翌日清晨，風雪稍歇，烏拉爾山麓的天空泛起一抹蒼白的曙光，如冰冷刀鋒初劃夜色的暗布。殘雪覆蓋大地，映出微弱的天光，一切都如昨日血戰不曾發生，卻又處處殘留殺戮的餘痕。
    盧切紮爾率軍緩緩踏入烏拉爾烏古斯的營地，戰車轔轔，馬蹄鏗鏘。士兵們的皮靴踏碎積雪，發出沉重而規律的咯吱聲，仿佛是戰勝者的心跳，在亡者沉默的營地中回響。
    營地中央，烏古斯人的帳篷依舊矗立，牛皮帳幕上懸掛的銅鈴在寒風中低低鳴響，音色淒清，仿佛為昨日覆滅的騎軍哀悼。營地一角，婦孺老幼跪伏於雪地之中，衣衫單薄，麵色蒼白，頭顱低垂不敢仰望，曾經的驕傲、凶悍與自矜，如今盡數被血與火碾成塵埃。
    盧切紮爾騎在黑馬上，霜白鬥篷獵獵翻飛，宛若一尊自雪中走出的戰神，冷峻、挺拔、不可侵犯。她的眼神冷冽如寒鋒，緩緩掃過跪伏的人群，最終停留在一處——被士兵押解至營前的一群婦女。
    那是圖赫裏勒的家眷。圖赫裏勒的原配早已過世，兩位續娶的妻子皆年輕貌美，眉眼精致，身披綴有銀飾的羊毛長袍，本應是貴族之尊，如今卻淚痕滿麵，神情惶然。三個兒媳亦皆年幼，衣裘整潔，低頭不語，肩頭輕顫，仿佛風中殘葉。
    盧切紮爾沉默片刻，聲音終於響起，低沉而威嚴，帶著一種鐵與雪的決斷：“勝利者應得獎賞。”她的語聲穿透寒風，傳遍整個營地，令所有跪伏者微微一顫。她轉頭望向身後的將領，目光如霜刃般銳利，劃過諸將的麵龐；“契特裏、列凡、巴特拉茲、圖爾古特、帕爾汗——你們為我血戰山穀，守下我族之骨，這些女人歸你們，以示榮光。”
    “夫人；至於其他女人，隻要是寡婦或成年卻未嫁的，就讓戰士們分了吧！”努瑞達提議。
    “就這麽辦！”盧切紮爾斬釘截鐵地說道，“而且，不但如此，還要把這裏的烏古斯人都作為奴隸分給我們的戰士們！”
    契特裏踏前一步，盯著薩拉伊，目光中依舊冰冷，臉上的刀疤在晨光中猶如燃燒。他伸出粗壯的手，將她拉起，手勢雖粗魯，目光中卻並無輕褻之意，更像是對戰利品的沉重接納。列凡走到阿依努爾麵前，眼中閃過一抹複雜的神色——或許是憐憫，或許是遲疑。但他最終還是伸出手，沉默地扶起她，低聲說了句什麽，被風聲淹沒。巴特拉茲輕步走近娜紮爾，目光專注而平靜，他的動作不同於其他人，更像是獵人拾起一柄失落的弓。他的手指碰觸她時，幾不可察地輕柔。圖爾古特與帕爾汗則無聲帶走了剩下的兩名女子，他們的神情如同戰場上撿起一件鎧甲，沉默、冷峻，不見喜怒。
    盧切紮爾沒有再言語，隻是策馬緩緩前行，任由這些情境自行沉澱。其餘的烏古斯婦孺，也被一一分配。年輕的女子中，有的哭喊著掙紮，有的麵無表情地被牽走，成為士兵的“妻子”或“伴侶”；年老的婦人與孩童則被編入輜重與畜牧之列，做仆役、洗衣、養牛、喂馬。草原的法則簡單且冷酷。戰爭不是儀式，而是分配。勝利者掠奪一切，失敗者失去所有。此刻，沒有人再提血緣、尊嚴或神靈——隻剩火焰熄滅後的塵埃與歸屬的安排。
