李漓就這樣稀裏糊塗地和比達班“結婚”了。這一夜的帳篷內，一切都仿佛浸沒在一場朦朧的夢境裏——火光搖曳，銅飾閃爍，比達班的目光深邃如湖，靜靜注視著他。兩人對坐良久，言語不通，隻靠眼神和指尖的觸碰交流，仿佛整個世界都退隱，隻剩下呼吸與心跳的回音。李漓一開始還在用手勢解釋、試圖推拒這突如其來的親密，但比達班的從容與帳篷外那低回的祈禱吟唱聲，卻漸漸剝去他的防備。
    夜深時，他們並肩躺在獸皮毯上。銅香與甜草的氣息在帳篷中彌漫，肌膚貼著肌膚，溫熱中透著一種原始而無言的聯結。他在迷糊中幾次睜眼，又幾次沉入夢中，心中仿佛始終縈繞著一個問題：這是宿命，還是誤會？
    天色微亮，晨霧尚未散盡。李漓揉著眼睛醒來，隻覺腰酸背痛，仿佛昨夜夢裏走了三千裏路。他轉頭一看——比達班半倚在獸皮上，長發散亂，像是夜色未褪的殘影；臉上的紅黑彩紋已在晨光中淡去，隻剩幾分少女的寧靜與柔和。
    李漓喉嚨發幹，喃喃道：“這……這到底算什麽？昨晚那一出，不會真的就是……”
    比達班隻是淺淺一笑，輕聲不語。她拿起一件綴滿銅珠的鹿皮袍，俯身替他披上。動作柔緩卻帶著一股不容拒絕的篤定，仿佛在無聲宣告：你，已經是我們的一分子了。
    李漓正欲再問，帳篷簾子卻忽地被掀開，外麵立刻湧來一排張滿皺紋的笑臉。長老們早已等候在外，像是在守著一場祖靈啟示後的新生。他們舉著煙鬥，口中吟唱著祝福的古調，一名老者鄭重其事地將一根嵌有羽毛與銅片的骨杖塞進他手中——那是老首領的遺物，象征部族最高權威的傳承。
    凱阿瑟站在一旁，神情一如既往地平靜，輕描淡寫地說道：
    “你現在是比達班的丈夫，也是這個部落的新酋長。他們認為你是老首領托付之人，是祖靈顯兆的應許者，你擊退敵人，還帶來了鐵器，在危難之際拯救了族人……在他們看來，這是命定的福音。”
    “酋……酋長？！”李漓頓時瞪大眼睛，嗓音都變了調，“開什麽玩笑？我連他們的語言都不會說！”
    “首領不需要會說本地話，我可以給你做翻譯！”凱阿瑟眨了眨眼，“他們隻要你能站在那裏，別逃跑就行。”
    這時，帳篷外傳來一陣調笑的女聲。
    “喲，恭喜你啊——”蓓赫納茲倚在門口的木樁上，雙手抱胸，笑得別有意味，“震旦皇帝的後裔，沙陀人的族長，安托利亞的攝政大人、雅法總督、托爾托薩的守護者、小基捷日的守護者、塞爾柱郡主的駙馬，現在又多了個頭銜：新世界某角落的酋長老爺。”蓓赫納茲故意頓了頓，眼神一挑，似笑非笑：“真沒想到，你竟然打算安家落戶，生根發芽。”
    李漓尚未回話，孩子們已經哄笑著衝過來，將藍莓、花瓣和彩葉撒向他，口中唱著“祖靈的婿”。婦女們端來熱騰騰的野米粥與熏魚，一邊遞上食物一邊用手指點著他竊竊私語，滿眼都是祝福與期待。長老們繼續圍著他，拍肩、點頭、咧嘴笑——那熱情幾乎能將人淹沒。
    李漓機械地微笑、點頭、握手，笑容僵硬得快要裂開，心中卻直打鼓：“酋長？這……大概隻是個禮儀稱號吧？隻是種部落風俗……對吧？一定是……吧？”
    清晨的陽光灑在吉奇加米湖上，如一層金色的薄紗，籠罩著廣袤的湖麵。湖水清澈而寧靜，波瀾不興，僅有輕柔的漣漪從岸邊擴散開來，反射著初升的太陽光芒，仿佛大地之靈在蘇醒。霧氣尚未完全散去，在湖濱的高地上縈繞，混雜著潮濕的泥土味、鬆脂的清香和淡淡的銅鏽氣息。納加吉瓦納昂部落的人們紛紛走出他們的威格瓦姆帳篷——這些帳篷用柔韌的樺樹皮搭建而成，拱形屋頂如倒扣的獨木舟，邊緣以獸筋和樹枝固定，煙囪孔中仍殘留著昨夜的餘燼。空氣中彌漫著昨晚婚禮盛宴的餘香：烤鹿肉的焦香、野米粥的甜膩，以及楓糖酒的淡淡酒氣，但很快就被晨風吹散，取而代之的是部落日常勞作的節奏。
