但丁抬起頭，直視著王座上那道孤獨而偉大的身影。
    他沒有直接回答。
    他隻是用一種陳述事實的、不帶任何情感起伏的語調，複述著馬庫斯的囑托。
    “馬庫斯閣下讓我轉告您，攝政王閣下。”
    “他說：‘我，馬庫斯·凱恩，已經為人類斬開了一條深入混沌腹地的血路。’”
    “‘我將帶領我的專屬軍團，繼續深入，去迎戰那連原體們都會戰栗的未知，去直麵亞空間。’”
    “‘我所走的，是一條很可能沒有歸途的遠征。’”
    “‘我用異端的方式，為人類在最黑暗的戰場上，贏得了邪神。’”
    但丁的聲音，在宏偉的聖殿中回響，每一個字都沉重地砸在所有人的靈魂之上。
    他頓了頓，繼續傳達了那最尖銳、最殘酷的問題。
    “然後馬庫斯大人讓我問您——”
    “‘如果我失敗了，基裏曼，你又要怎麽贏？’”
    “‘我們的敵人，除了亞空間，還有無盡的泰倫蟲族，還有更可怖的終焉。’”
    “‘問他，有想好怎麽贏了嗎？’”
    死寂。
    高層統治者們臉上的表情，從恐懼和茫然，轉變為一種被冒犯的憤怒。
    一個來曆不明的野心家，一個使用著禁忌力量的異端，竟敢如此質問一位忠誠的原體，質問帝國的攝政王。
    “放肆！”國教教宗雷克斯再也無法抑製自己的狂怒，“這是叛逆的宣言，這是對帝皇與攝政王最惡毒的挑釁，他將自己與您相提並論，他……”
    但丁沒有理會他的咆哮，隻是平靜地，說出了最後一句話。
    一句，比之前所有影像、所有質問，都更加沉重，更加無法辯駁的話。
    “馬庫斯閣下，沒有失敗。”
    “在暗麵星域，麵對異形時沒有失敗；在大裂隙，麵對混沌的權柄依然沒有失敗。”
    “他正在一步步地走向勝利。”
    轟——！！！
    這句話，它徹底摧毀了最高統治者們的僥幸。
    勝利。
    那個他們準備定義為“異端”的人，正在對混沌取得勝利。
    “必須將他定義為‘絕罰叛逆’！”星界軍元帥索恩的聲音尖銳而急促，“他的存在，本身就是對帝國秩序的否定，他的‘勝利’，比混沌的入侵更加危險，它會動搖國本，它會撕裂信仰！”
    “我同意！”鑄造將軍洛克的光學鏡頭中，閃爍著代表著恐懼的紅色警報，“他所使用的‘真理’，是一種全新的、我們無法解析、無法控製的技術！它是一種技術褻瀆！任由其發展，整個帝國的基石都將被其腐化，我們必須……必須在他變得更強大之前，不惜一切代價，將他與他的‘暗麵帝國’，徹底抹除！”
    “抹除！淨化！審判！”
    最高統治者們的聲音，匯聚成了一股狂熱而恐懼的浪潮，拍打著基裏曼的王座。
    他們要求戰爭。
    一場針對“同胞”的、最殘酷的內戰。
    因為他們恐懼。
    恐懼那個他們無法理解的、名為“馬庫斯”的未來。
    基裏曼沒有看他們。
    他的目光，始終落在但丁身上，仿佛要穿透這位古老的忠誠戰士，看到遙遠星河之外，那個正在“勝利”的孤獨身影。
    他的超級大腦，那足以推演星係命運的原體級思維核心，正在以超越光速的頻率，進行著一場無比痛苦的運算。
    戰爭？
    他調取了【希望之匣】中的所有數據。
    那扇“銀色之門”，那種名為“猶格·索托斯投影”模因的概念武器。
    現有的帝國武力，無論是星界軍的億萬炮火，還是星際戰士的雷霆一擊，甚至是機械教最深奧的禁忌武器，在那種“降維打擊”麵前，都毫無意義。
    那是一場，他沒有勝算的戰爭。
    更重要的是，那是一場，人類絕對不能輸，也絕對打不起的戰爭。