    士兵們在營地間穿梭，搬運著戰利品：牛羊、皮毛、幹肉與鐵器，一車車運出，堆放整齊。有人吹起口哨，有人高聲嬉笑，還有人抱著剛獲得的女子站在廢帳前合影——他們不是惡魔，隻是草原子孫，在漫長流亡與饑寒中終於看到一線回報。歡呼聲與牲畜低鳴交織成奇異的和聲，在雪原上回蕩不息，宛如一場沉默神靈也不願目睹的血色盛宴。
    片刻之後，盧切紮爾與努瑞達走入營地中央最大的一座帳篷。簾幕被寒風掀開，雪粒如刀，湧入一線白光，旋即被火盆的熱浪吞沒。帳內鬆木燃燒正旺，火光熾烈，照亮鋪滿熊皮的地麵，也映紅了盧切紮爾端坐的臉龐——她身披戰袍，神情如鐵，眉目沉靜卻不容逼視。那高背木椅覆以白熊皮，在這風雪交加的原野上，標示著王者的意誌。
    努瑞達立於盧切紮爾左側，手中展開一張剛繪好的獸皮地圖，炭筆在其上描摹山川走勢，指引未來之路。她神情淡然，未發一言，眼中卻閃爍著如冰湖深處的寒光，智慧在火光中若隱若現。契特裏與列凡分立左右，甲胄上血跡未幹，臉上仍籠罩著剛曆血戰後的肅殺氣息。巴特拉茲倚在帳柱旁，雙臂抱胸，手指輕撫刀柄，鷹隼般的眼神始終遊移不定，冷冽如霜。稍頃，圖爾古特與帕爾汗也步入帳中，立於一側，靜候命令。
    “夫人，”列凡率先開口，聲音低沉而鎮定，卻隱含著壓抑不住的興奮，“烏古斯人留下的牲畜與糧草，足夠我們從此立足草原。他們的戰士雖多桀驁，但已低頭歸順。隻要稍加整編，便可化為我們手中的新刃。”
    盧切紮爾聞言，目光一沉，望向地圖。她的視線在烏拉爾山以東的遼闊草原上停駐許久，隨即緩緩開口：“這片土地……還不夠。”她的聲音冷冽如夜雪落鐵，卻透著不容置疑的鋒芒。“我們要的，不隻是生存之地，而是一個可以繼承與守護的國度。”她抬頭，緩緩掃過眾人，“烏拉爾—烏古斯的殘部既已歸順，便是我們的血肉、骨骼。他們將隨我們東進，奪取該屬於我們的天命之土。”
    努瑞達此時緩緩前移，伸指於地圖一處點下，指尖停在一片河流交匯的穀地。“這裏。”她的語氣平穩而篤定，“烏拉爾河下遊，水草豐美，地勢開闊，可設軍營、屯畜牧。再往南便是保加爾汗國的北境，距之不遠，卻足夠自立。若能在此立足，不僅可借與保加爾之通商維係物資，也能防其覬覦。”
    努瑞達又將指尖緩緩移向地圖更東側，輕聲說道：“再往東，便是基馬克人的疆域。早有傳聞，那裏的諸部已陷入內鬥，聯盟早已名存實亡，各部自顧不暇。正因如此，他們一時無力西顧，正好給了我們一段難得的喘息之機。”
    帳內眾人麵色微動，沉默中帶著激蕩的戰意與思索。熊皮下的火焰劈啪作響，仿佛也在低語著一場新命運的誕生。忽然，帳簾被風猛地掀開，風雪裹挾著刺骨寒意撲入帳中，火盆的焰火隨之輕顫。
    “夫人。”巴特拉茲踏入帳內，身後跟著兩名士兵，正押著一名年輕女子。“這是圖赫裏勒之女——艾麗努爾。她的藏身之處，是我那位‘新夫人’親口交代的。”他的語氣一如既往地輕佻中帶著冷意，嘴角似笑非笑，眼中卻透著一絲審慎。那“新夫人”顯然是烏古斯降俘之一，已歸於他麾下，但言語間，他不忘諷刺地指出這段信息的來源。