    奧吉布瓦人的生產生活深受季節和自然的影響。這是一個以狩獵采集為主的半遊獵社會，他們的氏族係統將人們分為鶴氏族、熊氏族、魚氏族等，每個氏族負責不同的職責：鶴氏族往往領導外交與和平事務，熊氏族守護醫藥與狩獵知識，魚氏族則精於捕魚與水上航行。深秋時節，正是他們為嚴冬做準備的關鍵期，整個部落如一個高效的有機體，圍繞湖泊、森林和河流展開勞作。陽光漸強，人們的腳步在落葉鋪就的地麵上沙沙作響，孩子們光著腳丫奔跑，撿拾散落的銅片或貝殼，幻想著那是祖靈的贈禮。婦女們率先行動，她們披著鹿皮袍，頭發以銅針或獸骨梳成整齊的辮子，臉上繪著象征氏族的簡單圖騰——螺旋線代表生命循環，黑紅條紋象征力量與血緣。
    湖邊是最熱鬧的地方。男人們已將獨木舟推入淺灣，這些舟身用樺樹皮和鬆脂密封，舟體輕盈卻堅韌，能在吉奇加米湖的廣闊水域上自由航行。他們手持魚叉和獸筋編織的漁網，涉水而行，陽光灑在湖麵上，映照出水下銀魚的閃爍身影。捕魚是奧吉布瓦人日常生產的重心：在11世紀，他們使用骨製魚鉤，輔以銅尖魚叉，瞄準湖中的白魚、鱒魚和鱘魚。一名鶴氏族的獵手站在舟首，低聲吟唱祈求湖靈的歌謠：“吉奇加米，賜予我們你的豐饒，讓魚群如落葉般聚集。”隨著他的魚叉猛地刺入水麵，一條肥美的白魚被叉起，鱗片在陽光下如銅片般閃耀。旁邊的年輕人則撒開漁網，網眼由獸筋和植物纖維編成，網中很快便掙紮著幾尾魚，他們迅速用石刀剖開魚腹，取出內髒，準備帶回岸邊熏製——熏魚是過冬的重要食物，能保存數月。
    不遠處，森林邊緣的婦女們忙碌著采集和加工。深秋是收獲野米的季節，這種湖濱生長的水生穀物是奧吉布瓦人飲食的核心，被視為祖靈的恩賜。她們乘坐小型獨木舟，劃向淺灣的野米田，用木棍輕輕敲打稻稈，讓成熟的穀粒落入舟中，避免損壞植株以確保來年的豐收。岸上，一群熊氏族的婦女圍坐火堆，用石杵搗碎野米，動作節奏而有力，口中低唱古老的歌謠讚美大地母親：“米粒如星星，落入我們的籃中，養育我們的孩子。”她們還將野米與藍莓幹混合，製成便攜的食物餅，或煮成粥，分發給勞作中的族人。另一邊，幾名婦女用石刀刮削鹿皮，準備製作冬衣：鹿皮被浸泡在湖水中軟化，然後拉緊晾幹，縫合時用獸筋線和骨針，邊緣綴上銅珠或貝殼，既實用又象征庇佑。
    狩獵小隊也已出發，深入楓林和針葉林的幽深腹地。男人們身披獸皮綁腿，手持骨矛和石斧，臉上繪著戰鬥圖騰——黑線如蟒蛇纏繞，象征祖靈的守護。他們追蹤鹿群的足跡，鹿是重要的肉食來源，在11世紀的奧吉布瓦社會，狩獵不僅是獲取食物，還是一種精神儀式：獵手們會祈禱鹿靈的寬恕，承諾不浪費任何部分。骨頭製成工具，皮毛做衣，肉則分割後帶回部落熏烤或煮湯。偶爾，他們會設置陷阱捕兔或小獸，使用獸筋繩和枝條編成的網兜，效率雖不如鐵器，但憑借對森林的熟悉，常有豐收。
    在部落中央的高地上，長老們監督著銅的加工。這片大陸的銅礦脈豐富，奧吉布瓦人是早期的銅匠，他們從湖濱礦脈采集原銅，用石錘敲打成薄片或工具——魚鉤、針、飾物。銅被視為神聖的金屬，象征力量與好運，一名魚氏族的長老蹲在火堆旁，用木棍攪拌熔化的銅液，澆鑄成護身符，分發給新婚的夫婦或年輕的獵手。孩子們圍觀學習，偶爾幫忙撿拾散落的銅屑，幻想著自己未來能成為偉大的銅匠。