    當帝國最強大的兩股力量，在內耗中燃盡自己時，那些在銀河陰影中窺伺的真正敵人——泰倫蟲族的無盡之喉，亞空間中那些因為納垢的“悲傷”而變得更加警惕的邪神們，會毫不猶豫地撲上來，將人類的餘燼，徹底分食。
    更何況，還有馬庫斯警告的終焉！
    但聯盟？
    更不可能。
    既得利益的高層統治者們的反應，已經說明了一切。
    帝國的基石，是建立在對帝皇的絕對信仰和對混沌的絕對仇恨之上的。
    這種黑白分明的、不容任何灰色地帶的鐵律，維持了帝國萬年的運轉。
    如果他宣布與一個使用著“異端真理”的存在結盟，那麽首先崩潰的，不是敵人，而是帝國自身。
    信仰會崩塌。
    秩序會瓦解。
    整個帝國，會從內部開始腐爛，分裂成無數個互相攻伐的碎片。
    戰爭，是死路。
    聯盟，也是死路。
    他，羅伯特·基裏曼，帝國的攝政王，人類最後的希望，被逼入絕境。
    他首次發現，自己的智慧失效了。
    因為，規則已經改變。
    馬庫斯，用他的勝利，強行在宇宙的棋盤上，落下了他無法理解、也無法應對的一子。
    “夠了。”
    基裏曼終於開口。
    他的聲音瞬間扼住了聖殿中所有的喧囂。
    基裏曼緩緩地，從他的王座上，站了起來。
    “馬庫斯·凱恩，以及他所統治的暗麵星域……”
    基裏曼的聲音，在聖殿中回蕩。
    “從即刻起，不被定義為‘叛逆’。”
    什麽？！
    高層統治者們，如遭雷擊，集體石化。
    “但，也同樣不被承認為帝國的‘盟友’。”
    這是……什麽意思？
    所有人的大腦，都陷入了宕機。
    基裏曼走下台階，他的目光掃過每一個人，那目光中蘊含的智慧與決斷。
    “我在此，以帝國攝政之名，頒布最高指令。”
    “將大裂隙以東的‘暗麵星域’，劃定為——”
    他停頓了一下，用他那原體的智慧，創造出了一個足以載入帝國史冊的、充滿了政治智慧的全新詞匯。
    “——‘人類未來可能性觀察區’。”
    “該區域，將被視為一個獨立的、正在發生著未知演化的、高度危險且高度重要的‘特區’。”
    “其存在，將被帝國嚴密監控、研究、評估。”
    “任何未經我本人授權的艦隊、個人、甚至信息流，嚴禁跨越裂隙邊界，與之發生任何形式的接觸。”
    “違者，等同於叛國。”
    基裏曼走到但丁麵前，他那龐大的身軀，與這位古老的戰士，形成了鮮明的對比。
    “但丁，你和你的艦隊，將作為連接兩個區域的、唯一的、合法的‘外交渠道’。”
    “告訴馬庫斯閣下。”
    基裏曼的聲音，明顯帶上了複雜的凝重。
    “他的‘特別試驗’，帝國準許了。”
    “但，帝國會看著他。”
    “用整個人類的眼睛，看著他。”
    聖殿內，一片死寂。
    不宣戰，不結盟，搞一個……“特區”？
    這算什麽？
    這是一種他們從未見過的、超越了他們認知極限的、高明的政治手腕。
    它既避免了立刻爆發內戰的風險，又在法理上，給了馬庫斯一個模糊的、無法被攻擊的“灰色身份”。
    它讓所有想攻擊馬庫斯的人，失去了“大義”的名分。
    也讓所有想投靠馬庫斯的人，背上了“叛國”的罪名。
    一招，就將這盤必死的棋，強行盤活了。
    基裏曼看著眾人那呆滯的表情，心中沒有一絲波瀾。
    這隻是權宜之計。
    一個為他，也為人類，爭取時間的、痛苦的決定。
    他將目光，投向了聖殿之外，那片深邃的、被星炬之光照亮的宇宙。
    腦海中，回響著馬庫斯帶來的靈魂拷問。
    是啊。
    如果連馬庫斯都失敗了。
    那麽我，又該怎麽贏？