蔣若訥冷笑，腰間舊式銅符與崔偉的虎符相映，恰似新舊世交鋒：\"清廷如今如跛象，西北各軍皆其眼中釘。”
    “哲派馬化隆早有反清之心，若以"共抗清廷、分治西北"為盟約，彼必欣然應之。”
    “我軍可遣密使攜重禮，言明革命軍願推其為盟主，實則借其名號分散清軍兵力。\"
    他忽展袖，將輿圖鋪開至全貌，指尖點在漢中與川蜀交界：\"此地群山如鎖，民風剽悍，正可為我軍屯兵練兵之所。”
    “待清軍與哲派等軍在西北廝殺疲敝，我軍再以雷霆之勢東出——屆時，黃雀在後，天下可圖！\"
    帳中靜默片刻，忽有將校拍案：\"妙！此計如連環鎖，環環相扣！清廷若入局，便是自掘墳墓！\"
    崔偉卻仍凝眉沉吟，忽厲聲問：\"若哲派軍借勢坐大，反噬我軍，如何破之？\"
    蔣若訥眸中寒光一閃：\"此乃合縱之險，然亦有鉗製之法。其一，盟約中暗埋"互不侵地"之條款，以防其東擴；其二，我軍暗遣細作滲入其部，控其糧草、軍械要道；其三...\"
    他忽壓低聲，語如淬毒，\"待其疲於戰清廷時，可借"革命軍援兵"之名，徐徐蠶食其精銳——此謂"借刀殺人，反握刀柄"！\"
    “不過，這些謀略我想傅帥可能都想到了！”
    “我等隻需聽從上層指揮即可，不必過多幹預！”
    崔偉道：“既然如此，我等暫時隻需要拿下漢中城即可！”
    隨後看向眾將。
    隻見軍帳內也算是人才濟濟。
    曆史上陝回十八營大帥的閻興春，陳林。
    輔帥於兆麟，劉欲錫，哈連升，陳雲衝，馬成功，安傑，拜崇花等人
    太平軍悍將淮王邱遠才，湘軍悍將蕭慶高。
    下令道：“總攻漢中城！”
    “是！”
    漢中城內。
    漢中鎮總兵陳天柱胡子拉碴，如同乞丐。
    他看著這些清廷官僚，失望透頂。
    先是漢中知府楊光澎不知所蹤，後有南鄭縣令周藩壽，副將盧又熊，陝西按察使張集馨，甘肅藩司毛震壽借禦賊之名，大肆劫掠百姓。
    導致城內百姓對於他們這些朝廷官兵恨之入骨！
    陳天柱歎息一聲：“唉！”
    陳天柱之前阻止了好多次，可是他雖然是個總兵，但是必定是個外來者。
    朝廷派他駐守漢中時，他便聽聞此地民風彪悍，官吏貪腐成風。
    初到任上，他親眼目睹知府楊光澎勾結糧商哄抬米價，南鄭縣令周藩壽私設稅卡盤剝百姓，副將盧又熊更是縱容麾下兵卒強搶民女。
    每一次他欲上報彈劾，那些官文總被按察使張集馨以“軍情緊急”為由扣押，甘肅藩司毛震壽還暗中威脅他：“陳總兵莫要忘了，陝西的官印可都是京裏那位大人的人。”
    他攥緊手中虎符，掌心滲出冷汗。
    城外崔偉的陝回已如黑雲壓城，城內卻亂作一團。
    那些官僚借著“禦賊”之名，將府庫糧草劫掠一空，百姓恨官兵更甚於叛軍。
    前日城西百姓自發組織民團，竟將他的哨兵當街打死，高呼“清狗該殺！”
    “總兵大人！”
    副將李忠氣喘籲籲闖入營帳，“西城門民團已集結千人，揚言要放崔偉軍入城！張藩司卻帶著衙役封鎖了北倉，說是要‘以防資敵’……”
    陳天柱猛然起身，虎目圓睜。
    他知道，若再任由這些蛀蟲胡作非為，漢中城必將從內裏崩塌。
    他抽出腰間佩劍，劍刃映出自己蓬亂的胡須與血絲密布的雙眼。
    “李忠，點齊五百親兵，隨我去北倉！傳令所有營官——今日誰若再縱容官吏劫掠百姓，便以軍法處置！”
    馬蹄聲踏碎長街，陳天柱率隊直衝北倉。
    遠遠便見衙役持刀攔在倉門前，張集馨正指揮家丁搬運糧袋。
    “陳天柱，你可知私調軍糧是死罪！”
    張集馨尖聲喝道。
    陳天柱冷笑：“張大人可知，放任百姓餓死，漢中城破，你我皆是千古罪人！”
    張集馨臉色一沉，雙手抱胸道：“我這是為了防止糧草落入叛軍之手，你一介武夫懂什麽！”
    陳天柱怒目圓睜，縱馬向前幾步，大聲反駁：“如今城內百姓餓殍遍野，民心思變，你卻將糧草據為己有，這不是逼百姓倒向叛軍嗎？”
    “若真讓叛軍得了民心，漢中城不攻自破！到時候你我如何向朝廷交代？”
    張集馨被懟得一時語塞，強詞奪理道：“我奉朝廷旨意行事，你敢違抗？”
    陳天柱冷笑一聲，拔劍指向張集馨：“你所謂的旨意不過是為自己的貪婪找借口！今日我便要開倉放糧，救百姓於水火。”
    “若朝廷怪罪，我陳天柱一人承擔！”說罷，他一揮手，親兵們一擁而上，驅散了衙役和家丁。陳天柱跳下馬來，親自打開了糧倉的大門，百姓們見狀，紛紛跪地感恩。
    張集馨氣得渾身發抖，卻也無可奈何，隻能眼睜睜看著糧草被分發給百姓。
    就在這時藩司毛震壽，副將盧又熊，周藩壽騎馬率軍過來，說道：“陳總兵好大的官威啊！”
    陳天柱冷笑，“我不過是開倉放糧救百姓，總比某些人借禦賊之名劫掠百姓強！”
    毛震壽怒目而視，“你這是擅自動用府庫糧草，是要犯上作亂嗎？”
    陳天柱絲毫不懼，“如今百姓餓成這樣，若不開倉，漢中城必失，我這是為了朝廷大局！”
    盧又熊拔劍而出，“你今日必須跟我們回衙門受審！”
    陳天柱身後親兵也紛紛拔刀，氣氛劍拔弩張。
    陳天柱虎目充血，厲聲喝道：“這些蛀空朝廷根基的囊蟲，留他們不得！”
    說罷，劍鋒直指張集馨。
    親兵們早已被連日來的欺壓激怒，齊聲應和：“殺！”
    刀光閃過，張集馨踉蹌後退，嘶喊：“陳天柱反了！護駕！”
    然而衙役們見狀四散逃竄。
    毛震壽、盧又熊、周藩壽頓時懵逼。
    “握草，怎麽說跑就跑呢？”
    隨後眾人紛紛下跪：“總兵饒命！皆是京中大人授意！”
    “京中大人？”
    陳天柱冷笑，劍尖抵住張集馨喉頭，“那便讓你們的冤魂去地府告狀！”
    血濺當場，其餘官僚紛紛被亂刀斬於當場。
    城內百姓聞聲沸騰，有人高呼：“陳總兵為民除奸！”
    更多人卻趁亂湧入官邸劫掠，火光與哭喊霎時遍布街巷——漢中城徹底亂了。
    張集馨的幕僚趁亂逃至城樓，扯開早已備好的白旗高懸，向城外崔偉軍大喊：“漢中內亂，速速進城！”