    整個部落的生產場景如一幅活生生的畫卷：陽光下，湖水拍岸，舟影點點；林間，腳步沙沙，歌聲回蕩；火堆旁，煙霧繚繞，香氣四溢。這不是單純的勞作，而是與自然的和諧共舞——每一次捕魚、采集、狩獵，都伴隨著對祖靈的敬畏與感恩。在這個時代，奧吉布瓦人尚未完全轉向定居農業，雖有些氏族開始嚐試種植玉米和南瓜，他們的生活流動而適應，準備迎接漫長的冬天。李漓站在高地上，看著這一切，稀裏糊塗地握著骨杖，心想：“我這酋長，當得可真莫名其妙……但這湖，這些人，似乎也不壞。”比達班走來，遞給他一碗野米粥，眼神中已多了一絲妻子的溫柔，他尷尬地笑了笑，接過碗，融入這古老而生機勃勃的晨光中。
    李漓的思緒飄向了種植。他回想凱阿瑟之前的話：在東南方，易洛魁人是這片大陸上最早的農耕高手之一。他們不隻是獵手和戰士，還掌握著一種巧妙的種植技藝——被稱為“三姐妹”的作物組合：玉米、南瓜和豆子。易洛魁人的農業生產技術，能讓他們的土地產出豐富的食物，幫助易洛魁人維持大型村落和氏族社會。相比之下，奧吉布瓦人更多依賴狩獵、捕魚和采集野米，他們的農業尚處於萌芽階段，僅在某些氏族中零星嚐試種植玉米或南瓜。但李漓心想，如果能從易洛魁人那裏學來這門技藝，或許能讓納加吉瓦納昂部落在湖濱高地開辟田地，緩解冬日的食物短缺，甚至擴張勢力。
    這個念頭讓他猛然想起那些被俘的易洛魁人——那場林間戰鬥後，十餘名投降者被綁縛帶回部落，作為戰利品和潛在的勞動力。他轉頭看向凱阿瑟，她正靠在獨木舟邊，閑散地磨著一把鐵箭頭。“凱阿瑟，問問比達班，那些易洛魁人在哪裏關著？”李漓低聲說，語氣中帶著一絲急切。凱阿瑟挑了挑眉，嘴角浮起一絲玩味的笑意：“酋長大人，你這是要審俘虜了？行，我幫你問。”她走近比達班，用混合著德納語和奧吉布瓦語的生澀口音交流了幾句。比達班點點頭，眼神如湖水般平靜，卻帶著一絲警惕。比達班示意李漓跟上，兩人一同向部落邊緣走去，身後是凱阿瑟好奇的腳步聲。蓓赫納茲急匆匆地追了上去。
    李漓跟著比達班穿過林間小徑，繞過幾座威格瓦姆帳篷，來到一片隱秘的低窪地。這裏遠離湖岸高地，被倒伏的朽木與灌木圍成天然屏障，空氣潮濕，混雜著腐葉的酸味、野獸糞便的臭氣，還有一絲血腥與腐肉的黴腐，令人皺眉。
    眼前是一個粗糙的圍欄——用樹枝和獸筋編成，圍出一個不規則的圓圈，高及肩膀，勉強可容二十餘人。這不像囚籠，更像畜欄。欄內除了一頭受傷的野牛，便是十二名易洛魁戰俘，其中就包括那名倔強的女首領。她們的腳踝被獸筋串縛，緊勒皮肉，勒痕已見紅腫，有的地方幹裂流血。他們大多席地而坐，神情警覺而疲憊，身上仍穿著獸皮和綁腿，臉上的戰彩早被汗水、塵土和淚痕衝刷殆盡，隻留下斑駁的痕跡，如同風雨後剝落的塗鴉。
    女首領跪坐中央，腰脊挺直，仿佛失去了骨杖也未失去尊嚴。她那雙冷厲的眼睛在不動聲色地審視周圍，仿佛隨時準備伺機而動。角落裏，一名年輕女子蜷成一團，懷中緊抱著破舊的藥囊，低聲哼唱祈禱，聲音顫抖如風中殘燭。圍欄外，幾名奧吉布瓦守衛懶散地靠在樹幹上，骨矛倚肩，時不時朝裏麵扔些粗劣食物：風幹魚塊、發硬的野米餅、幾撮藍莓幹，甚至帶著半開玩笑的冷笑。他們把這些俘虜當成牲口、紀念品、或是某種帶血的“供奉”。
