秋分後的第三日，清晨的卡霍基亞籠在一層輕霧裏。密西西比河宛如一條金龍，在初升的日光中泛起粼粼波光，河岸的蘆葦隨風沙沙作響，像在低語為遠行者送別。空氣裏混雜著濕地的潮氣、泥土的腥味和遠方魚市般的氣息，又添上一絲篝火未盡的炭煙味。晨霧似紗，將高聳的土丘祭壇與周圍的土培屋渲染成恍若幻境。
    河邊，瓜裏卡博與納貝亞拉早已帶著泰諾手下忙碌開來。幾十條獨木舟依次泊在岸畔，船身由粗壯的橡木鑿刻而成，布滿風霜與苔痕，仿佛河神的車駕。船中堆滿草籃與陶罐，盛著玉米、魚幹與銅塊。泰諾人一邊檢查繩索與木槳，一邊揮汗勞作，汗水順著古銅色的肌膚滑落，腰間的銅塊叮當作響，為這場遠征敲出鏗鏘前奏。
    土丘祭壇下，人群已散去，秋分祭典的餘韻仍懸在空氣裏。祭壇頂端的草皮在晨光中泛出淡黃，宛如往昔的餘影。院落裏，修葺一新的“大祭司故居”透著新生氣息，蘆葦屋頂在晨風中起伏，木梁帶著清新的木香。托戈拉的天方教戰士擦拭鐵刀，刀鋒反射著冷光；凱阿瑟的德納獵手試火矢，油脂的氣味彌漫四周；比達班與特約娜謝的戰士則整理裝備，目光戒備。烏盧盧披著獸皮，躲在一角，邊啃著土豆餅邊抹淚，唇角卻已浮出些許笑意。院落角落，野牛臥伏甩尾，背上捆縛的貨物輕輕搖晃，似隨時準備啟程。
    李漓立在祭壇前，目光深沉似淵。額上的汗珠順著麵龐滑落，霧氣浸濕了衣衫，腰間的燧發槍在日光下泛出冷冽的光。他的隊伍已然整裝，朝著瑪雅的方向蓄勢待發。就在此刻，塔胡瓦卻一反常態，從人群中走出。她披著彩羽織就的衣裙，步伐堅定，羽毛隨晨風抖動，猶如彩虹在空中振翅。長發被風吹亂，汗珠在頰邊閃爍光澤，眼神中燃著不容動搖的決意。塔胡瓦驟然伸手，緊緊扣住李漓的掌心，那份熱度與倔強瞬間傳遞過來，像是宣告著一場無可逆轉的選擇。
    “你才剛剛奪回屬於你的城市，就要立刻跟我走？”李漓挑眉，語氣裏夾著幾分不解與質問。他抬手拂去額角的汗水，目光緊盯著塔胡瓦，似要從她眼底窺見答案。“這趟，可不是遠行遊玩，而是救人涉險。你若隨我而去，難免會遇到危險。”李漓的聲音沉穩，卻隱約透著警告。晨光映在他臉上，勾勒出冷峻的線條。
    塔胡瓦沒有退縮，反而迎上他的目光。她的眼神澄澈卻鋒利，話語中帶著逼人的質問“可你真覺得，等你們走了，把我獨自留在這裏，就會更安全嗎？而我已經明白，我不可能把你留下來，讓你放棄去救人。”塔胡瓦頓了頓，視線掠過院落與土丘，仿佛看見暗湧未平的混亂與陰影，“還有，你這一去，還會回來嗎？”
    李漓沉默不語，目光越過塔胡瓦，投向遠處的密西西比河。晨光下，河水閃爍著金色的波光，仿佛在低聲絮語，訴說著前路的不可測。他的沉默，本身就是一種回答。
    “你心裏也沒底，對吧？”塔胡瓦追問，聲音裏帶著幾分揶揄，卻壓不住眼中的憂色。她頭上的羽毛在風中顫動，仿佛為她的固執添了一抹亮色。
    李漓皺眉，語氣裏透著無奈“我和你成婚，本就是為了幫你穩固統治……你怎麽這麽上頭？”他想起秋分祭典上那場“火雞舞”，以及人們在祭壇前的歡呼，心頭湧起一股複雜情緒。
    “可不管怎樣，我現在已經是你的妻子了。女人一旦成婚，心思就會不同。我如今最需要的，是丈夫，而不是大祭司的位置。”塔胡瓦的語調真摯，卻隱隱透著幾分嬌嗔，像濕地裏一朵倔強的野花，柔美卻絕不低頭；她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠“新婚的妻子，總不該立刻被丟下吧？而且，我也想親眼看看——你是不是真的能救回那些孩子，還有納貝亞拉的哥哥。”塔胡瓦的話輕快，卻藏著不容動搖的堅定。那一刻，塔胡瓦的笑意與決心，就像河麵上逆光的漣漪，明亮而無法忽視。
