陽光正好落在烏盧盧淚痕斑斑的臉上，淚水閃著微弱的光澤，仿佛是心底最深處的悲傷，終於掙脫桎梏，洶湧而出。烏盧盧的雙眼已哭得通紅，淚珠仍在不住打轉。她的模樣像極了一個迷路後終於尋回依靠的孩子，帶著委屈、慌亂與依賴，讓人看了心頭一酸，忍不住生出憐憫。
    “行了，你先別哭了！”特約娜謝終於忍不住，不耐煩地插話。特約娜謝的語氣裏帶著幾分揶揄，話裏卻透出安撫的意味：“活神說過，絕不會放棄你！你該感恩才是，別在這兒繼續纏著活神鬧騰了！”特約娜謝說著，隨手拍了拍烏盧盧的肩膀，嘴角還帶著一絲似笑非笑的弧度，而她眼底那抹溫柔卻一閃而過，輕易被人忽略。
    “活神？”塔胡瓦和納貝亞拉幾乎同時失聲，目光刷地落在李漓身上，瞪大了眼睛，神色間滿是錯愕。
    “沒錯！這就是我們的活神！”比達班正好推門而入，聲音昂揚而自豪。她的語調像是在當眾宣告一樁無比榮耀的事實：“否則，你們覺得，還有誰能擁有如此強大的力量？告訴你們吧，活神賜予我們諸多部族的恩典遠不止這些！”
    比達班挺起胸膛，神色驕傲，眼神裏閃爍著光芒：“而我正是蒙受活神特殊恩典的人之一——如今，我已經是活神的妻子了！”
    院落裏瞬間寂靜無聲，仿佛連熱風都停滯，比達班的話像一塊巨石投入水麵，卻沒有激起喧囂，反而讓空氣凝固成沉重的壓迫感。就在眾人屏息的當口，塔胡瓦和納貝亞拉卻忽然對視一眼，唇角同時浮起一抹若有若無的笑意。那笑容裏帶著幾分諷刺，又隱約透出心照不宣的默契，仿佛她們在同一瞬間捕捉到了某個相同的念頭。
    納貝亞拉看著烏盧盧，有點尷尬，於是她轉身帶著五個泰諾人，徑直走向院落一側的空房。那幾間屋子是托戈拉的戰士們勉強修葺好的，泥牆上還留著濕潤的修補痕跡，陽光下泛著暗褐色的光澤，屋頂的草墊在熱風裏輕輕起伏，仿佛在沉重地喘息。
    納貝亞拉的辮子綴滿小貝殼，走動間叮當作響。她腰杆筆直，腳步自信，手中那柄小石刀隨意搖晃，透出一股不容忽視的野性與驕傲，像河岸上獨立的女王。她的手下們肩扛石斧和漁網，步伐厚重，每一步都踩得泥地濺起細小的塵土。他們的神情謹慎中帶著疲憊，像是漂泊已久的獵人終於找到落腳點，卻仍不肯完全卸下戒心。
    與此同時，特約娜謝帶著幾個易洛魁戰士悄然跟上。名義上是“幫忙”，實則更像一群警惕的美洲豹，眼神死死盯著獵物的舉動，隨時準備撲擊。
    易洛魁戰士們腳步輕盈，目光如鷹，來回掃視著泰諾人的一舉一動。終於，有人壓低嗓音，語氣裏帶著幾分嫌惡：“這些泰諾人，身上全是河腥味兒……最好別給他們機會搗亂。”
    與此同時，後院裏，烏盧盧的心緒如同翻滾的熱浪，止不住地湧動。她縮在一棵老橡樹下，矮胖的身子微微顫抖，雙手死死捂著胸口那個紅色的挖心標記。那圓形的紋樣像鮮血凝固成的烙印，在陽光下泛著詭異的光澤，仿佛時時提醒著她的屈辱。她的臉漲得像熟透的漿果，淚水在眼眶裏打轉，嗚嗚咽咽地鬧著：“這討厭的紋身，必須去掉！可要是留下疤怎麽辦？嗚嗚，我可不想變成醜八怪啊！”