    李漓默默站在圍欄外，鼻端是泥土、腐葉與糞便混合而成的沉重氣息，仿佛每一次呼吸都要穿越一層潮濕的、令人作嘔的膜。他目光緩緩掠過那片被踐踏得稀爛的泥地，心底泛起一股說不清的鬱結。
    是的，他來自那個講文明、講人道的世界；可此刻，這片真實得幾乎殘酷的土地，把那些來自書本和課堂的理想揉碎、浸透、混進了排泄物與哀怨中，讓“人道”也仿佛裹上了汙泥，難辨其形。
    “這裏……太臭了！”蓓赫納茲皺著鼻子，後退幾步，連連揮手，“我在遠處等你！”說罷轉身就跑開，留下一串快步踩在泥上的聲響。
    李漓望著蓓赫納茲離開的背影，默然片刻，低聲問凱阿瑟道：“這就是……他們的戰俘營？”
    “嗯。”凱阿瑟點了點頭，語氣平淡如常，“怎麽？你覺得不該是這樣？”
    李漓沒有回答，隻是沉默片刻，然後抬眼望向那圈粗糙的圍欄內，目光停在幾個瘦削的年輕人身上。他們蜷在落葉與血跡斑斑的泥地裏，肩膀緊貼、眼神空洞，有的閉目養神，有的目露凶光。仿佛已經不再將“活著”視作必然。
    “罷了。”他輕聲道，“你讓比達班問問那些易洛魁人，會不會種玉米、豆子、南瓜……如果他們掌握耕種技術，或許可以換點奧吉布瓦人真正需要的東西——農業知識。”
    凱阿瑟點點頭，把李漓的意思轉述給比達班。後者微微一愣，隨即朝圍欄內的俘虜開口嚐試交流。
    但回應比達班的，不是沉默，就是幾道陰冷而警惕的目光。易洛魁女首領始終保持著冷漠的沉穩，仿佛不屑一顧。幾個年輕的戰士則死死盯著比達班，一言不發，像一群被逼至死角的野狼。
    最終，比達班回過頭來，輕輕搖了搖頭。凱阿瑟聳聳肩道：“沒戲。語言不通——整個納加吉瓦納昂部落沒人懂易洛魁人的話。他們說的，和我們這邊的德納語完全不一樣。”
    李漓望著那一雙雙陌生而敵意重重的眼睛，忽然生出一種深切的荒謬感——他來自一個擁有文字、律法、火藥與製度理想的未來，肩頭背負著自詡為“文明”的傲慢，可在這片土地上，他甚至連一句“你會不會種地”都沒法說出口。更可悲的是，身邊的人，大多數甚至根本不知道“種地”意味著什麽。
    “語言障礙……真是這世上最難纏、也最致命的問題。”他喃喃道，像是在自語，又像在向整片原始森林傾訴。他轉向凱阿瑟，語氣低沉，“那比達班……她打算怎麽處置他們？”
    凱阿瑟立刻與比達班低聲交談，語調時緩時急，神情卻愈發凝重。片刻後，她轉回頭來，麵色難看，聲音也低了下來：“她說……長老們原本是打算把這批俘虜留到來年開春前做血祭的。但現在……寒潮將至，部落的糧倉幾乎是空的。如果食物跟不上，比達班正在考慮幹脆提前……全部宰了。”
    李漓臉色一變，脊背像是貼上了冰冷的刀鋒：“就因為糧食不夠？所以人……也可以變成補給？為什麽不用這些戰俘來充當奴隸？”
    凱阿瑟抿了抿嘴，語氣中竟透出一絲譏諷：“對奧吉布瓦人來說，這叫‘回饋祖靈’。”她輕輕攤開手掌，仿佛在解釋一條習以為常的村規，“你得明白，‘奴隸’這個詞，對他們來說幾乎毫無意義。他們沒有耕地，也沒有養牲畜，不知道什麽是生產分工或服從製度。你要是把十個俘虜交給他們，他們第一反應絕不會是‘怎麽用’，而是‘怎麽殺’，或者‘怎麽祭’，再不然就是‘怎麽吃著更好吃’。”
