廬江久攻不下，泥潭裏士兵們踩得鞋底生繭，倒似給城牆“跪拜祈福”。
    李秀成無奈，隻得揮師轉戰舒城。
    豈料舒城守將聞風而動，竟效仿吳長慶手段——城外掘溝三尺，埋鍋造飯之柴火皆搜刮淨盡！
    太平軍剛到城下，便見滿地溝壑縱橫，活似巨蟒盤踞，人馬行其間，跌跌撞撞如醉漢。
    士兵們哀嚎：“這哪是攻城？分明是給閻王爺修迷宮！”
    連戰馬都嘶鳴抗議，蹄子陷溝中拔不出，倒比人還先“掛彩”。
    轉至六安州，境況更絕——城頭清軍竟掛出“免戰牌”，上書大字：“今日休兵，待爾糧盡自退！”
    李秀成氣得捶胸，歎道：“這湘軍倒比戲班子還懂‘吊胃口’！”
    偏偏此時軍中糧袋見底，炊煙都稀得似寡婦的眼淚。
    將士們餓得嚼草根，忽聞斥候來報：“下遊湘軍增援將至，恐成‘甕中捉鱉’！”
    眾皆麵麵相覷，連最勇猛的悍卒都嘟囔：“肚裏無食，縱有萬斤力氣，也使不出半分呀！”
    李秀成仰天長歎，知再耗下去徒損兵力，隻得下令：“撤！回蘇南！”
    大軍東返時，沿途百姓聞是太平軍，皆關門閉戶，連村狗都縮進茅廁躲著——怕被“借”去做軍糧。
    將士們拖著疲憊步子，自嘲道：“咱這趟皖北走一遭，倒成了‘光棍遊街’，連棵救命菜都沒討到！”
    李秀成不回天京，為啥扭頭往蘇南跑？
    這事兒啊，說來話長，且聽老夫慢慢道來：老巢告急，火燒眉毛啦！
    蘇州那可是李秀成的“心頭肉”——大本營啊！
    前哨常熟一丟，李鴻章的洋槍隊就跟聞著腥味的貓似的，三路兵馬圍上來，吳江、江陰轉眼成了“狼嘴裏肉”。
    蘇州城裏的兄弟們納王郜永寬、比王伍貴文等）急得跟熱鍋上的螞蟻似的，求救信雪片般飛來。
    李秀成哪能坐得住？
    家底兒都在那兒呢，丟了蘇州，往後喝西北風去？
    “救老婆孩子”還是“救老媽”？
    天京是“老媽”天王洪秀全），蘇州是“老婆孩子”家當、地盤）。
    老媽天天催他回去守城，可老婆孩子眼看要被狼叼走，這當兒子的能不著急？
    李秀成跟洪秀全吵得臉紅脖子粗，甚至把八十歲老娘押在天京當“人質”，嚷嚷著：“等我收拾完李鴻章，立馬回頭救您！”
    ——這哪是打仗，分明是家庭倫理劇啊！“
    摟草打兔子”的算盤。
    李秀成心裏的小九九打得精：蘇州富得流油，守著這兒，錢糧美女應有盡有。
    要是丟了蘇州，回天京喝稀粥？
    再說，蘇州丟了，李鴻章那幫人就得寸進尺，天京早晚被啃光。
    與其被動挨打，不如先守住“聚寶盆”，日後再圖大事—。
    說白了，李秀成回蘇南，一是守土保疆，二是護那金銀細軟，三是爭那一口天王麵前的體麵。
    誰料這樁心事又要化作泡影——那曾國荃挖地道挖得連地龍都翻白眼了！
    前幾個月雨花台鏖戰之時，忠王尚未離京，曾九帥的長壕不過七裏之遙，如蚯蚓爬牆般慢騰騰。
    待忠王北上，這數月光陰，曾九帥竟如瘋魔了一般，揮鍬如雨，硬是將壕溝掘出數十裏，直繞天京成了一條土龍！
    他倒不急著攻城，知曉自己兵疲馬乏，強攻不過是拿將士性命喂城牆罷了。
    故而埋頭苦幹老本行，專與泥土較勁。
    曾家工程營堪稱鬼斧神工，三月有餘，竟將戰壕從雨花台蜿蜒至孝陵衛，湘軍便如螞蟥吸血般，慢慢黏上了南京城的太平門、神策門，生生箍出個鐵桶陣來。
    天京城算是被土龍捆成了粽子，城內太平軍雖屢次出城擾敵，甚至鑽地道與湘軍玩“地鼠鬥貓”的把戲，卻始終如拳頭打棉花——使不上勁兒。
    洪天王見此景，豈能不急？
    恰在此時，忠王奏折雪片般飛來，上書曰：“因糧草將盡，青妖猖獗，蘇州危在旦夕。唯有棄‘北進南攻’之策，回師保蘇南...”