    麵對塔胡瓦真摯的目光，李漓心頭一緊，像是被塞進了一團亂麻。他揉了揉太陽穴，熱浪與晨霧交織，讓他微微頭暈。腦海中閃過瑪雅的叢林與火山、未知的陷阱與危機。塔胡瓦的堅持讓他陷入從未有過的糾結——帶上她，是變數；不帶她，卻仿佛違背了良知。他低聲嘀咕“這女人，嘴上說是婚姻，怕不是還惦記著她那套火雞大業，要借機開疆拓土吧……”
    蓓赫納茲此時走了過來，彎刀在腰間閃著冷光，汗珠順著臉頰滑落，眼神裏卻帶著笑意“差不多該動身了。真要帶她，就幹脆點，別再耗著了。”她拍了拍李漓的肩膀，語氣揶揄，仿佛看透了他的猶豫，“反正你那一長串‘夫人名冊’，多一個少一個，也沒差多少。”
    李漓瞪了她一眼，卻隻得歎息一聲，轉頭對塔胡瓦道“可以隨行，但先說好——你別添亂。”聲音不高，卻透著警告，目光冷峻如刀。
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    “那是當然！”塔胡瓦眼睛驟然一亮，像是抓住了救命稻草。她猛地抱住李漓的手臂，動作快得像隻撲食的小豹子“走吧！”她頭頂的羽毛隨著動作撲簌抖動，折射出一抹彩光，像是為她的雀躍點上了彩虹的光澤。
    “怎麽，你就這麽跟著走了？”李漓挑眉，語氣裏帶著幾分驚訝，“你沒有行李？也不和別人告個別，交代點什麽嗎？”
    “和誰交代？交代什麽？”塔胡瓦眨了眨眼，聲音裏透著無辜，好像真不懂他說什麽，“什麽又是行李？”
    赫利忍不住插嘴，笑著解釋“行李就是隨身要帶的東西啊。衣服、武器、吃的喝的……總得帶點吧？”他說著抹了把汗，眼神裏閃著戲謔。
    塔胡瓦聳聳肩，攤開雙手，頭上的羽毛叮當作響“我帶到這裏來的，就兩隻火雞。一隻已經烤了吃掉，另一隻讓坦希安排人去養著。所以，我沒什麽要帶的。我養的那些火雞，也都交給坦希去分了。既然如今大家都供養我，我自然不必再靠火雞為生。”說到這兒，她眼中閃過一絲狡黠，語氣理直氣壯，仿佛故意用這份“輕裝上陣”的理由堵住李漓的嘴。
    蓓赫納茲和赫利對視一眼，竟然都一時語塞。蓓赫納茲翻了個白眼，低聲嘀咕“火雞都沒了，還能說得這麽心安理得……”赫利忍不住捂嘴偷笑，拍了拍李漓的肩膀“萊奧，認了吧，你這新娘子比你還灑脫！”
    李漓無奈地搖搖頭，目光掠過河岸邊整齊排列的獨木舟與嚴陣以待的隊伍，深吸一口氣，沉聲道“走吧，出發！”晨光落在他身上，勾勒出高大堅毅的輪廓，仿佛已經做好迎接未知叢林的準備。塔胡瓦緊隨其後，羽毛在陽光下閃爍著彩光，眼神裏滿是好奇與興奮，像一隻雀躍不安的鳥，迫不及待要隨他飛入命運的深林。
    就在隊伍準備出發之際，前方的土路上忽然揚起一陣塵土，像是一群野獸正奔湧而來。眾人下意識地握緊武器，目光如刀般齊齊投向遠處。晨霧中，一隊熟悉的身影逐漸顯現。最前方，是維雅哈。她懷裏抱著兒子，小家夥胖乎乎的小手在空中亂揮，活像個稚嫩的小將軍，指點著一支看不見的大軍。維雅哈的腳步鏗鏘，眼神裏閃爍著精明的光，仿佛又在盤算著什麽新的“生意”。緊隨其後，是一隊氣勢逼人的蘇族戰士。獸皮裹身，木矛在手，肌肉在晨光下泛著油光，仿佛荒原深處走出的猛獸，帶來一種原始的威壓。隊伍中央，簇擁著阿涅塞。她身著奧吉布瓦人的服飾，麵容顯出旅途的疲憊與憂慮，但眼神深處卻透著一絲倔強與堅韌。
    再往後，是伊努克和一群圖勒人。他們已脫去厚重的毛皮衣，換上了奧吉布瓦式的輕便布衣，粗糙的鳥獸刺繡顯得有些不倫不類。伊努克懷裏抱著一個孩子——那是她為李漓所生。孩子睜著圓溜溜的眼睛，好奇打量四周。其餘的圖勒人也抱著幾個孩子，臉上卻空空如紙，長途跋涉早已磨去了喜怒。再後麵，是一群奧吉布瓦人。他們推拉著幾輛簡陋的木車，車上堆滿剩餘的鐵器——鐵刀、鐵斧和長矛零件。鐵器叮當作響，像是部落最後的家當，在霧氣裏發出沉重的回音。