    寒風穿過帳門，艾麗努爾的披風被掀得獵獵作響。她昂首而立，神情冷傲，仿佛仍未從家破人亡的命運中低頭屈服。她的到來，讓帳內的空氣陡然緊繃，如刀鋒擦過夜色。艾麗努爾年方十八，容貌清麗，神情卻冷傲如霜。她身披銀鈴綴飾的羊毛長袍，烏發編成細辮垂於胸前，鈴聲在火盆跳動的光中輕響，仿佛風雪之語。艾麗努爾雙手被生皮繩縛住，肩膀微顫，卻依然挺立，杏眼中燃著不屈之焰，直視盧切紮爾，沒有一絲低頭的屈辱。帳內空氣仿佛驟然凝滯，火光映在她的臉上，也照出盧切紮爾眼中一抹複雜的光芒。那是一種夾雜著警覺、審視與難言讚許的情緒。
    盧切紮爾知道，草原有其鐵律：圖赫裏勒的女兒，是一個象征，一個族群的血脈延續。若殺之，雖可絕後患，卻違反了“婦孺不戮”的規矩，會激起烏古斯人潛藏的怨念；若留之，便如枕邊藏刃，隨時可能挑動新一輪叛亂。她既無法以“納妾”示威——作為女首領，這一步她不能走——又不能輕率將此人賜予麾下諸將，引起奪寵之爭。圖赫裏勒的血，已成為一把雙刃之劍，懸在營中眾人之上。
    盧切紮爾緩緩開口，聲音低沉如壓雪的鐵：“諸位以為，該如何處置她？”
    契特裏首先出聲，語氣如斧頭劈木般直白：“夫人，殺她不合規矩，留她是隱患。圖赫裏勒的血在草原上就像一麵旗幟，遲早有人會借她之名造反。依我看，不如將她遠遠送走，交給保加爾汗國，讓他們為這顆定時炸彈頭疼去。”
    列凡輕叩劍柄，目光沉著卻帶著理智的鋒芒：“送她走，是放虎歸山。保加爾若收了她，早晚會拿她做籌碼牽製我們。反不如嫁給我們中一個普通士兵，既斷其貴胄之氣，又使她永遠難以翻身。”
    巴特拉茲輕笑，笑意中帶著一絲諷刺與狠厲。他撥動指間的彎刀，冷聲道：“嫁給普通士兵？列凡，你想讓弟兄們因她自相殘殺？她是圖赫裏勒的女兒，哪個男人敢娶她，又有誰能製得住她？別看她現在低眉順眼，回頭若有機會，枕邊一刀，那才叫悔之晚矣。我的意思簡單——斬草除根。”
    圖爾古特與帕爾汗對視一眼，皆未開口，卻從彼此眼神中讀出了同樣的猶疑與擔憂。
    帳內的氣氛愈加沉重，火盆中傳出劈啪爆響，鬆脂火舌在鐵鉤上跳躍，仿佛也在催促一個決斷。就在此時，艾麗努爾突兀地開口了，聲音不高，卻清晰而堅定，像冰雪中突然裂開的岩石：“你們在這討論我的命運，卻沒人問我自己怎麽想。”
    眾人一怔。艾麗努爾昂首而立，目光掃過一張張臉，眼中無懼無淚，隻有一抹寒光與烈焰並存的倔強：“殺了我，烏古斯人會鄙視你們百年；留著我，你們怕我複仇。但我告訴你們——我艾麗努爾·圖赫裏勒，從不屑以陰謀報仇。若我真要複仇，那也不會藏刀於枕。我隻求一匹馬，一把刀，我自會離去，絕不回頭。”
    艾麗努爾話音落下，帳內陷入短暫的寂靜。契特裏眉頭緊鎖，列凡眼神微微波動，似有幾分動容。巴特拉茲眯起眼，冷笑已收，麵色反倒複雜起來。
    所有人的目光轉向盧切紮爾。盧切紮爾仍沉默，手指輕敲椅側的雕花扶手，眼神一寸寸剖析著艾麗努爾，如刀鋒切玉，試圖看透這張年輕麵孔後究竟藏著何種鋒芒與可能。
    就在帳內眾人爭論不休、火光搖曳、氣氛幾近凝滯之際，努瑞達緩緩向前一步。她身著銀灰狐裘，衣袂曳地，裘上懸掛的銀鈴在靜寂中輕響，宛如林間幽魂的低語。她神情安定如初雪初霽，眼中卻浮動著一抹透徹世情的清冷智慧。