    洪天王閱罷，龍顏震怒，禦案拍得震天響，急得龍須都翹成了爆竹：“豈有此理！天京城外烽煙漫天，忠王卻惦記蘇南的家雀兒？他究竟是朕的忠臣，還是蘇州的田舍翁？速速傳旨——令李秀成火速回京護駕！”
    洪秀全剛把李秀成罵得狗血淋頭，忽見黃門官捧著密報踉蹌而入。
    慌道：“陛下！侍王李世賢...撤兵了！”
    天王手抖如篩糠，拆開密報一看——好家夥！
    險些背過氣去，驚得龍椅都顫了三顫，活似五雷劈中頭頂！
    信上赫然寫著：“李世賢攻金柱關不下，拔腿便跑，連聲招呼都不打，天王您且自求多福！”
    洪秀全肺都要氣炸，跳腳大罵：“這廝什麽意思？人家忠王好歹遞個奏本搪塞，他倒好，連封雞毛信都不遞，說走就走，眼裏還有朕這棵蔥嗎？這哪是天王麾下戰將，分明是山野逃竄的野驢！”
    越想越氣，洪秀全又遷怒忠王：“定是李秀成縱容胞弟，才養出這無法無天的混賬！朕若不治他，天國的律法豈不成了糊窗紙？”
    說罷，將密報撕得粉碎，紙片如蝴蝶漫天飛舞，末了還踹了龍案一腳，疼得自個兒直吸涼氣。
    氣消半許，洪秀全又提筆哆嗦著寫聖旨。
    聖旨開頭便質問李秀成：“天京被湘軍圍成鐵桶，你倒惦記蘇州的鶯鶯燕燕？是蘇杭暖閣重要，還是天京龍椅要緊？”
    接著訓李世賢：“你那弟弟膽大包天，竟敢學孫猴子偷跑花果山！速速傳信——若他肯滾回天京，朕便饒他不敬之罪，權當放了個響屁！”
    寫畢，洪秀全擲筆長歎：“朕這江山，怕是要被這群‘忠孝兩全’的王爺們，折騰成漏風的破篩子嘍！”
    洪秀全氣呼呼地召集群臣，洪仁玕、洪仁達、洪仁發與張朝爵魚貫而入。
    天王府議事殿內，燭火搖曳如鬼影，天王高坐龍椅，龍袍鼓動似要乘風飛去，雙目圓睜如銅鈴，直勾勾盯著底下四人。
    “諸位愛卿！”洪秀全一拍禦案，震得茶盞濺出幾滴。
    “李秀成不回援，李世賢擅撤兵，如今天京被曾國荃挖成烏龜殼！爾等有何妙策，速速奏來！”
    洪仁發挺著滾圓的肚子率先上前，嗓音如破鑼：“陛下莫愁！臣與二弟新製的‘洪票’正熱銷，城中商戶百姓皆以銀兩換票購糧。何不以此法籌軍餉？但凡糧草入城，皆需洪票通關，票稅一漲，銀庫豈不滾滾來？”
    說罷，從袖中掏出一遝花花綠綠的紙票，上印“洪氏天朝專用”字樣，活似財神符咒。