    凱阿瑟頓了頓，忽然笑了一聲，像是玩笑，又像一句毫不掩飾的警告：“當然，你現在是他們認定的酋長。比達班說了，你想怎麽處置都行……甚至，如果你隻想留下其中一人，隻給你一個人吃，也沒人會反對。”
    李漓的臉色瞬間一變，笑意從眼中褪盡，眉頭微微抽搐。他這才真正意識到：所謂“酋長”的榮耀背後，是他根本無法掌控的規則。他站在這片陌生的土地上，腳下沒有法典，身邊沒有同類——每一個念頭，都可能被異化成無法挽回的現實。一條命，一塊肉，一道神諭——他分不清，自己到底是幸運的外來者，還是某種獻祭的媒介。
    他的目光緩緩移向圍欄裏，一個蜷伏在角落的年輕易洛魁戰士。那少年不過十五六歲，臉上尚有未褪盡的稚氣，顴骨突出，雙眼如黑曜石般冷冽。他的脖頸上殘留著深深的勒痕，仿佛掙紮過後留下的烙印。他正盯著李漓，目光筆直而不帶一絲畏懼。那眼神中燃燒著仇恨，冷硬得像寒鐵，像刀鋒。
    李漓仿佛又看見那日的戰場——鐵器劃破風聲，石斧粉碎，血漿四濺，胸膛被撕裂、骨頭崩斷、腸子灑落泥地。那是李漓帶來的戰爭，不是神隻之罰，而是文明的沉默入侵。李漓的手心開始發冷。他不是第一次看見仇恨，但這一刻，他終於明白，這仇恨的源頭並不在戰場——而在語言、血統與鐵器構成的世界秩序。
    李漓低聲問道：“……吃人？奧吉布瓦人會吃人嗎？”
    凱阿瑟愣了一下，聳聳肩：“奧吉布瓦人？他們多半沒那個本事。他們常被易洛魁打敗，倒是經常被抓去當‘冬季口糧’。所以奧吉布瓦人現在還在猶豫該怎麽‘處置’這些易洛魁人，是因為沒有‘先例’。”
    李漓沉著臉，沒有說話，眼神陰沉了一瞬。片刻後，他低聲道：“如果不是為了複仇，也不是為了活捉換人質……那麽我想釋放他們。”
    凱阿瑟轉頭看著他，眼中浮現出一絲訝異：“你確定？為什麽？”
    “我不想看到血祭，更不願他們真的淪落到吃人的地步。”李漓聲音低沉，卻異常堅定，“那太野蠻了，也太惡心。你幫我轉達的時候，最好套上點他們奧吉布瓦人願意聽的鬼話——什麽‘祖靈有啟示’之類的鬼話。”
    凱阿瑟挑了挑眉，語氣裏帶著淡淡的諷刺：“適應得不錯啊。你現在是他們的‘女婿’，‘酋長’，還是‘祖靈顯兆’——你嘴裏蹦出來的，每一個詞他們都當神諭。”
    李漓望向遠方，風吹起他鬢角的發，眼裏掠過一絲疲憊的自嘲：“也正因為如此，我更該做點我認同的事。”
    凱阿瑟看著李漓，目光複雜，像在衡量這個異鄉人到底是怎樣的人。凱阿瑟沒有再說什麽，隻是轉身走向比達班，低聲用她們共有的語言咕噥起來。
    比達班聽著，麵無表情地望向李漓，仿佛要看穿他心底的想法。最終，她輕輕點頭，隻說了一句短短的話。
    凱阿瑟回來，聳了聳肩，語氣平靜：“你老婆說——你是酋長，你說了算。”
    “好。”李漓果斷地說道，“那就放了這些易洛魁人，全部。”
    李漓話音剛落，忽然眉頭一跳，狐疑地望著凱阿瑟：“等一下……今天你和比達班之間說話怎麽完全沒障礙？昨天不是還滿口聽不懂嗎？”
    凱阿瑟嘴角揚起一抹模棱兩可的笑容，半是玩味半是敷衍：“可能……是祖靈讓我突然就完全聽懂了吧。”
    李漓頓時有種被擺了一道的感覺。他盯著凱阿瑟的背影，一時無言，隻覺得眼前這個“美洲翻譯官”的嘴，才是自己在這片荒原裏最鋒利也最難以掌控的武器之一。
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