    幾個女人圍在烏盧盧身邊安慰。凱阿瑟拍了拍烏盧盧的肩，語氣粗聲粗氣，卻帶著真切的關懷：“哭啥哭？不就是個畫在胸口的印子麽？你穿上衣服，又有誰能看到？”
    “可是，我遲早是要獻給大活神的啊！”烏盧盧一邊抽泣一邊嚎叫，聲音裏滿是惶恐，“身上要是留了這麽醜的紋身，他還願意幫我繁衍後代嗎？我們的冰原上流傳千年的用獸骨製作精美小工具的這份手藝，可就要斷在我的手裏了！嗚哇……”
    比達班蹲下身來，遞給烏盧盧一塊濕布，柔聲安撫：“別怕，我來試試，我來幫你擦掉它。來，先深呼吸，忍著別喊疼哦。”
    “你住手！這是紋身，不是塗抹在上麵的顏料，是洗不掉的！”烏盧盧繼續哭鬧，眼淚像斷了線的珠子滾落，“怎麽辦？我該怎麽辦啊？”
    蓓赫納茲靠在樹幹邊，冷冷一笑，還是走上前來，伸手幫忙按住她的手臂。汗水順著她的麵頰滑落，她的語氣帶著譏諷，卻不乏直白的勸告：“胖丫頭，你算是走運了。艾賽德對你也算有情有義，死活一定要找到你，於是我們這麽多人幹了這麽多路，追到這裏。不然你真要是落到哪個混蛋祭司手裏，如今還能在這兒哭天抹淚？得了，我算是看明白了，其實，你不就是想要艾賽德的一個承諾，不會因為這烙印就嫌棄你麽？這話，你應該好好去和他說，而不是在這兒瞎嚎！這樣隻會讓他更討厭你！”
    烏盧盧的哭聲終於漸漸小了，隻剩斷斷續續的抽泣。終於，烏盧盧被比達班領到後院的一角，安頓下來吃點東西。她身上胡亂裹著一件獸皮衣，矮胖的身子還帶著幾分踉蹌，眼角殘留的淚痕未幹，卻已被食物的香氣牽走了注意。
    比達班遞給烏盧盧一塊熱騰騰的土豆餅，餅麵金黃酥脆，散發著誘人的香味，上頭撒著些許野草碎末，在陽光下泛著微光。烏盧盧小心咬了一口，淚水未幹的眼裏閃過一絲滿足，嗚咽聲漸漸停歇。
    赫利也跟了過去，她笑著伸手揉了揉烏盧盧的頭發，語氣輕快：“丫頭，先吃飽了再哭，不然一嗆又得再哭一回。”
    蓓赫納茲靠在一旁的牆邊，隨手扇著風，額頭的汗水滑落，打濕了她腰間彎刀的刀柄。蓓赫納茲斜睨著烏盧盧，語氣裏帶著幾分冷峻：“哭夠了就把話說清楚，你們是怎麽被抓的？那些孩子呢？真的如納貝亞拉說得那樣，被轉賣了，送去瑪雅了嗎？”
    後院的橡樹下，幾個女人圍坐，土豆餅的香氣在熱浪中氤氳開來，伴著低語與呼吸聲，竟在這片混亂的土地上，衍生出一絲意外的溫馨，像一個暫時的庇護所。
    院落中央，石台旁。熱風一陣陣卷過，帶起塵土，空氣裏彌漫著悶熱的壓迫感。李漓抬手擦了把額頭的汗，眼神淩厲如刀，徑直逼近仍舊停留在那裏的塔胡瓦。
    塔胡瓦剛要開口，李漓卻搶先發話，語氣冷峻：“你在秋分要做什麽，我不想過問。因為我們很快就會離開卡霍基亞——我們要去瑪雅，我要救回那些被拐走的孩子。我不會允許他們被那些惡魔般的祭司挖心。還有，如果你真借了我們之勢重新坐上大祭司的位置，我勸你最好打消挖人心獻祭的念頭。要是你敢那樣做，而且惹到了追隨我的部族，我一定會回來收拾你。”
