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    轉眼到了夏至。

    巽方托朝中同僚暗中打探更美的消息，為了這事，沒少奔波，然而仍舊音信全無。京城人口眾多，魚龍混雜，要想找一個人很難，何況那人在故意躲避，更無異於大海撈針。

    今年京城的夏至格外酷熱，西南方接連傳出大旱的消息，因有巽方的提前預測，朝廷早有準備，當即勒令各地受災府衙開倉放糧。

    然兩個月過去，莊稼顆粒無收，災民被活活餓死的狀況完全沒有緩解，聽說某些受災嚴重的地方出現了小型的□□，流民們打到衙門裏去，匾額都被拆下來砸了。

    皇上大怒，嚴令徹查此事，結果順藤摸瓜查出一大筆虧空，很多地方的賑災糧都沒有到位，或是被當地官員中飽私囊。原來，朝廷一開始下令囤積糧食以備不時之需，許多官員對大旱的預測並不以為意，看著批下來的銀票和糧食打起了小算盤，想著與其米爛陳倉，不如便宜了自己，以至於旱災真的爆發後，虧空遲遲來不及填補。

    麵對朝中兩大勢力的明爭暗鬥，皇上一直在不動聲色的旁觀。事發後，皇帝震怒的同時，借此機會，對朝中的勢力徹底來了一番大清洗，周芷清的父親被牽連在內。

    商慈聽聞這事時，正在幫師父熬藥，自小師兄離家出走後，師父的身體每況愈下，染上了胸悶咳嗽的毛病，每日苦藥不斷。

    剛點上火，正扇著風，師兄走過來，眸色微沉，道：“周家出事了。”

    商慈倏地站起來，忙問：“怎麽回事？”

    “因為賑災糧餉貪汙一案，周家老爺被波及，死罪不至於，但估計是要削職流放。”

    其實，這次被革職查辦的多是六王爺那邊的人，周老爺純屬是炮灰，因為貪汙數額最大的那位仁兄曾是他名下最得意的弟子，平時與他交情匪淺。六王爺那群人被咬急了，能拖一個是一個，有的說看見那官員給周老爺送了什麽什麽禮，有的說周老爺府邸豪華程度建得堪比皇家別苑，家裏有多少珍寶古玩，皇帝行事向來是寧錯殺十人，不放過一個，周老爺就這麽稀裏糊塗地被拖下了水。

    但念在周老爺並不是主謀之人，且年事已高，隻賜了他家產充公、削職流放。

    “師兄你幫我熬著藥，我去看看周芷清……”

    商慈想了想，到底不放心，擱下蒲扇，就往沈家跑。

    周芷清懷孕以來，商慈應了她的要求，隔三差五便上門來同她說話解悶，和沈家的下人們都混了臉熟。到了國舅府，門房也沒通報，直接讓她進去了。

    商慈的擔心果然沒錯，走進周芷清居住的院子，隻見地上跪著一排小丫鬟，周芷清挺著個大肚子，眼睛腫得像核桃，哭得上氣不接，還直想往外衝。

    祿兒正抱著她的胳膊，苦苦哀勸：“小姐，我求你了，你可別哭了，你著急又有什麽用，這是皇上的旨意，現在老爺府裏正是肯定一團亂，外人官兵來來回回進出，你去了也幫不上什麽忙，再叫那些人衝撞了你，我可怎麽向姑爺交代……”

    祿兒是她的陪嫁丫鬟，對周老爺和徐氏都有很深的感情，此刻勸著周芷清，自己的眼淚也是啪嗒啪嗒直掉。

    商慈也知道她現在什麽話都聽不進去，同祿兒使了個眼色，一起將她強拉到貴妃榻上倚著，等她哭得漸漸沒力氣了，情緒稍稍平複了些。商慈微微垂眸，問：“這事沒有解決辦法了嗎？央你公爹到皇上麵前說說，說不定會有回旋的餘地？”

    周芷清一邊抽噎，一邊抹淚道：“沒有辦法了，聖旨已經下了，後日便要走。”

    商慈沉吟道：“既然事情已經板上釘釘，確實像祿兒所說，你哭也沒什麽用了，不如趁著還有時間，為老爺夫人準備寫路上要用到的行李衣物，他們此刻怕是沒有心情準備了……”

    商慈這話點醒了周芷清，她狠狠地擦了兩下眼淚，深吸了兩口氣，強忍悲痛站起身來，拿出了當家主母的作風，有條不紊地命令丫鬟們開始準備這一路上要用到的行李。

    *

    周老爺臨行這天，師兄恰休沐在家，可以照顧師父，她剛好能抽身一天，陪周芷清去送一送她爹娘。

    商慈走之前，和往常一樣，把藥煎好放在師父床頭，等稍涼了些，不那麽燙嘴了，她低頭用瓷勺一口口地喂著床榻上的師父。

    萬衍山其實是個骨子裏很要強的老頭，隻不過年事越高，對某些事便看淡了，或者是被他平時的不拘小節給掩蓋住了，但商慈最是知道。剛開始，她給他喂藥，師父不但不領情，還臭罵她，說：“為師是行將就木，連藥勺都拿不動了嗎？”

    然而事實證明，他不是拿不動，而是哆哆嗦嗦，喝一碗藥得有半碗灑在被褥上。後來，在讓徒弟喂藥和自己喝完藥再讓徒弟去洗被褥，哪個更丟人之間，萬衍山默默地選擇了前者。

    師父一生沒娶妻，沒子女，孑然一身，到老來收了他們三個徒弟，權當是親兒女們在養，巽方和她都是在七八歲，知事後收養來的，唯有庚明是尚在繈褓便被抱來，從他咿呀開口說話，到蹣跚學步，再到手把手叫他堪輿。如今小師兄驟然離去，師父心裏活像被剮掉了一塊肉，比誰都痛。

