欽察草原的東部，深秋的寒風如刀，割過無垠的草場，卷起枯黃的草葉，發出沙沙的低語。夕陽西沉，天邊染著一抹血紅，像是草原上流淌過的無數故事，沉重而壯麗。咄陸汗廷的營地坐落在一片低緩的丘陵間，帳篷如星羅棋布，圍繞著中央高大的汗帳。帳篷的羊皮壁上繪著保加爾人的傳統圖騰——奔狼與飛鷹，火堆的煙霧嫋嫋升起，混雜著烤羊肉的香氣和牲口欄裏馬匹的低鳴。遠處，牧民們驅趕著羊群歸欄，牧羊犬的吠聲在暮色中回蕩。
    艾麗努爾騎著一匹雪白的駿馬，身後跟著數十名騎兵，盔甲在夕陽下泛著冷光，裹挾著一輛簡樸的馬車，疾馳而來。她的長發編成粗大的辮子，垂在肩頭，臉上帶著勝利的喜悅，眼中卻藏著一絲疲憊。她身披一件鑲毛邊的皮甲，腰間掛著一柄彎刀，刀鞘上鑲嵌著綠鬆石，彰顯著她在咄陸汗廷的地位。馬蹄聲如雷，驚得營地門口的哨兵抬起頭，艾麗努爾卻不待馬停穩，便利落地翻身下馬，將韁繩隨手丟給一名站崗的士兵。那士兵接過韁繩，低頭行禮，眼中滿是敬畏。
    陽光灑在艾麗努爾身上，她的步伐輕盈而歡快，仿佛一隻跳躍的小鹿，徑直朝著汗帳走去。她的嘴角微微上揚，流露出無法抑製的喜悅之情。當她走到營地中央時，突然一個三四歲的小男孩像一隻受驚的兔子一樣，跌跌撞撞地衝了過來。他的臉上寫滿了驚恐，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，仿佛剛剛經曆了一場可怕的噩夢。
    “艾麗努爾姨娘——救我！”小男孩扯著嗓子大聲呼喊，那稚嫩的聲音中卻透露出一種倔強。他像一顆炮彈一樣猛地撲進了艾麗努爾的懷裏，小手緊緊地攥住她皮甲的下擺，仿佛這是他最後的救命稻草。
    艾麗努爾被這突如其來的狀況嚇了一跳，但她很快回過神來。她蹲下身子，溫柔地將小男孩緊緊抱住，輕聲問道“怎麽了，伊凡？發生什麽事情了？是不是又闖禍了？惹你母親生氣了？”她的語氣中充滿了寵溺，然而，在她的眼底卻閃過一絲狡黠，似乎對於這個孩子的搗蛋早已習以為常。
    就在話音未落之際，隻聽得“嘩啦”一聲，汗帳的簾幕像是被一股巨大的力量猛然掀開一般。緊接著，一個身影如疾風般衝了出來，正是盧切紮爾。她手中緊握著一根皮鞭，那皮鞭在空中急速揮舞，鞭梢在空中發出一陣尖厲的破風聲，仿佛要將空氣撕裂一般。如今的盧切紮爾，已然是咄陸汗國的主人，她身上穿著一襲深紅的長袍，袍角處繡著金色的火焰圖案，腰間係著一條寬大的皮帶，更襯得她的身形英武不凡。然而，此刻的她卻麵色漲紅，顯然是被怒火所籠罩，那雙眼睛裏仿佛燃燒著熊熊烈焰，令人不敢直視。
    在盧切紮爾的身後，努瑞達正竭盡全力地拽著她的手臂，嘴裏還不停地喘著粗氣，勸阻道“夫人，他還小呢，您別這麽嚴厲啊！”
    然而，盧切紮爾根本不為所動，她怒不可遏地吼道“看到紙就撕碎，看到筆就折斷！他就是欠抽！看我不打死他，看我不教訓好他！”隨著她的怒吼，那根皮鞭的鞭梢再次高高揚起，在昏紅的夕光映照下，劃出了一道森冷的弧線，仿佛是死神的鐮刀，帶著無盡的殺意。
    伊凡嚇得渾身一顫，猛地縮起脖子，整個身子幾乎都要貼進艾麗努爾的身後，像一隻無處可逃的小妖獸，瑟縮著尋求庇護。