    烏盧盧猛地一怔，隨即驚喜地高聲呼喊“伊努克！”她快步迎上前，獸皮衣隨奔跑晃動，幾乎要撲進懷抱。伊努克努力擠出一絲笑意，卻掩不住眼底的沮喪。其他圖勒人依舊神情木然，仿佛晨霧也浸透了他們的靈魂。
    “你們怎麽來了？”格雷蒂爾反應最快，胡須抖動得像受驚的貓尾巴，快步迎上前去，語氣裏夾著驚訝與一絲不耐。他的相好緊靠在他身側，臉上寫滿疲憊，卻在眼底藏著依戀，那是長途跋涉後終於找回的歸屬。
    維雅哈抱著兒子，上前一步，嘴角勾起一抹邀功般的笑“你們的部落散了，他們一路尋到我們蘇族人的地盤，是我把他們帶來的。”她的聲音清脆，帶著幾分得意，仿佛獻上一份大禮。晨風裏，她的長辮輕輕擺動，眼中閃著狡黠的光，像是在暗暗盤算著新的籌碼。
    李漓聞言，立刻迎上前去，伸手扶住伊努克與懷裏的孩子，語氣裏滿是關切。李漓低下頭，孩子咧嘴一笑，伸出小手緊緊攥住他的指頭，眼神清澈天真，帶著不容拒絕的信任。
    伊努克低垂著頭，聲音沙啞而沮喪“我說不清……還是讓阿涅塞來說吧。”伊努克緊緊抱著孩子，眼底掠過一絲疲憊，像是被長途跋涉和部落的變故壓得透不過氣。
    阿涅塞深深吸了一口氣，語氣沉重“你們離開後，雨季裏湖水暴漲，淹沒了煉鐵和煉銅的爐窯。部落的牛群也因洪水驚散，四處逃逸。”阿涅塞的聲音平靜，卻帶著壓抑不住的無奈，眼中閃過疲憊的光，仿佛仍在回想那場災難的狼藉。
    “爐窯壞了可以重建，牛跑了也能再圍捕，這麽慌張做什麽？”李漓皺眉，語氣裏帶著幾分不解。李漓抹去額上的汗水，霧氣已將衣衫浸透，目光凝視著阿涅塞，試圖從她的眼神中讀出更深的緣由。
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    阿涅塞歎息，語氣中透著諷刺“可長老們卻認定，是煉鐵煉銅冒出的臭氣激怒了祖靈。他們說煉鐵時的那股臭烘烘的味道就是大地在放屁！你走後，祖靈降下懲罰，於是人心惶惶，納加吉瓦納昂部落一哄而散，長老們帶著各個氏族各奔東西了，走的時候還瓜分了我們煉出來的所有的銅。”阿涅塞說到這裏，目光轉向特約娜謝，眼中閃過一絲複雜，“在大部分奧吉布瓦人離開後，你侄子德幹納維達，隻能帶著迷茫的易洛魁人往東北逃去。”
    伊努克抱緊孩子，轉向凱阿瑟，聲音低沉，帶著哀歎“緊接著，德納人也都散夥了，就連你母親和弟弟，也不知道去了哪兒。他們走的時候，隻留下一句話——隻說是要回到森林裏去，並希望你能永遠得到我們家那位大神的庇佑。”伊努克的眼神中浮現出一絲失落。
    凱阿瑟聞言，眼神一黯，卻隻是緊抿雙唇，沒有出聲。她的手指下意識地收緊了弓弦，汗水順著麵頰滑落，仿佛要借此掩蓋內心那份隱隱作痛的失落。
    格雷蒂爾的相好虛弱地靠在他身上，長途跋涉讓她的麵色蒼白，眼中卻依舊透著依戀。格雷蒂爾氣得一巴掌拍在大腿上，胡子抖得像炸開的貓尾巴“天呐！這不就是一場自然災害嗎？！至於鬧得像世界末日一樣？那些長老都是傻子嗎？！”他聲如洪鍾，震得旁邊的野牛都低低哼了一聲，仿佛在附和。
    蓓赫納茲倚在木車邊，冷笑著，手中的彎刀輕輕一轉，刀光在晨曦中閃過冰冷的光澤“不，他們一定不是傻子。”蓓赫納茲的聲音冷得像河水底下的寒冰，目光銳利而洞悉，“有人早就盼著這場災難了。艾賽德一走，那些人就有借口四散。水災隻是契機，本質上，他們從未和我們一條心。”汗水順著她的臉頰滑落，襯得這句話更添分量。
    “萊奧，接下來怎麽辦？”赫利開口，目光定定落在李漓身上。她把長劍隨手插進泥土，語氣裏夾著困惑與期待。
