任武道：\"賢弟須知，如今朝廷對咱們邊地各族可是防得跟鐵桶似的，生怕咱們哪天揭竿而起！\"
    “你覺得你這個黎族土司能夠穩穩當當地坐在這個位置上嗎？”話語中透露出一絲輕蔑和質疑。
    “等朝廷收拾完洪秀全和石達開之後，絕對會輪到你我！”
    任武接著說道，語氣越發嚴厲，似乎已經預見到了未來的局勢。
    然後，他話鋒一轉，開始談論起雲貴川等地的少數民族起義情況。
    “你看看雲貴川等地的苗族張秀眉、陶興春、潘明傑，侗族薑映芳，布依族曾三浪、廖天源、葉桂林、吳白蓮、伍裏發、盧阿代、黃金印，水族起義軍領袖為潘新簡、吳邦吉，他們為什麽會反叛呢？”
    “還不是因為朝廷的苛政！”任武自問自答，語氣中充滿了對朝廷的不滿和憤恨。
    王應元皺眉道：\"這倒是實話。聽說彝家、土家、布依、水家，在雲貴川湘鄂等地鬧出的動靜著實不小，莫非是朝廷苛政逼得大夥兒沒法活了？\"
    任武拍桌大笑：\"哈哈哈，這緣由嘛——你身為土司，豈能不知？朝廷那幫官老爺，眼裏隻有自個兒頭頂的烏紗帽，哪管咱們吃的是糠還是米！\"
    王應元撚須沉吟：\"不過任兄，你口中那位陝甘大回帥傅昊，若我沒記錯，原是漢家子弟？坊間傳聞他是太平天國扶王陳得才之子？\"
    任武忽地瞪眼，手指對方鼻尖：\"哎喲，王兄你這消息倒是靈通！但且不論他出身如何，單看他如今行事——主張各族兄弟坐一桌分肉吃，可不像那些滿嘴仁義實則偏心的漢官！\"
    王應元佯裝不屑：\"難保不是黃鼠狼給雞拜年，漢人掌權還能真把咱們當親兄弟？\"
    任武噗嗤笑出聲：\"‘扶昊’這二字，說是要扶各族共興！若他真偏心漢家，何苦改這勞什子名字？怕不是連祖宗牌位都搬出來賭咒發誓了！\"
    就在這時，大帳簾子一掀，又進來一位身著黎族服飾的師爺，乃是石達開軍中謀士。
    那師爺一瞧見旁立的任武，眉毛擰成了麻花，嘀咕道：\"這廝麵生得緊，莫不是朝廷派來的鷹犬？\"
    轉頭見王應元端坐如鬆，師爺立馬換了副笑臉，操著黎族土話嘰裏咕嚕套近乎：\"首領大人呐，咱們可是同飲一江水長大的老鄉哩！按輩分，您得喚我一聲族叔...\"
    話未說完，見王應元眼皮子都不抬，師爺訕訕一笑，從袖子裏掏出禮單：\"翼王有令，特命小人送來薄禮——白銀千兩，汗血寶馬兩匹，權當給老鄉親的見麵茶錢！\"
    王應元斜眼瞥那堆銀錠，鼻孔裏哼出冷氣：\"千兩白銀？石達開這是打發叫花子呢！他當本首領是街頭要飯的？\"
    師爺臉皮抖了抖，急辯道：\"此乃開胃小菜！待大軍過境，翼王定當再送黃金萬兩，良田千畝，絕不讓老鄉親吃虧！\"
    任武撫掌大笑：\"王大人何必計較黃白之物？若肯放翼王一條生路，待我義軍橫掃川蜀，任您挑選一州府衙當土皇帝！若嫌地方太小，京中六部尚書之位，咱也敢給您討來！\"
    他踱步至地圖前，指點江山：\"您瞧這局勢——我大軍已奪川北十城，旬日內便能兵臨成都！那駱秉章手頭有啥？綠營兵如朽木，團練兵似散沙，八旗子弟更是一群酒囊飯袋！如今是您老擇明主的時候嘍！\"
    黎族師爺看向任武：“握草！”
    “自己人啊！”
    “陝回南下了？”
    “這麽猛！”
    王應元把玩著茶盞，沒有回答任武，反而半晌方冷冷道：\"石達開如今是熱鍋上的螞蟻，才想起找本首領借梯子？這點銀錢就想買條生路？嗬，倒是個會算計的！\"
    “不過我可以放你們一條生路？”他的聲音中透露出一絲戲謔和不屑，仿佛這是一個天大的恩賜。
    “但是可不是看在石達開的麵子上，而是革命軍傅昊傅大帥的麵子。”
    他特意強調了“傅大帥”三個字，似乎想要讓對方明白這其中的分量。
    任武聽到這句話，心中不禁一動。
    他原本以為自己等人必死無疑，沒想到竟然還有一線生機。
    他嘴角微微上揚，露出了一抹淡淡的笑容：“那我就靜待你的好消息了！”
    “我回去會告訴大帥的。”他的語氣顯得有些自信，似乎對這位“傅大帥”很有把握。
    而一旁的黎族師爺也連忙拱手道：“那就多謝王大人了！”
    他的臉上露出了如釋重負的表情，顯然對於能夠保住性命感到十分慶幸。
    隨著任武與黎族師爺離去，王應元喚來族中耆老，眾人圍坐火塘，煙杆子敲得銅爐叮當響。
    \"諸位老骨頭，如今這局勢，是吃肉還是啃糠，全看咱們這把老腰怎麽彎了！\"
    王應元將茶盞重重擱在案上，濺起的茶水洇濕了地圖邊角。
    族老中最年長的\"三須公\"撚著花白胡子，甕聲甕氣道：\"首領，那革命軍號稱五十萬，連白蓮教的號軍都投了旗下，各族叛匪更是如螞蝗聞血——這陣勢，怕是駱秉章的綠營兵連褲襠都擋不住！何況他如今主力全攆著石達開那猴兒似的圍追，成都城就跟沒殼的雞蛋似的...\"
    話音未落，族老\"鐵算盤\"啪嗒撥弄算珠，打斷道：\"老倌子莫慌算賬！革命軍雖勢大，可咱這地界是川蜀咽喉，他們若強行通過，必損兵折將。”
    “依我看，咱當效仿漁翁，坐觀鷸蚌相爭—！\"
    此言一出，族中獵戶出身的\"鷹眼叟\"嗤笑出聲：\"老算盤莫不是被珠算迷了眼？革命軍許下州府當土皇帝，這可是實打實的金飯碗！”
    “咱若袖手，待他們吞了成都，哪還有咱土司的湯喝？\"
    眾族老爭論間，王應元忽地拍案而起，震得燭台晃出數道鬼影。
    \"諸位莫吵嚷如灶房老娘們！本首領看得分明——石達開是秋後螞蚱，革命軍卻是春汛洪水！\"
    他手指地圖上一處險隘，\"咱若閉隘拒路，革命軍必惱，屆時前後受敵；若放其過境，又恐其過河拆橋。\"