    李漓的聲音平靜如水，卻帶著不容置疑的寒意，仿佛在熾烈的熱浪中驟然刮起一陣冷風。陽光斜照在李漓臉上，汗珠閃著光芒，映襯著他眼中那股堅定不移的光亮。
    塔胡瓦靜靜站著，羽毛裝飾在風中輕顫。她的眼神閃爍著殷切，卻又帶著幾分猶豫與不好意思。終於，塔胡瓦輕聲開口：“畢竟我們也相處了幾天……請你先聽聽我想說的話，好嗎？”她的聲音溫柔，卻帶著暗藏的韌性，像濕地裏的蘆葦，在熱浪中搖曳低伏，卻始終不曾折斷。
    李漓點點頭，目光掃過院落的斷牆和木樁，示意她繼續說。熱風吹來，帶著濕地的潮氣，讓李漓微微眯眼。
    “我確實原本計劃在秋分祭典時再次登上祭壇，遇到你們隻是意外。”塔胡瓦坦言，她的眼神複雜，仿佛在回望一條布滿暗流的過往之河。“但我想做的，並不是為了重新掌權，而是以卡霍基亞祭司家族的唯一在世的血脈這個身份，勸說生活在這座陷入混亂城邦裏的人們，從此放棄活人獻祭這種殘酷的惡習！雖然我父親的神聖統治早已被推翻，但仍有許多信眾會自發地抓人，在祭典時把他們推上祭壇去挖心。我，想改變這一切！”
    塔胡瓦的聲音逐漸高昂，眼中閃爍著悲憤與決絕。羽毛裝飾在熱風中劇烈抖動，像為她的立誓增添了色彩。烈日照耀在她的額頭與肩頭，汗水折射光芒，使她整個人仿佛被鍍上了一層莊嚴的光輝。
    李漓聞言微微一怔，挑眉凝視她，語氣裏帶著意外與幾分好奇：“繼續說。那你打算怎麽做？”
    “我帶著的那兩隻雄火雞，就是我的替代方案。”塔胡瓦的眼神堅定，像是捕捉到了黎明的曙光。“我原本打算在秋分祭典登上祭壇，以大祭司家族血脈的身份親自宣布——一隻火雞宰殺獻祭，感謝豐收；另一隻則赦免飼養，象征新生與希望。這樣，人們就會親眼看到：火雞的心髒與鮮血，同樣能夠‘滿足’神靈。如此一來，活人獻祭的陋習，便能以更溫和的方式被取代。儀式依舊，但殺戮得以舍棄。”
    李漓聞言，不由得一愣，心底泛起一絲意外與感慨。誰能想到，後世感恩節關於火雞的那些儀式，最初的種子，竟由這片土地上、眼前的這個原住民女人親手播下。
    李漓的表情變化立刻引起塔胡瓦的注意，塔胡瓦微微停頓，唇角勾起一抹狡黠的笑意，眼神銳利而冷靜，像是在剖開一層偽裝：“我很清楚，你並不是神。自從我父親被暴民推上祭壇、活活挖心的那一刻起，我就明白——這世上哪有什麽神明？但人們相信有神，所以必須用他們能夠接受的方式去引導，才能讓舊習真正改變。”塔胡瓦的聲音壓低，帶著一絲譏諷，又似在點破真相：“就像你，為了你的目的，不也需要去扮演神，嗬嗬……”
    塔胡瓦的聲音緩緩流淌，如同河水在烈日下閃光，卻暗藏激流：“我想讓卡霍基亞人徹底放棄這殘酷的惡習，讓這座城重新走向繁榮。三年前，暴動推翻了我父親的神聖統治，可人們並沒有真正終止活人獻祭的陋俗。相反，卡霍基亞失去了秩序，還因此陷入無盡的混亂與恐懼。”