    “什麽怎麽辦？我們先去瑪雅！”李漓沉聲道，語氣沉穩如鐵，不容置疑。“無論如何，先把那些被送走的孩子救回來。部落可以分崩離析，但孩子，絕不能被拋棄。”他的目光緩緩掃過眾人，最終停在伊努克懷裏的嬰兒身上。片刻間，他的神情柔和了下來，聲音也低沉了幾分“我堅持要救人，不是為了維係幾個部落的統治……至於在這片土地上，靠這些思維方式和我們完全不一致的人們去建立殖民地的計劃，我已經開始反思。”
    “對！無論如何，先得把孩子們帶回來！”凱阿瑟聽罷，眼中掠過一絲光亮，暫時放下了對母親和弟弟不知所蹤的哀傷。
    “艾賽德，瑪雅……又是什麽地方？這到底是什麽意思？”阿涅塞皺眉，聲音裏帶著不解與困惑。
    “瑪雅在南方，隔著海，在那片被森林覆蓋的半島上。”李漓的聲音低沉而堅決，他的目光越過河麵，仿佛穿透晨霧，看見了遠方的輪廓。密西西比河在初升的陽光下閃著金色波光，仿佛化作一條通往命運的道路。“那些被擄走的孩子們，被送去了那裏。我不會因為部落四散，就放棄救他們。”
    “那就走吧！”伊努克猛地上前一步，懷裏緊抱著孩子，不惜將塔胡瓦推到一旁。她的眼神澄澈而堅定，像是把全部希望都托付給李漓“無論你要做什麽，我都會跟著你。”
    與此同時，維雅哈故意誇張地打了個哈欠，像是在提醒所有人別忘了她的存在。
    “謝謝你，維雅哈，把他們帶來。”李漓轉頭看向她，語氣裏帶著一絲感激，“你想要什麽回報？我可以給你一些。”
    維雅哈抱著兒子，眼中掠過一抹狡黠，脫口而出“我想跟著你！”她的聲音清脆，帶著理直氣壯的篤定。“卡霍格韋和納加吉瓦納昂的下場我都看在眼裏。若是你真走了，那些被我兼並的蘇族部落絕不會善罷甘休——他們一定會把我撕成碎片。而且，我相信，跟著你，我肯定不會吃虧的。”說到這裏，她眼神微微一顫，閃過一絲難掩的恐懼，仿佛想起那些敵對部落的殘酷。
    “好吧，那就一起走。”李漓點了點頭，目光落在她懷裏的孩子身上。聲音平靜，卻透著幾分無奈，“確實，把你們留在這兒，等我們走了，我也不敢保證會發生什麽。”
    “我們的船……坐不下這麽多人。”納貝亞拉立在河邊，眉頭緊鎖。她的辮子綴著貝殼，在晨光下叮當作響，眼中滿是擔憂。
    “那就沿著河，沿著海岸線走過去！”李漓沉聲道，語氣堅定，仿佛早已胸有成竹。他的目光越過翻湧的水波，像是透過晨霧望見了遠方的瑪雅。
    “你確定？去瑪雅不是要順河入海，再渡海而行嗎？怎麽可能從陸地走過去？”納貝亞拉瞪大眼睛，滿是疑惑與不可置信。
    “我確定。”李漓點頭，目光如刀鋒般鎖住她，“我有我的辦法。”
    “難道……你真的是神？”納貝亞拉低聲喃喃，眼神驟然一震，仿佛第一次正視李漓的“神明”身份。她的父親瓜裏卡博沉默地站在一旁，冷峻的目光掃過李漓，腰間銅塊隨著呼吸叮當作響，像是為這段對話無聲伴奏。
    這一刻，眾人屏息凝望李漓為何如此篤定？
    “不，我還是再去調一些船過來，比較靠譜。”納貝亞拉說道，先到了海邊，我們在那裏還有一些合作夥伴，他們會幫忙把你們都送過去的。
    晨霧漸漸散去，密西西比河泛起金色波光，倒映出隊伍的身影。獨木舟在岸邊輕輕搖曳，像在等待遠征的號角。鐵器的叮當聲、野牛的蹄音、戰士們壓低的呼喊交織成一曲低沉的戰鼓。塔胡瓦、維雅哈、伊努克、阿涅塞與納貝亞拉並肩立在李漓身旁，各自懷著不同的心思，卻都將目光投向遠方。那裏——在火山與叢林掩映的深處——瑪雅之城仿佛正靜靜低語，等待著這群異鄉人的到來。
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