    努瑞達輕聲道：“夫人，艾麗努爾是圖赫裏勒的血脈，殺她不妥，留她不安，嫁她更會引發權鬥與怨懟。但草原的規矩雖殘酷，卻並非全無可解之道。”
    眾人目光投來。努瑞達的聲音如冰泉，滴水不響，卻叫人屏息，“既然您身為女子，自身無法納妾——那便‘代夫納妾’。”
    此言一出，帳內霎時一片死寂。火盆中的鬆脂似也劈啪一聲斷燃，熾焰微顫，如被這意料之外的言語所驚。契特裏猛地轉頭，眉心抽動，刀疤在臉上扭曲，眼中滿是不可置信；列凡的劍柄自指間滑落，重重砸在地毯上，發出一聲清響；巴特拉茲挑起眉，嘴角浮出一絲似笑非笑的玩味，眼中卻掠過一抹銳利的審視。
    盧切紮爾的眼神驟然一沉，直視努瑞達，聲音低得如山穀回聲：“……代夫納妾？努瑞達，你此言何意？”帳中火光跳躍，映出盧切紮爾眉眼之間的警覺與探問，似利刃在夜色中初現鋒芒。
    努瑞達麵不改色，語聲沉穩如鏡湖無波：“眾人皆知，您的丈夫艾賽德·阿裏維德尚在人世，縱使遠在異域。若以您的名義，將艾麗努爾冊為艾賽德·阿裏維德的侍妾，哪怕僅是禮儀上的名分與紙上的誓約，亦足以使她從敵酋之女，轉化為王者之家眷，名義上成為您的‘妹妹’。她一入您家族的門下，便受您節製，旁人也不得隨意驅策或奪取。聯姻，從來不是兒女私情之事，而是權勢的布陣。所謂親情與愛情，不過是編織權力網絡的錦線而已。現在，完成這場聯姻，對大家都好。”
    努瑞達頓了頓，目光從在座將領的麵孔上一一掃過，繼而繼續道：“草原人敬血統，信婚盟。艾麗努爾一旦歸入您的家門，她便成為您的一部分，而不再是圖赫裏勒的延續。此舉既合法又合俗，不僅化去她的象征威脅，更能讓新降的烏古斯部眾生出歸屬之感——他們會視您為姻親、主母、長者，而非一位征服者。”
    話落，帳中眾人竟無一人即刻回話。沉默蔓延，如冰霜緩緩凝結在眾人心頭。那不是恐懼，也非震驚，而是一種被突如其來的聰慧謀劃打斷了舊有思路的驚惶。
    盧切紮爾的神色未動，唯有目光在一瞬間暗了幾分。盧切紮爾的手指無聲地在熊皮椅扶手上輕叩三次，似在權衡，又似在感受這提議中的鋒利與可能。她知道，努瑞達的這道計，不僅破解了一個難題，還替她編織了一個政治儀式：她可以既不親自占有艾麗努爾，又能象征性地把她納入家族係統，削弱其族人複起的可能。
    契特裏率先打破沉默，聲音低沉如雷，卻帶著一絲出人意料的讚許：“努瑞達，這法子聽著古怪，卻講得通。艾麗努爾若成了攝政大人的侍妾，從此就是咱們的人，既入家門，也脫敵根。”
    列凡眉頭緊皺，目光轉向盧切紮爾，語氣中帶著一絲猶疑：“可這……如此奇策，確實是個好辦法，不過，夫人，您能接受嗎？”
    帳內眾人的目光齊刷刷落在盧切紮爾身上。盧切紮爾沉默了片刻，眼神猶如烏拉爾深夜的寒星，鋒利、寂冷，直直地落在艾麗努爾身上。忽而，她緩緩起身，披風隨勢揚起，在火光中投下一道漫長的陰影，宛如山嶽之下的風暴。