    艾麗努爾順勢站起，護在他身前，笑盈盈地望向盧切紮爾。她的語氣輕快，卻帶著一絲刻意的挑釁與得意“姐姐，我有好消息帶回來！巴彥杜爾部已經願意臣服於你，伊南赤那個老狐狸的女兒，我也帶回來了。這消息——夠不夠讓你先消消氣？”
    艾麗努爾說罷，下巴微微一揚，示意身後的馬車上的人們。馬車簾幕隨即被人緩緩掀開，寒風卷入，吹得簾角獵獵作響。兩名婦人小心翼翼地攙扶著一個纖弱的少女走下。
    那少女不過十二三歲，臉龐清秀卻帶著幾分稚嫩，烏黑的眼眸裏透著怯怯的神色，像草原上驚惶的小鹿。她身著一襲淡綠色的羊毛長裙，裙擺僅繡著簡樸的花紋，腰間隻係一根細繩，單薄得仿佛隨時會被風吹散。她的腳步輕顫，踉蹌幾下，才終於在眾人注視下走到場中。少女深吸了一口氣，低下頭，俯身行了一個烏古斯人的禮節，聲音輕若蚊蠅，卻在寂靜中分外清晰“圖爾坎·巴彥杜爾，見過夫人。”
    盧切紮爾冷冷地掃了她一眼，目光銳利如刀鋒，語氣淡漠卻帶著不可抗拒的威嚴“從今以後，你就是阿裏維德家的人。你是我夫君艾賽德·阿裏維德的侍妾，可以叫我姐姐。”
    “是！……夫人……姐姐。”圖爾坎小心翼翼地應聲，雙手絞著裙角，聲音顫抖。
    “行了，先下去吧。”盧切紮爾抬手一揮，語氣冷硬，“去汗帳西側的藍色大帳裏找事務官，讓他分一頂帳篷給你，就搭在汗帳旁邊。”
    侍從們立刻上前，恭敬地將圖爾坎引去。圖爾坎垂下頭，神情恍惚，腳步匆忙，仿佛迫不及待要躲開這數百雙陌生的目光。圖爾坎的背影瘦弱，在暮色中像一片隨風飄搖的葉子，很快被熙攘的人群吞沒。
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    艾麗努爾見狀，立刻接過話頭，笑著開口，試圖轉移盧切紮爾的注意，好替伊凡解圍“夫人，巴彥杜爾部已經歸降，這片草原上暫時風平浪靜。等到開春，我們再去收拾阿吉剌德部。”
    盧切紮爾眯起眼，目光如刀鋒般銳利，冷聲道“不用等過冬了，就在入冬前動手！這一仗遲早要打。眼下士氣正旺，正是出兵的好時機。”
    這時，努瑞達悄聲靠近，語氣壓得極低，卻掩不住憂色“夫人，這已經是第四個代夫納妾收來的姑娘了……而且比伊馬克部送來的那個年紀還小。難道我們真的要每征服一個部落，就要帶回一個女孩嗎？”
    “是啊，看著也叫人心疼，陪著我守活寡……”盧切紮爾的聲音裏夾著譏諷與無奈，眼神卻冷硬如鐵，“但心不狠不行，不聯姻可不行，她們其實就是人質。”
    艾麗努爾忽地將伊凡輕輕放下，趁機一把奪過盧切紮爾手裏的皮鞭，動作快得像一陣疾風。艾麗努爾笑意盈盈，身子一挨，與努瑞達一左一右將盧切紮爾夾在中間，硬是讓盧切紮爾動彈不得。
    “確實，心不狠不行啊，姐姐。”艾麗努爾語氣溫柔，卻帶著幾分旖旎的遐思，“不過，我們把她們這些女孩接來，未必真的是壞事。就說剛才這個圖爾坎吧，她若不嫁給我們夫君，同樣會被送去嫁給別的部落首領，沒準別人還是個滿臉皺紋的老頭。與其那樣，不如留在這裏。再說，我們夫君才十九歲，而且你就看看伊凡這虎頭虎腦的模樣，就知道父親絕不會難看。”
