陳必勝策馬突圍至陣前，目睹此景目眥欲裂：“豎子敢爾！”
    揮刀劈向最近的一名老卒，刀刃卻卡在竹矛交錯成的網隙中。
    對方矮身一滾，矛尖反刺其馬眼，戰馬暴跳，將他掀入敵陣。
    “殺肅州狗！護糧倉！”
    一些小隊長嘶吼，聲如破鑼。
    這群人雖無甲胄，卻似餓狼撕咬，以竹矛專攻馬腿、人踝，騎兵失去高度優勢，反成笨拙靶子。
    陳必勝揮刀斬斷數矛，卻覺虎口震裂——這看似簡陋的竹矛，竟經淬火打磨，韌如鐵筋！
    “結圓陣！護住戰馬！”
    他嘶聲下令，殘騎勉強聚攏。
    但革命軍如附骨之疽，趁馬匹停駐之際，從地溝、草垛後竄出，矛刺如暗箭。
    更有士卒擲出浸油的棉團，點燃殘騎衣甲，火人滾地，哀嚎震野...
    陳必勝踉蹌立於血泥之中，虎口裂血浸染刀柄，鎧甲已殘如破鱗。
    周遭雜牌軍嘶吼著逼近，竹矛如毒蛛之肢環伺。
    他忽覺左腿一涼——一杆淬竹矛自草垛後刺出，貫入小腿骨，劇痛如電竄遍全身。
    為啥不戳鎧甲，戳不進去啊！
    戰馬見狀欲逃，他咬牙拽住韁繩，卻聽身後風聲驟起！
    “狗官納命！”一名頭領躍至半空，矛尖直取後心。
    陳必勝勉力旋身揮刀，刀鋒卻因力竭偏斜半寸——矛頭貫胸而入，血霧自甲縫噴湧。
    他雙目圓睜，喉間擠出最後一吼，卻化作嗆血的嗚咽。
    士卒們群湧而上，矛刃如雨點戳刺。
    陳必勝跪地掙紮，刀墜於塵，頭盔被挑飛，發髻散亂如敗草。
    火焰逼近，灼浪卷其殘甲，皮肉焦臭與血腥氣混作一縷亡魂。
    最後一矛刺穿其喉，他頹然倒地，雙目猶瞪，似不甘這烈火焚軀、竹矛辱屍之結局。
    “肅州將首已誅！剿盡餘寇！”
    頭領高舉染血矛杆，士卒們喊聲如野狼嘯月。
    殘騎見主將斃命，士氣盡潰，或降或亡，油坊街外荒野，唯餘焦屍與戰馬殘骸，在烈焰中化作一片腥紅廢墟...
    遠處蕭慶高正欲率洋槍隊馳援，忽見油坊街方向火光衝天，濃煙如墨柱捅破蒼穹。
    斥候踉蹌奔來，盔歪甲裂，嘶喊道：“提督！陳總兵...陳總兵中伏了！五千騎兵...全軍覆沒！”
    蕭慶高聞言如遭雷擊，手中韁繩險些脫韁。他瞠目望向火海翻湧的街巷，耳畔轟鳴著方才陳必勝“得令”時的豪邁之聲，此刻卻隻剩焦煙嗚咽。
    洋槍隊士卒麵麵相覷，火藥味在槍管中凝滯——半個時辰，五千鐵騎竟如曇花一瞬凋零！
    “戰鬥力竟然如此之猛？”他滿臉驚愕地說道。
    “你可知道，這僅僅隻是叛軍的二流部隊而已啊！”另一個人同樣震驚地回應道。
    然而，他們卻全然不知，革命軍的政策簡直可以與古代的秦朝相媲美。
    在革命軍的理念中，殺敵便是功勳，這一觀念深入人心。
    所以，即使麵對數量遠超自己數倍的敵人，這些所謂的二流部隊所想的並不是如何保命，而是怎樣才能讓自己的土地變得更多，怎樣才能讓肩膀上的星星變得更多。
    畢竟，對於廣大的窮苦大眾來說，土地是他們生存的根本；而對於這些當兵的人來說，封侯拜將則是他們追求的目標。
    蕭慶高喉頭滾動，喉間那句“馳援”哽在齒縫。
    他攥緊韁繩的手背青筋暴起，指甲幾乎掐進皮肉——方才斥候的嘶吼仍在耳畔炸響，陳必勝那聲“得令”時的豪邁，此刻竟化作油坊街方向衝天火柱中一縷扭曲的亡魂哀鳴。
    “提督！洋槍隊...是否還按原計劃進擊？”
    副將的聲音顫如風中殘葉，蕭慶高卻覺那問句是利刃，剜開他心底淤積的驚懼。
    五千鐵騎瞬息湮滅，這豈是“戰鬥力猛”四字能解？
    那革命軍二流部隊的竹矛陣，分明是淬了地獄的毒，將肅州軍的血骨熔作焦土廢墟！
    “八萬正規軍...”