    盧切紮爾一步步走向艾麗努爾，靴底踏在熊皮與泥雪交織的地毯上，每一步都像是在踏向一個族群未來的賭局。她走得很近，近得能聽見艾麗努爾因壓抑而略顯急促的呼吸，能看清那雙少女杏眼中燃燒的烈焰——那不甘、那屈辱、那不肯低頭的驕傲。兩人四目相接，空氣仿佛在這一瞬凝固，目光如刀劍交鋒，火星隱隱在其中碰撞。
    良久，盧切紮爾終於開口，聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的威嚴：“艾麗努爾——你可願接受此安排？成為我丈夫艾賽德·阿裏維德的侍妾，受我節製，為咄陸部的安定效力？”她的語調不疾不徐，仿佛霜刃緩緩劃過心弦。既是赦免，也是封印；既給出活路，也鎖死過去。
    艾麗努爾仰起頭，眼中仍燃著一抹不甘的火焰，唇角卻微微顫動。她明白，此刻若言拒絕，便是死路；而答應，雖有屈辱，卻仍留一線命運的轉機。她深吸一口氣，聲音微顫，卻清亮堅定：“……我願意。這也許，是我能爭得的最後一線未來。”她頓了頓，眼中波瀾起伏，終低聲補上一句：“我隻有一個請求——既然讓我歸入你家，請你將我當作自己人。隻要如此，從今日起，我便是你們咄陸的一員。”
    盧切紮爾凝視著她，目光深邃如烏拉爾之夜。她忽然開口，語氣中帶著幾分罕見的好奇：“我殺了你的父親，你卻願意為我效力——為什麽？”
    艾麗努爾毫不遲疑，眼神銳利，幾乎是以針鋒相對的語氣回道：“因為他遺棄了我的母親，致使我的母親死於非命。我原本就憎恨他……”艾麗努爾語氣平平，卻如冷箭破空，穿透了帳內的沉寂。“這件事，整個部落的烏古斯人都知道。”
    帳內一片靜默，仿佛落雪無聲地覆上山穀。火盆中的木柴發出一聲輕響，映得眾人臉上明暗交錯。
    盧切紮爾凝視她良久，唇角忽然輕輕上揚，露出一抹幾不可察的弧度。那不是憐憫，更非勝者的炫耀，而是一位統禦者對一個新成員的接納與認可。
    “好，我答應你。”盧切紮爾轉向努瑞達，沉聲道：“傳令——自今日起，艾麗努爾·圖赫裏勒，為艾賽德·阿裏維德之侍妾，列入族籍，受我節製。”
    士兵上前，為艾麗努爾鬆開束縛，她緩緩抬手，活動腕骨，卻不曾退後一步，艾麗努爾站立於帳中，眼神依舊倔強，隻是其中多了一絲難以名狀的複雜。她望著盧切紮爾，神情微冷，卻不再敵視，於是，她低下頭，語聲低緩卻清晰：“我……會遵守諾言。”
    夜幕降臨，風雪再度席卷草原，帳篷的皮革被吹得鼓動不止。盧切紮爾站在營地邊緣，眺望遠方的烏拉爾山脈，雪峰在月光下泛著冷冽的光澤，宛如一柄刺向蒼穹的巨劍。她的身影孤傲而沉重，鬥篷在風中翻飛，像是這片草原上最後的不屈戰旗。帳篷內，小伊凡在阿涅斯卡的懷中安睡，嘴角微微上揚，像是夢見了遠方的溫暖草原。火盆的餘燼跳躍著微光，映照著盧切紮爾堅毅的麵容。她的目光落在伊凡的小臉上，眼中浮現一抹難得的柔光——那是她在這片冰冷草原上，唯一不曾放棄的信念。風雪呼嘯，雪原寂靜，但在這無邊的黑暗中，一股新的力量正在悄然覺醒。烏拉爾山麓的雪地上，盧切紮爾的足跡與血跡交織，訴說著她的征服與不屈。