語氣卻一本正經：“要不要，也一並畫進去？放心，這回不用再加錢——可以免費贈送一個名額。”
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