石達開聞此噩耗，怒發衝冠，大喝一聲：“來人呐！把馬鞍山大營守將、副將、中層將領統統綁了，砍了，掛旗杆上去！”
    刀斧手們跑得比兔子還快，片刻間人頭落地，血濺三尺。
    眾將官臨死前還懵著：“這…這火咋燒自家營了？咱啥也沒幹啊！”
    轉頭石天王又命人把軍中向導一鍋端了來，百十號人哭爹喊娘：“大王饒命！朝廷放的火，不關咱事啊！咱帶路可沒歪心思！”
    石天王眉毛倒豎，指著大渡河咆哮：“爾等鼠輩！若非爾等帶咱來這鳥不拉屎的紫打地，咱豈能困成‘三角粽子’？左右，砍了！”
    向導們脖子一涼，哭喊聲震天：“冤枉啊！咱帶的是‘捷徑’，誰知捷徑盡頭是‘絕徑’！”
    六月四日，石天王憋出個妙計：湊了二十多艘竹筏，每筏塞三五十人，打算夜襲過河。
    他怕清軍察覺，下令：“摸黑渡河，莫點燈籠，咱學那夜貓子偷雞！”
    哪知對岸清軍早有防備，架了二十門火炮，黑夜裏跟放煙花似的亂轟。
    炮火劃過夜空，石天王看得直咬牙：“這哪是打炮，分明是打水漂！”
    筏子剛入河心，清軍火炮便如雨點砸來。
    太平軍們嚇得魂飛魄散，一邊劃槳一邊躲炮，活像水裏蹦躂的青蛙。
    有人嚷：“朝火光衝！炮打哪兒，咱往哪兒遊！”
    結果筏子撞上炮彈，炸得木頭滿天飛，幸存者泡水裏哭：“咱是渡河還是渡鬼門關啊！”
    石天王岸上攥拳跺腳，急得差點把靴底跺穿。
    忽見一筏衝對岸，興奮大喊：“好樣的！殺他個片甲不留！”
    哪料筏上十來人剛上岸，就被清軍團團圍住，捆成粽子似的押了來。
    石天王氣得跳腳：“這…這比偷雞還慘！雞飛走了，咱連雞毛都沒撈著！”
    此役竹筏盡毀，士兵淹死大半，河麵漂著殘筏碎木，活像灶王爺打翻的柴火堆。
    石天王癱坐岸邊，長歎一聲：“早知如此，該聽那向導喊冤——咱這是‘過河拆橋’，橋拆了，咱也掉河裏了！”
    對岸唐友耕審了俘兵，樂得胡子翹上天——石達開的“天軍”竟成了“天饑軍”：馬肉當糧，草根塞牙，火藥快見底！
    最絕的是，石天王砍了百十號黎族向導，活像斬了自己雙腿——沒了這些“山精”，天王大人怕是連茅廁都摸不回去！
    唐友耕屁顛顛報給駱秉章，駱總督一拍大腿：“妙哉！石達開如今是籠中雀、網中魚，餓他十天半月，保管變成‘幹魚片’！”
    當下撒了賞銀，命眾將圍緊，莫輕動。
    可劉蓉布政使一皺眉，像戳破了氣球：“總督大人，有個人不喂飽，石達開可能變‘飛天魚’！”
    “王應元！”駱秉章腦筋一轉，脫口而出。
    劉蓉點頭如搗蒜：“對！那土司表麵喊‘忠君’，實則狼心藏肚裏。他控著黎民，若給石達開放條縫，咱們這‘包圍圈’就成‘漏篩子’！”
    駱秉章一聽，後背冒冷汗——王應元這廝，朝廷使喚不動，黎民卻聽他吆喝，分明是“野貓扮家貓”，反骨藏得深！
    當下清軍十路兵馬，三萬餘人，把紫打地圍成鐵桶。
    可那王應元，像根卡在喉頭的魚刺：不吞不順，硬拔怕出血。