    說到這兒，艾麗努爾的聲音不由自主地低了下來，眼神漸漸迷離，泛起一抹癡狂的光彩“我相信，總有一天我會見到他——英俊又威武，騎著白馬，縱馬奔來，一把將我攬入懷中……”
    盧切紮爾被兩人牢牢夾住，臉色青一陣白一陣，氣得直翻白眼。她手臂幾次掙紮都未能脫身，終於隻得冷哼一聲“行了，別做夢了！夫君忙著大事，哪有閑工夫陪你在草原胡思亂想！不過你放心，我會把他接過來的，一定！”
    伊凡趁機一屁股坐在地上，喘著粗氣，小臉漲得通紅，倔強地嚷道“娘！我要學騎馬射箭，像列凡叔叔那樣，百發百中！我不想寫字！”伊凡的小手攥成拳頭，眼神倔強，透著與年齡不相符的執拗，像是一頭初生的小野駒，拚命想掙脫韁繩。
    盧切紮爾一聽，火氣再次被點燃。她猛地掙開艾麗努爾和努瑞達的束縛，怒指著兒子，聲音如雷霆般炸響“你以為在草原上混口飯吃，就真要變成野蠻人了嗎？你以為你娘征服這些部族靠的是蠻力嗎？錯了！靠的是你爹的智慧——靠的是那三門讓賽義德送來的大炮！靠的是那些你爹搞出來的火藥！多少騎馬射箭的好手，不都在炮火下死無全屍了？！”
    盧切紮爾的眼中燃燒著怒火，語調更是淩厲“不讀書，不寫字？這是哪門子的臭習性！——難道除了你爹，你們沙陀人，都這樣嗎？”
    周圍的仆人全都嚇得低下頭，不敢作聲。空氣驟然緊繃，連火堆的火苗似乎都被壓得劈啪作響。自己的親生兒子，卻被盧切紮爾劃入“你們沙陀人”的行列，那一瞬的疏離，像一把冰冷的刀鋒，劈開母子之間的親情。
    就在這時，汗帳不遠的牲口欄旁驟然傳來一陣急促的馬蹄聲。塵土翻騰，一道高大魁梧的身影翻身下馬。那是契特裏。契特裏身側的另一人卻仍高坐在馬上，騎著一匹棗紅色的駿馬，身形挺拔，居高臨下。那人勒住韁繩，朗聲喊道“沙陀人能文能武！我四歲能背《論語》，五歲就能上馬開弓！——那是你和艾賽德的兒子吧？他不愛讀書……也不知是隨了你，還是隨了艾賽德。”說話間，他哈哈大笑，聲音洪亮，帶著沙陀人特有的豪邁與戲謔“至於你們保加爾人的習性我不清楚，倒是艾賽德——他娘是契丹人，他啊，確實不愛念書！”
    盧切紮爾定睛一看，才認出是李沾。她先是一怔，隨即皺眉，語氣裏透著不耐“卡裏姆，你怎麽跑到這兒來了？難不成是艾賽德派你來找我？還是……你被艾賽德趕出來了！”盧切紮爾說著，將手中的皮鞭順手丟到一旁，雙手叉腰，氣勢絲毫不減。
    契特裏這時上前一步，拍了拍馬鞍上的塵土，咧嘴一笑“夫人，我們在牧場巡邏時發現了一支上千人的隊伍，有希伯萊人，也有吉普賽人，都跟著阿哈茲帶隊的沙陀商隊往東走。裏麵還有不少老熟人。幸好先遇上的是我，要是被阿吉剌德部的人撞見，他們可就麻煩大了。”
    契特裏說到這裏，頓了頓，朝李沾抬了抬下巴，意味深長地補充道“這家夥就是隨那支隊伍一起來的，他有話要找你說。”
    李沾翻身下馬，動作利落幹脆，隨即朝盧切紮爾行了個禮。他的目光很快落到坐在地上的伊凡身上，眼底閃過一絲好奇，挑眉問道“這真的是你和艾賽德的兒子？”
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    艾麗努爾笑吟吟地插話，搶在盧切紮爾之前開口“那還用說，當然是姐姐和夫君的兒子，他叫伊凡。”