    這些日子以來，師父問她問得最多的話，就是“你師兄那邊有沒有打聽到庚明的消息？”“庚明什麽時候回來……”

    商慈都不知怎麽回答，今日師父倒沒有再問讓她為難頭痛的問題，乖乖地張嘴喝藥。咽下藥汁的間隙，萬衍山偏頭看向她，目光深邃，暮氣沉沉的嗓音裏帶著詰問：“丫頭，你是不是一直覺得為師偏心？凡事隻關心巽方和庚明，卻從不關注你？”

    商慈靜窒了一瞬，她沒有想到師父會突然說這話，想了想，她點點頭，笑說：“是的，但我從來沒有埋怨過，因為我知道我在術數上沒有特別的天分，在大事上我沒有師兄的沉著穩重，在小事上，我不及小師兄機靈活泛，您更看重師兄們是理所當然的……”

    萬衍山聽後爽朗地笑出聲來，這一笑便帶動了咳嗽，直咳得他老臉泛紅，商慈連忙幫他捶背順氣，好半天才平複，萬衍山氣喘籲籲道：“還記得我讓你們每個人都記住的話嗎？”

    商慈自然記得，就是那句什麽生來蓬間雀，沒等她回答，師父便說了一遍：“生來蓬間雀，無鯤鵬之誌，甘囿於田壟，避於囂世，反得幸也。當年為你們占得卦象，到現在一一靈驗了，你的師兄們都像我，一生放不下的東西太多，反而都不如你看得通透。也幸而有你在，巽方總不會太無所顧忌地去做事，老頭子我也算是安心了。”

    品味著師父沒頭沒尾地這番話，商慈怎麽想怎麽不對勁，這時師兄走進來，接過她手裏的藥碗，看著她，輕聲道：“你先走罷，我來喂藥。”

    商慈再次看了眼師父，眼皮微耷，但眼眸帶光，麵容平靜不似有異，便道：“那好，我先走了，很快回來。”

    *

    城門口，一輛破舊的馬車前，父母女三人淚眼婆娑地相擁著。

    周芷清分別拉著他二人的手，低頭哽咽著：“爹，娘，你們在那邊要好好照顧自己，聽說遼河縣靠近東胡，天氣寒冷，女兒給你們備了許多禦寒的衣物，你們到了那邊，要是缺短了什麽，記得寫信告訴我……”

    周芷清說得後麵嗓音越顫抖，她也知道自己說這些話都是無用而不切實際的，從那苦寒之地到京城，想通上一封書信來回也要一年的光景，遇上什麽事傳到她這裏來，黃花菜都涼了。

    這也是她臨盆之日在即，仍執拗要去送爹娘的緣故，因為這一次見麵，或許就是這輩子她見她爹娘的最後一麵了。

    周老爺和徐氏都比商慈初次見到他們時，蒼老了許多，鬢角冒出了根根白發，周老爺輕拍著女兒的手背，歎氣道：“爹這一輩子福都享過了，老來受些罪也沒啥大不了，丫頭放心，爹娘的身體還硬朗著，”看著女兒高聳的前腰，沒忍住用衣袖拭了拭眼角，“爹唯一覺得遺憾的是，沒能等得及抱一抱外孫兒……”

    徐氏輕掐了周老爺一下，橫眉小聲道：“還說這些做什麽，還嫌咱家女兒不夠難過？”

    周芷清和丫鬟祿兒在一旁看到這場景，除了難過就是唏噓。周芷清出來送行隻帶了祿兒一個丫鬟，商慈心想怎麽不見沈家公子，嶽丈嶽母被貶斥邊疆，做女婿的竟不來送送？

    轉念又想，大概沈家公子作為國舅嫡子，對於親家落難卻無能為力，大概也無顏麵來送吧，再加上周老爺被貶斥，有一部分原因是國舅沈家的政敵栽贓，沈家公子與其頂著愧疚而來，不如給他們父女好好道別的時間。

    那輛破舊馬車被周芷清大包小包塞得滿滿當當，如果不是怕有人看見再向皇上參她爹一本，周芷清恨不能裝上十輛馬車的行李。

    依依惜別了半個時辰，太陽眼見要落山，趕夜路相對危險，周芷清挺著大肚站了那麽久，也有些扛不住了。周老爺和徐氏相互牽扶著，登上馬車。

    目送著爹娘的馬車消失在視線盡頭，周芷清含著清淚，被商慈和祿兒攙扶上馬車。

    車輪轉動聲響起，周芷清倚在小窗邊，仍怔怔的，對商慈道：“我以後是沒有娘家可回的人了……”

    商慈原本想勸她說，“我在七歲時就失去了雙親，被師父收養，比起我來，你可幸福多了”，然而想到周芷清到現在還不知她真正身份，仍把她當薑婉，話到嘴邊改成：“我倒是有娘家可回，但又如何，終會有曲終人散的時候，爹娘總不可能永遠陪在自己身邊。”

    周芷清想勸她別那麽絕情，剛想開口，忽然腹部傳來一陣劇痛，她條件反射地緊抓窗框，痛呼出聲。

    商慈嚇了一跳，忙扶住她問：“怎麽了？是不是哪兒不舒服？”

    周芷清一把抓住她的手腕，眼神惶恐，嘴唇發抖：“我肚子好痛……好像要、要生了……”