話說自多隆阿兵敗交口後，朝廷震怒，卻也傾力相助，自天津李鴻章剛創辦不到半年的洋務局調撥大批新式洋槍。
    並且向英法貸款，購槍購炮，這就導致多隆阿手下兵器換了一茬。
    當然由於戰爭麵太廣，不可能全部調給多隆阿！
    就這對付赫明堂，白炎虎完全夠夠的了。
    那夜月晦星暗，渭城東部蘇家溝黃土崗上，清軍陣列如鐵壁，多隆阿立於將台，手中望遠鏡映著溝壑間革命軍的燈火。
    他冷笑一聲，令旗揮下：
    “開炮！”
    霎時間，劈山炮轟鳴如雷霆，炮彈裹著火光撕裂夜空，阿姆斯特朗炮的鋼彈更似流星墜地，將土堡木柵炸作齏粉。
    官軍噴筒火彈如赤龍吐焰，烈焰舔舐溝壑，荊棘叢與蒺藜柵頃刻間化作焦土。
    多隆阿果真踐行“富則火力覆蓋”——炮火密如雨，硝煙蔽月，蘇家溝仿佛被天火煉獄吞沒。
    溝內革命軍早有防備。
    赫明堂麾下將士如蟻群般鑽入貓耳洞，防炮洞內夯土厚實，炮石砸下僅顫如鼓鳴。
    白炎虎率精騎伏於暗壕，嘶聲傳令：“待炮停一刻，火銃齊射！”
    韓形龍更命士卒以濕氈覆柵，雖木柵焦黑，卻未盡數坍毀。
    赫明堂立於殘台，袍袖卷風，目灼如火：“清妖倚器利，我輩憑血肉！”
    然炮火之下，苗沛霖、馬升所部卻如朽堤潰水。
    苗軍本多舊式火銃，士卒見土堡崩裂、烈焰逼麵，早有怯意。
    馬升部本就是清廷降兵，士氣如霜草，炮聲未歇便聞陣後有潰逃之聲。
    苗沛霖揮刀斬逃卒，血濺塵土，卻止不住亂潮——一卒哭喊“炮轟無隙，生路盡絕”，竟引百人棄械奔竄。
    馬升急欲整隊，卻被流矢貫胸，頹倒在地，血沫嗆喉間猶嘶：“苗兄…速…堵…”
    赫明堂見狀，目眥欲裂。
    然此刻無暇責懲，唯有嘶聲傳令：“勝保部！速補苗軍缺口！白炎虎，率騎堵馬部潰口！赫青選，斬逃者首級示眾！”
    勝保額汗如漿，領殘部死填苗軍潰處。
    然清軍炮火愈烈，赫青選刀斬十餘人仍止不住亂流。
    多隆阿窺見溝內騷動，獰笑揮鞭：“火器營，集炮轟中堡！鐵騎待煙散，殺！”
    轟然一聲，阿姆斯特朗炮擊中中堡糧倉，火光衝天如火山迸裂。
    赫明堂高台崩坍，煙塵中唯見他拔刀高呼：“死戰不退者，生祭英名！畏縮鼠輩，死亦無名！”
    話音未落，清軍鐵騎已踏煙霧殺至，溝壑之戰，頃刻轉為血刃相搏。
    苗沛霖踉蹌扶起馬升殘軀，卻見潰兵如潮湧來，竟將二人衝散。
    他嘶聲呼喝“列陣！”，卻無人應——殘部或逃或懵，唯剩十餘親兵咬牙死守。
    苗沛霖忽覺背脊發寒，一騎清兵已揮刀劈來，他側身避過，刀鋒卻削斷戰旗，那“義”字殘幡飄落塵土，恰似他此刻心境：忠義何在？同盟如沙，頃刻間散！
    勝保境遇更險。
    他率部填缺口，卻見清騎如狼群撕陣，洋槍噴火如流星。
    一騎將揮長矛刺其胸，勝保急擰身，矛尖擦甲而過，卻挑飛其頭盔。
    他赤發披散，嘶聲如瘋：“苗沛霖！馬升！爾等潰陣，陷我於死地！”
    然喊聲湮沒在炮火轟鳴中，無人應答。
    忽聞身後親兵驚呼：“勝將軍！赫帥令斬叛者！”