    李沾這才將視線移向她，目光上下打量，神情裏帶著狐疑與調侃“你又是誰？艾賽德竟還有你這麽個侍妾？我怎麽從來沒見過你？”
    “我是姐姐代夫納妾收來的，我叫艾麗努爾。”艾麗努爾笑容自若，語氣輕巧卻帶著幾分倔強，“你不認識我，又有什麽大不了的？我還不認識你呢！”
    “代夫納妾？！”李沾愣了下，隨即哈哈大笑，搖頭咂舌“哈，這樣也行？漓狗子，真是好福氣啊！”
    說罷，李沾彎下身子，伸手拍了拍伊凡的肩膀，笑得露出一口白牙，語氣爽朗卻帶著幾分挑釁“你好，伊凡，叫叔叔！”
    “叔叔……”伊凡先是愣了愣，隨即竟乖乖開口。一向桀驁不馴的伊凡，此刻在李沾麵前卻收起了倔勁，聲音裏帶著難得的順從，稚嫩卻清晰。
    盧切紮爾冷哼一聲，狠狠瞪了伊凡一眼，正要發作，卻忽然靈機一動，眸中閃過一絲狡黠。“卡裏姆，你來得正好。你是沙陀人，也姓李，確實我也聽祖爾菲亞說過，你學問不差，而且還是伊凡的長輩。要不——你替他取個名字吧？”
    李沾微微一愣，手指指向伊凡，眼神中帶著幾分詫異“他不是叫伊凡嗎？”
    “取個你們沙陀人那種震旦名字，就是別人根本分不清的那種！”盧切紮爾挑起眉梢，語氣裏帶著幾分揶揄。
    李沾摸了摸下巴，嘴角慢慢勾起一抹笑意，眼神閃著狡黠“這……合適嗎？按我們震旦人的規矩，他是君，我是臣。若是由我來給他取名字，那不就是要讓我當你們汗國的太師嗎？”李沾故意拉長聲調，仿佛半真半假在調侃，臉上卻滿是得意。
    “太師是個什麽東西？”盧切紮爾眉頭緊皺，語氣裏滿是困惑。
    李沾忍不住笑了，搖頭歎息，笑聲爽朗，眼睛眯成一條縫“太師他就不是個東西！是可汗的老師！你兒子將來是可汗吧？我現在給他起名，就算是少師了；再等他長大成人當了可汗，我就是咄陸汗國的太師。你弄明白了嗎？”
    盧切紮爾一聽，幹脆地抬手一揮，語氣果斷“行！這有什麽大不了的？隻要你真能教我兒子本事！不就是讓他叫你一聲老師嗎？當然沒問題！”
    李沾神色一斂，沉吟片刻，眼中閃過一抹認真。他抬眼望向伊凡，緩緩開口“李梓，怎麽樣？《禮記·月令》裏所載的良材——梓木，可為器用，象征成器致用，經世立業。”他嘰裏咕嚕說了一長串，語氣中不乏賣弄的得意。
    盧切紮爾聽得一頭霧水，不耐煩地擺擺手“聽不懂你說的什麽！不過，就這個吧，反正聽起來都差不多，跟你的震旦名字也差不多。等你把他名字裏的漢字教會他寫出來，你就是他的太師了！”
    盧切紮爾話鋒一轉，眯起眼，目光淩厲，直直盯住李沾“卡裏姆，趕緊說吧，你們跑到這兒來，又是為了什麽？”
    李沾立起身子，神情忽然鄭重“我們要去震旦！南邊的喀喇汗國正打仗，路走不通，隻好沿草原邊緣繞行。埃爾雅金資助了一批希伯萊人遷往震旦，聽說那裏如今是太平盛世。帕梅拉也帶著一群吉普賽人隨行。阿哈茲大叔是領隊，觀音奴做向導，而我是艾賽德派來協助——他要開通一條通往震旦的商路。隊伍裏，還有伊凡的一個弟弟和兩個妹妹。”
    “那些孩子都是誰給艾賽德生的？”盧切紮爾對移民隊伍去震旦的事似乎並不上心，倒是敏銳地追問究竟是誰又為李漓生了孩子。
    “觀音奴的兒子；帕梅拉和哈達薩，各有一個女兒。”李沾如實答道。