    駱秉章咬牙：“得喂塊‘肉骨頭’！派個巧嘴官，捧著金銀、官帽，去‘哄貓兒’！”
    劉蓉眯眼笑：“總督英明！這‘貓兒’若順毛捋，石達開隻能餓成‘瘦猴兒’，任咱們宰割嘍！”
    駱秉章急命巧舌官李四前去籠絡王應元。
    李四揣著金錠、官誥，跋山涉水找到土司府，隻見王應元斜倚虎皮椅，頭頂翎羽晃蕩，活像隻開屏的野公雞。
    李四躬身行禮，堆笑奉上禮單：“王大人，朝廷知您勞苦功高，特賜黃金百兩、三品頂戴！”
    王應元眼皮一撩，撚須冷笑：“朝廷的‘甜棗’？怕是裹了砒霜的糖丸罷！”
    李四冷汗直冒，忙賠話：“大人明鑒！此乃實心誠意，絕無歹心！”
    王應元忽拍案大笑：“要本司賣力氣，光喂‘骨頭’可不成——得加‘錢’！”
    手指一勾，直指賞銀：“再加五百兩，本司便讓黎民當‘瞎子聾子’，任石達開鑽地縫！”
    李四咬牙應下，心道：“這土司比猴還精，五百兩夠買他十頂官帽了！”王應元收了禮，
    李四拱了拱手，眉飛色舞道：\"王首領啊，如今這大清江山，上至紫禁城龍椅上的那位，下到京城裏掃大街的，眼睛都盯著咱們這場圍剿石達開的戲碼呢！\"
    說罷故意頓了頓，用折扇輕輕敲了敲掌心，\"這可是千年難逢的潑天大功！您要是能將那石達開生擒活捉，保準官帽往上三級跳，門楣上掛滿金字匾額，連祠堂裏的祖宗牌位都要笑出裂紋來！\"
    王應元嘴角抽了抽，皮笑肉不笑地拱拱手：\"勞煩李大人跑這一趟，請轉告駱大人——本首領定然肝腦塗地，絕不讓朝廷失望！\"
    說罷暗地裏把袍袖一甩，低聲嘟囔道：\"這官話一套接一套，比咱黎人的山歌還繞人！\"
    李四又湊近幾分，壓低聲音：\"駱大人原話交代：此事已驚動九五之尊，皇上正拿著望遠鏡盯著四川呢！您這地界要是漏了長毛賊一根毫毛，怕是連駱大人都得跪在金鑾殿上唱《竇娥冤》！\"
    王應元眼珠一轉，突然哈哈大笑，拍桌震得茶盞亂顫：\"好個厲害的威脅！老子要是放跑了長毛賊，怕是連祖墳都要被刨了去當柴燒！\"
    隨即正色道：\"你且寬心回稟——雖說咱們黎人素日瞧不慣朝廷那些彎彎繞，但如今長毛賊要禍害四川，便是挖了咱的祖墳！待我點齊三千藤甲兵，定叫那石達開插翅難逃！\"
    李四完成任務，告辭後匆匆返回向駱秉章複命。
    李四前腳剛跨出帳門，後腳帳簾便被一陣風掀起，現出一人。
    隻見那人麵如重棗，頜下美髯飄灑，頭戴青緞方巾，正是革命軍情報部部長任武。
    他抱拳一禮，笑聲中帶著三分銳氣：\"王大人，與其在朝廷這棵歪脖子樹上吊死，不如跳到咱革命軍的快馬背上——是跟著龍旗吃糠咽菜，還是跟著義旗大塊吃肉，您給個痛快話！\"
    王應元眼角眯成細縫，手指無意識地摩挲著腰刀玉墜。
    帳外蟬鳴聒噪，他卻覺出幾分寒意：\"任大當家這是要拿火盆往老子懷裏塞啊！朝廷的官威壓下來是燙，你們革命軍的刀架脖子上是冷，這左右都是要人命啊！\"
    忽然仰天大笑，\"不過老子今兒個倒聽出個妙處——\"