    勝保回首，赫青選刀已至喉前三寸——他瞳孔驟縮，霎時悟得多隆阿毒計：離間之信、炮火逼潰、疑雲驟起…此局，分明要借赫明堂之手，滅己除患！
    “赫帥！若信中屬實，我豈會任由多隆阿當麵喊話？”
    勝保嘶聲嘶吼，喉間血沫迸濺：“此乃離間之計！若殺我，正中清妖下懷！”
    赫青選刀鋒顫停，身後赫明堂卻暴喝：“住手！勝保若叛，豈會血戰至此？速斬逃卒！”
    此刻，白炎虎率騎突至潰口處，馬踏逃兵如碾蟻。
    他揮刀斬一逃將團長馬五什，血濺鞍前，嘶聲若雷：“畏死之輩，不配稱革命軍！”
    韓形龍更領弓弩手伏於溝壑暗處，箭矢如雨射清騎，一時竟阻其鋒。
    赫明堂趁機重整殘部，令各營以三人為伍，死守隘口，寸土不退。
    多隆阿見狀，冷笑更甚。他擲望遠鏡於地，嘶聲傳令：“抬開花炮，轟其核心！鐵騎分三路，左襲苗部，右斷勝保，中路直取赫賊高台！”
    霎時，清軍炮火再變，開花炮彈炸出鐵片如刃雨，溝內將士哀嚎疊起。
    鐵騎分路殺至，苗沛霖殘部首當其衝，親兵盡死，他獨揮刀立血泊中，如孤峰抗洪。
    馬升殘軀終斃於亂刃之下，其部潰卒或被斬，或降清。
    勝保部亦被清騎衝散，他獨戰三騎將，甲裂血湧，忽瞥見赫明堂高台再燃燈火——赫帥竟未棄堡！
    他喉間熱血上湧，嘶聲如誓：“赫帥！勝某今日以血證忠！”
    赫明堂立於殘台，眺見勝保浴血死戰，苗沛霖孤守不退，忽悟離間之計狠毒。
    他摔多隆阿偽信於地，嘶聲傳遍溝壑：“諸將士聽！清妖偽信挑我內隙，欲使我自相殘！勝保、苗沛霖若叛，豈會血戰至斯？今日唯死戰，方證忠義！”
    話音未落，他拔刀躍下台，親率殘部迎擊清騎。
    白炎虎、韓形龍等將齊吼應之，溝內殘軍竟再聚，如散沙驟凝，拚死抗敵。
    多隆阿見其陣未潰，麵色驟沉。
    他忽抽腰間火槍，瞄準赫明堂背影——“赫賊首級，千兩黃金！”
    然槍響未至，一箭已貫其馬首，清騎將台大亂。
    赫青選率暗伏弓弩手殺出，箭雨阻清軍攻勢。
    赫明堂趁機奪隘，與白炎虎合圍清騎中路，刀光血影間，竟斬數騎將。
    戰至三更，硝煙漸稀。
    多隆阿見鐵騎損半，炮火漸竭，知強攻難克，冷笑再起：“赫賊，且留爾頭顱明日取！”
    令旗揮下，清軍徐徐退去。
    赫明堂立於血土之上，袍甲盡裂，目灼如炬——蘇家溝，終未破。
    夜色如墨，蘇家溝殘破的土堡在火把映照下泛著血色。
    赫明堂獨坐於殘台，手中戰報如烙鐵灼心。
    苗部或投或死逾四千，馬升部損三千，團長馬五什因臨陣畏逃被軍法處置…數字如刀，剜著他身為統帥的愧痛。
    更刺痛他的，是白日險些錯斬忠良——若非勝保血戰自證，那離間之計已令義軍自毀根基。
    “咳…”他忽覺喉間腥甜，白日炮火震傷的肺腑仍在隱隱作痛。
    赫青選悄然奉上藥湯，他卻擺手推開，目光如炬投向帳外。
    遠處，勝保與苗沛霖並肩而立，背影在火光中拉得細長，似兩座沉默的峰。
    勝保肩甲裂痕未補，血痂凝成暗紅；苗沛霖握刀的手顫如秋葉，顯然仍未從部眾潰散的噩夢中掙脫。