    塔胡瓦頓了頓，目光灼灼，緊緊鎖住李漓，眼中透出殷切而迫切的懇求：“我希望你能幫我，重建這裏的秩序，讓人們拋棄那血腥的舊習。”
    熱風撲麵，吹亂了塔胡瓦鬢邊的羽毛與發絲。汗水順著她的臉頰滑落，在陽光下閃光，宛如淚痕的預兆，更襯托出塔胡瓦語聲中的執拗與決心。
    “你說的確實有些道理，但那終究是你們卡霍基亞的事。而我，為什麽要幫你？”李漓語氣平靜，卻帶著一絲冷靜的審視。他抬手拭去額頭的汗珠，目光掠過院落角落堆積的貢品與物資，仿佛在衡量其中的輕重與得失。
    “那你為什麽要去瑪雅救那些孩子？甚至還要去救人販子。”塔胡瓦反問，聲音鋒銳，眼神閃著光芒，“你看上去並不是奧吉布瓦人，那些孩子也不會是你的親人。”
    李漓神情不改，語調沉穩：“是的，我確實不是奧吉布瓦人。但我不能眼睜睜看著他們被按在祭壇上挖心而無動於衷。況且，那支奧吉布瓦部落已經主動歸順於我，我對他們有責任。”李漓的眼神深邃，像熾熱空氣中一泓清泉，透出令人心安的正義之意。
    塔胡瓦聞言，目光微微一閃，語氣中陡然帶上幾分誘導：“如果我帶著卡霍基亞上萬民眾歸附你呢？”塔胡瓦的眼神淩厲中透著狡黠，唇角勾起一抹意味深長的弧度，“卡霍基亞人也是人，也需要重新找到屬於他們的希望。”
    李漓心頭微微一震，腦海中閃過那些被拐賣的孩子們的身影，以及這片混亂土地上的血與亂。李漓沉聲開口，語氣低沉卻清晰：“先說說吧，你想怎麽做？”
    “我想在秋分祭典登上祭壇，宣布新的火雞獻祭禮儀。”塔胡瓦語聲堅定，仿佛透過炙熱的空氣望見了未來的曙光。“在沒有你們之前，我就明白成功的機會微乎其微，我甚至可能因此喪命。但若有你的支持，這個計劃一定能實現。畢竟，你們手中握有足以壓製一切反對者的力量。隻要等到第二年，人們見證糧食依舊豐收，那麽這場取代舊俗的變革，就會被接受、被延續下去。”
    說到這裏，塔胡瓦微微停頓，深吸一口氣，像是在胸膛裏積蓄勇氣，將自己最重要的籌碼拋向石台之上。
    李漓沉默片刻，目光越過土丘頂端，落在遠方閃光的河麵。烈日下，他的身影沉穩如山嶽。終於，他緩緩點頭，聲音低沉而堅決：“好吧，我答應幫你。”
    “我還有個請求！”塔胡瓦忽然開口，聲音略顯急促。她的臉頰泛起紅暈，眼神殷切，卻帶著一絲難以啟齒的羞澀，像個鼓起勇氣的少女在告白。
    “什麽？”李漓挑眉望著塔胡瓦，目光中透出幾分疑惑。
    “娶我——在秋分祭典上。”塔胡瓦脫口而出，語氣唐突，卻飽含真摯。她的眼神閃爍著迫切的光芒，“我知道，這個要求太突然了。但請你看在卡霍基亞上萬生靈的份上，答應我吧！我的統治若要生效，不僅需要宣稱所謂神明的意誌，更需要武力的支撐。”
    塔胡瓦的雙手微微顫抖，羽毛裝飾在熱風中劇烈抖動，汗水順著臉頰滑落，宛如與羞怯混雜的淚水。她站在那裏，仿佛將自己所有的希望與尊嚴一並押上。
