“去上層區？布洛妮婭·蘭德，你把我們地火當傻子耍嗎！”
    娜塔莎的診所裏，一聲暴喝。
    一個叫奧列格的獨臂礦工，一巴掌重重拍在金屬桌上，震得桌麵的零件叮當作響。
    “築城者把我們關在這幾十年，現在你跑來說合作？誰知道這是不是你那個瘋子母親的新圈套！”
    “上層人沒一個好東西！”
    “想讓我們去送死，門都沒有！”
    十幾名地火的核心成員將布洛妮婭圍在中央，叫罵聲不斷。
    角落裏，希兒抱著手臂一言不發。
    布洛妮婭獨自麵對著眾人，沒有辯解，在這裏任何話語都是蒼白的。
    “我不是在祈求你們。”
    布洛妮婭的聲音很靜，診所裏的嘈雜聲小了下去。
    “我是在提議，一個關乎我們共同存亡的提議。”
    她的視線落在奧列格身上。
    “奧列格大叔，我記得你。十年前的三號礦井，你為了掩護同伴丟了左臂，你比誰都清楚，裂界的威脅一年比一年致命。”
    她又轉向一個年輕女孩。
    “莉莉，你的哥哥上個月消失在礦道深處對嗎？我們都知道，他回不來了。”
    診所裏的叫罵聲停了，隻剩下壓抑的沉默。
    “這樣的悲劇，隻會越來越多。”
    布洛妮婭的語調沉了下去，“星核是根源，它會不斷吸引裂界，讓怪物變得更強更詭異。”
    “今天我們遇到的隻是開始。明天那種殺不死的怪物，就可能出現在磐岩鎮的入口。”
    “那又怎麽樣！”
    希兒終於開口。
    “就算你說的都對，那也是你們上層區惹出的麻煩！憑什麽要我們地火拿命去填！”
    “因為我們都是貝洛伯格人！”
    布洛妮婭的聲音陡然拔高，“無論是上層還是下層，我們都活在這顆星球上，當風雪淹沒一切，沒有一片雪花是無辜的！”
    “說得真好聽！”希兒冷笑，“等你坐上那個位置，是不是也要學你母親，把我們當成隨時能犧牲的代價？”
    “我不會。”
    布洛妮婭迎著希兒的目光，沒有半分退縮，“如果我成為大守護者，第一件事就是重開上下層通路，恢複物資，讓地火的每一個人，都享有和銀鬃鐵衛同等的權利與榮耀。”
    所有地火成員都愣住了，麵麵相覷，一時沒人說話。
    “空口白牙，誰都會說。”
    希兒的語氣依舊尖銳，卻不再那麽堅定。
    “那就立下字據。”
    布洛妮婭從懷中取出一枚刻著蘭德家族徽記的銀色印章。
    “以我，布洛妮婭·蘭德的榮譽起誓。若違此誓，地火可隨時將我處決。”
    她將印章重重按在金屬桌麵上。
    “鐺！”
    撞擊聲在診所裏回蕩。
    地火的成員們動搖了。
    三月七和丹恒站在一旁，全程沒有作聲。
    這是貝洛伯格的家事，他們沒有立場。
    三月七的手緊張地攥著，她很佩服布洛妮婭。
    而丹恒的注意力，卻一直在另一個人身上。
    穹找了個角落坐下，從口袋裏摸出那個“祝聖”過的齒輪，用一塊破布，一遍又一遍，極其認真地擦拭著。
    “嚓……嚓……”
    那輕微的摩擦聲，在凝滯的空氣裏，格外清晰。
    所有人的目光，都有意無意地，匯聚到了希兒身上。
    她是地火的領袖，她的決定，就是地火的決定。
    希兒渴望為磐岩鎮找到一條真正的出路，但理智又警告她，這是深淵，一步踏錯，地火將萬劫不複。
    “嚓……嚓……”
    擦拭齒輪的聲音還在繼續，不疾不徐。
    希兒終於受不了這種安靜，她猛地轉頭，看向那個還在自顧自擦著破爛的少年。
    “你！”
    穹擦拭的動作停了下來。
    “嚓”的一聲戛然而止。
    整個診所，所有人都屏住了呼吸。
    穹抬起頭，掃了眾人一圈，最後看向布洛妮婭。
    “計劃可行。”
    他隻說了四個字。
    “就這？”希兒差點被氣笑了，“我們在這爭了半天，賭上了一切，你就一句‘計劃可行’？”
    “不然呢？”
    穹站起身，把那枚擦得鋥亮的齒輪拋了拋，又塞回口袋裏。
    他環視眾人。
    “問題根源就在上層區，就是星核；此方案路徑最短，收益最高，邏輯上沒有問題。”
    他頓了頓。
    “至於你們擔心的背叛、圈套……都無關緊要。”
    “在絕對的力量麵前，任何陰謀詭計都沒有意義。”
    這句話，打消了地火眾人心中所有的疑慮、權衡和算計。
    希兒看著他。
    這個男人，根本不在乎什麽上下層區的矛盾，也不在乎布洛妮婭的政治承諾。
    他隻關心一件事。
    找到“源頭”。
    解決它。
    希兒沉默了很久。
    最後她吐出一口氣。
    “好。”
    她看著布洛妮婭。
    “我答應你。地火會派精銳跟你去上層區。”
    “但是，布洛妮婭·蘭德，你給我記住了。”
    她走到布洛妮婭麵前，嘴唇幾乎貼著對方的耳朵，用隻有兩人能聽到的聲音，一字一頓地警告。
    “如果你敢耍花樣，我保證會親手割開你的喉嚨。”
    布洛妮婭的身體僵了一下，但沒有後退。
    她點頭，鄭重回應。
    “一言為定。”
    ……
    列車上，瓦爾特·楊通過通訊器，聽完了全程。
    瓦爾特放下咖啡杯，身體微微前傾注視著屏幕。
    “姬子，看來我們要在這個星球，多留一段時間了。”
    “我聽到了。”
    姬子的聲音從駕駛艙傳來，“真是一群有趣的孩子。瓦爾特，穹那種不屬於這個宇宙的‘秩序’，和星核的‘毀滅’，正麵撞上……”
    她停頓了一下，“你覺得，最後會是什麽結果？”
    瓦爾特沒有回答。
    他看著屏幕上，那個正把玩著齒輪的身影，推了推眼鏡。
    “結果？”
    “那已經不是我們能預測的了。”