    “去震旦？！”努瑞達聞言，瞪大了眼睛，忍不住驚呼。
    李沾重重點頭“對！就是去震旦。可眼下已近入冬，路途艱險，我們正為怎麽度過這個冬天發愁。”
    盧切紮爾聞言，豪爽地笑了，聲如洪鍾，眼中閃著霸氣的光芒“沙陀商隊既是我丈夫的人馬，那自然要管！你們就留下來，在咄陸汗廷過冬。等到開春，我們也要東進，到時順路送你們到阿爾泰山腳下。”
    李沾拱手抱拳，語氣真摯“多謝夫人！我這就回去，把隊伍領過來。”
    話到一半，李沾腳步忽然一頓，回頭望向盧切紮爾，眼神坦率中帶著幾分探究與防備“盧切紮爾，你今天怎麽對我這麽和善？你別跟我惡作劇。你要整人，整我可以，但別動商隊和那些移民，他們可和你無冤無仇，關鍵這次行動可是艾賽德親自下達的命令。”
    盧切紮爾聞言，神色微微一變，眉宇間閃過一絲不易察覺的緩和。盧切紮爾嘴角一挑，露出罕見的笑意“哼，雖然以前你看我不順眼，我也看你不順眼。但後來，我聽西格瓦爾德說，是你抓住了謀害博揚老師的賊人……無論如何，我總得記你一份功。再說，你不是親口答應了，要做我兒子的太師嗎？”
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    說到這裏，盧切紮爾抬手一揮，語氣幹脆果決“艾麗努爾，去傳令列凡，讓他帶一隊騎兵，陪卡裏姆一起去把移民隊伍接過來！”
    ……
    兩天後，一支步履蹣跚的移民隊伍緩緩抵達咄陸汗廷。車馬轔轔，塵土翻滾，駝鈴叮當，希伯萊人與吉普賽人的身影交織在一起。大多數人麵容憔悴，卻在目光深處燃著倔強的火光——那是對新生活的渴望。領隊的阿哈茲滿臉胡茬，神色疲憊如同被風沙打磨過的石頭；觀音奴早已被旅途折磨得膚色黝黑、身形清瘦，唯有帕梅拉彩色的裙擺仍在秋風中搖曳，如一抹亮色點綴在這支灰撲撲的隊伍裏。
    忽然，一個稚嫩卻輕快的身影從車上跳下，落地時像小鹿般敏捷。那是哈達薩，她臉上洋溢著天真的笑容，遠遠便揚聲喊道“盧切紮爾姐姐！你這兒有烤雞嗎？”
    哈達薩身後跟著三個孩子，正是觀音奴、帕梅拉和她自己為李漓所生的骨血。三個小家夥嘰嘰喳喳，像三隻小雀般衝在最前頭，絲毫不顧一旁照看他們、已累得氣喘籲籲的阿娜希塔。
    看到哈達薩的瞬間，盧切紮爾原本緊繃的神情一下子鬆了開來，心情也隨之亮堂了許多。她忽然大笑，聲若洪鍾，豪邁爽朗，像草原上的長風直卷雲霄“烤雞沒有，烤羊倒是管夠！來，姐姐帶你去吃！”
    盧切紮爾快步迎上前去，伸手緊緊握住哈達薩的小手，又順勢將跑在最前頭的男孩一把抱起。小家夥被她高高舉起，發出清脆的笑聲。火光映照下，盧切紮爾那雙曆來淩厲的眼眸，此刻卻柔和得像春日的陽光，罕見地溢滿了溫暖與慈愛。
    傍晚，營地中央火堆升騰，羊肉滋滋作響，油脂滴落火焰，騰起陣陣香氣。移民們圍坐火堆旁，笑聲與交談聲此起彼伏。深秋的寒風依舊割人，但火光映照下，咄陸汗廷的夜晚卻洋溢著久違的溫暖，仿佛在這荒涼草原深處，也能尋到春日般的希望。
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