    “又要結婚？”李漓一時語塞，烈日炙烤下，李漓隻覺得頭有些發暈，心中更添幾分無奈。
    “反正比達班剛才也說了，你又不止一個老婆！”塔胡瓦急切地說道，眼神殷切，仿佛抓住了最後一根救命稻草。塔胡瓦的羽毛飾物在風中顫動，映襯著她滿懷期待的神情。
    “雖然我答應幫你，給你撐場麵，但你可別得寸進尺啊！”李漓嘴上冷冷斥道，眉頭緊鎖。可心底卻浮起一絲苦笑——自己究竟有多少個“妻子”，早已數不清了。與其說那是婚姻，不如說是一場又一場被命運推著走的盟約。
    “這也算得寸進尺嗎？不管怎樣，我總比你千裏迢迢趕來拯救的那個胖姑娘要漂亮多了吧。”塔胡瓦笑著開口，語氣裏既帶著調侃，又夾雜著一絲緊張的試探。羽毛飾物隨風輕顫，她的眼神明亮，卻藏著一抹小心翼翼的光。
    “還有一個原因。”她忽然收斂了笑意，聲音低了下去，帶著扭捏。
    “什麽？”李漓側頭問。
    “我不想當雙靈人。”塔胡瓦脫口而出，語調裏有一股壓抑已久的倔強，“我想做女人——有丈夫，有普通生活的女人。”
    李漓一愣：“什麽意思？”
    “我是大祭司的唯一後代。要是我想改變卡霍基亞，就必須出任卡霍基亞大祭司，那麽人們一定會逼我以‘男人’的身份出現，強迫我娶一個沒有丈夫卻懷著身孕的女人為妻！”塔胡瓦的聲音陡然拔高，語氣裏帶著顫抖與憤恨，“其中肯定又少不了權謀算計，我不想再被推到那樣的陷阱裏！不過，讓我最在乎的是——我是個貨真價實的女人，我不想做假男人。我隻想繼續做女人，做一個有丈夫、有正常夫妻生活的女人！”
    塔胡瓦的眼神明亮而倔強，卻閃著一抹近乎哀求的光：“如果你在卡霍基亞也能以活神的身份現身，那麽我若嫁給神——在眾人眼裏，這才是最合適的歸宿！所以，請你幫我。用你的力量，去打破那陳舊而殘酷的惡俗……也讓我既能改變卡霍基亞，又能繼續以女人的身份活下去。”
    李漓沉默了許久，神情複雜，像在權衡，也像被命運的洪流推著無路可退。終於，李漓緩緩點頭，聲音低沉而堅定：“好吧……但記住，我這麽做，並不是貪圖你的美色，而是為了讓更多人脫離迷途。也成全你……”
    話音落下，李漓心中卻忍不住苦笑——連他自己都不願全然相信這套冠冕堂皇的理由，可仍硬著頭皮把它說了出來。李漓的目光落在塔胡瓦身上，不得不承認，這個女人確有一種難以忽視的美。
    塔胡瓦的眼中驟然浮現一抹喜悅，仿佛濕地裏倔強綻放的一朵野花。但心思縝密的塔胡瓦狡黠如常，她順著李漓的邏輯，將鋒芒盡數收斂。塔胡瓦低下頭，神情看似謙卑，聲音輕柔而懇切：“謝謝你……這不僅僅是為了我，更是為了救贖這片土地上陷入困境的每一個人。”
    話音落下，塔胡瓦心裏幾乎在狂笑，明白這話多少帶了幾分戲謔與算計。但塔胡瓦臉上卻依舊保持著誠懇的表情，仿佛這一切都出自最真摯的感激。