    他喃喃咀嚼著數字，舌尖卻嚐到鐵鏽般的苦澀。
    圍攻漢中的主力若亦是這般凶戾，那他們此刻所見的，不過是深淵裂隙中露出的第一縷猩紅。
    蕭慶高忽覺脊背沁寒，仿佛那八萬叛軍已無聲無息壓至身後，矛尖正抵住他頸後命脈。
    肅州軍陣中騷動漸起。
    士卒們偷瞄油坊街方向的血煙，甲胄下的身軀如秋葉簌簌發抖。
    有老兵攥住新兵腕子低語：“瞧見沒？陳總兵的虎騎都成了火中爛肉...那漢中城裏的，怕是閻王爺的親兵！”
    傳言如毒蛛吐絲，頃刻間纏遍全軍——二流雜牌尚且噬鐵騎如嚼腐骨，正規軍的鋒刃豈非能劈山裂地？
    蕭慶高猛勒馬首，嘶聲喝止：“妄言者斬！”
    刀光劈向謠言蔓延處，卻隻斬斷幾縷惶惶飄散的士氣。
    他分明看見，親衛隊中有人喉結狂顫，握槍的指節發白如朽木。
    就連洋槍隊也失了往日凶悍，火藥膛中的硫味竟被恐懼的腥臊壓了下去。
    遠處斥候忽又踉蹌來報：“提督！革命軍...正往漢中方向掘溝築壘，沿途村寨皆懸紅旗，百姓扛鋤列陣，竟如...”
    那卒子喉頭一哽，餘音吞進蕭慶高眼底翻湧的驚濤——如蝗群附城，似鬼潮吞日。
    “他們瘋了麽？”
    蕭慶高揪住斥候領口，嗓音裂如枯陶，“百姓扛鋤？那些泥腿子怎敢...”
    話音未落，腦中卻炸響方才那句“殺敵便是功勳”。
    革命軍的土地與封侯之策，竟將螻蟻般的貧民鍛成了噬甲的餓狼！
    他忽覺自己掌中兩萬肅州之師，不過是紙糊的獅皮，內裏填滿惶怯的羊骨。
    夜幕漸沉，肅州軍帳內燭火搖曳如將熄的魂。
    蕭慶高癱坐於帥案前，掌心陳必勝的殘刀仍滲著血鏽。
    他忽聞帳外士卒私議：“提督怕是要撤兵了...陳總兵的屍首還在火裏燒呢，誰願去送死？”
    “聽說革命軍內部連婦孺都操矛守牆，殺一人便賞一畝地...”
    聲浪如蟻啃柱基，悄然蛀空整座軍心。
    副將叩帳而入，甲片相撞的脆響驚得蕭慶高險些摔刀：“提督，後營有百人擅逃，押回時哭喊‘寧可做革軍佃戶，不葬肅州火陣’！”
    他喉頭一噎，那“佃戶”二字如毒刺紮入肺腑——革命軍的策，竟將“死”與“生”的秤砣全顛倒了過去！
    帳外忽傳來震地蹄聲，探馬嘶報：“革命軍先鋒已抵十裏外！旗上大字——‘血債畝償，侯星照勇’！”
    蕭慶高踉蹌撲至帳口，望見遠處天際線處，一片猩紅旗海正碾碎星辰，如血潮漫過死寂的原野。
    肅州軍陣列中，有人槍械墜地，有人尿臊味刺破夜風。
    他忽覺胸中那口氣漏了個幹淨——兩萬之眾，竟被二流雜牌的亡魂嚎哭，壓成了待宰的羔群。
    漢中城未至，士氣已如秋葉盡飄，唯餘滿地惶顫的枯枝，待革命軍的烈火來焚...