蘇州城內的陰雲愈發濃重，巷弄間暗流湧動。
    納王郜永寬趁著夜色，如幽靈般穿梭於城中各處暗巷，將密信一封封遞出。
    城外作戰的太平軍將領們陸續被悄然召入城內，最終在納王府邸深處的一間密室中，三十餘道身影圍聚於燭火搖曳的廳堂。
    比王伍貴文、寧王周文佳、康王汪安鈞皆在列，範啟發、張大周、汪有為、汪環武等將領亦神色凝重，眾人皆知，此夜之議關乎生死榮辱。
    郜永寬立於廳堂中央，手中攥著一隻掙紮的公雞，刀刃寒光一閃，殷紅雞血潑灑於案前青銅盆中。
    他嗓音沙啞如夜梟，雙目在燭火映照下泛著狠戾：“諸位，蘇州已成絕路！李鴻章已應允，隻要我等獻城，保舉諸位加官進爵，封妻蔭子！”
    語畢，他抓起血盆，將雞血塗抹於眾人掌心，“今日血盟，若有泄露半句者——”
    廳中眾人麵麵相覷，周文佳喉頭滾動，聲音帶著一絲顫抖：“若李秀成察覺……”
    郜永寬冷笑截斷：“忠王？他若阻我等生路，便讓他與蘇州城一同葬入地獄！”
    眾人紛紛蘸血，在盟書上一一按下血指印，誓詞猙獰如咒：“告密者，天誅地滅，九族盡戮！”
    此時郜永寬自恃麾下數萬兵馬，底氣十足，與曹二虎、張文祥等人密議後，便命人將那份染著血色的名單遞往清營。
    名單上，康王汪安鈞、比王伍貴文、寧王周文佳四王皆赫然在列，郜永寬索要“總兵”之職，其餘三十餘將則需四品以上官銜。
    此外，更有“劃地安置部眾”“保全家眷”等苛刻條款，洋洋灑灑，足有十數條。
    李鴻章展開名單，眉峰緊蹙，指尖在“總兵”二字上重重叩擊，冷笑一聲：“哼！這郜永寬倒是好大的胃口！總兵之位豈是他說要便要？朝廷官職，竟成了他討價還價的籌碼！”
    他擲下名單，案幾震響，茶盞濺出漣漪，“這些人既要降，卻又百般勒索，倒像是拿朝廷當肥羊宰割！既想當婊子，又要立貞潔牌坊，天底下哪有這般便宜事？”
    程學啟立於一旁，窺見李鴻章怒色，卻嘴角微勾，上前一步，壓低嗓音道：“大人息怒，此等要求，朝廷自不會應允。但……眼下蘇州城堅，若強攻，損兵折將不說，恐激得城內死戰。不如——”
    他眼中閃過狡黠，“先假意允諾，誘其開門。待他們卸甲棄械，入城受降之時……”
    他猛然攥拳，“再翻臉不遲！屆時刀架頸上，他還敢提‘總兵’二字？”
    李鴻章眸光驟亮，瞥向程學啟，眼底掠過一絲狠厲：“你之言，正合我意！這些叛賊，降是假，求生是真。既想活命，便得按我規矩來！”
    “傳令下去，回書郜永寬——朝廷‘嘉其歸誠’，允其所請，三日後，於閶門外設壇受降！”
    曹二虎得此回信，喜形於色，疾馳回報郜永寬。
    郜永寬撫掌大笑，拍案而起：“李鴻章終究還是怕了！待我入城受封，便是總兵之尊，康汪諸王亦得高官，屆時——”
    他忽地收聲，望向窗外蘇州城頭，仿佛已見旌旗易色，自己高踞城樓。
    突然間，一陣急促的腳步聲傳來，一名小兵匆匆忙忙地跑了進來。
    “報！”
    小兵單膝跪地，氣喘籲籲地說道：“納王、忠王有令，要我們今晚進城，前往蘇州城召開軍事會議！”
    這一消息猶如一道晴天霹靂，在眾人中引起了軒然大波。
    大家麵麵相覷，一時間都愣住了，你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，似乎都被這個突如其來的命令給驚呆了。
    汪安均麵色凝重地說道：“也許忠王已經知曉我們有意投降清妖，所以他才會想要除掉我們。”
    他的話音剛落，周圍的一些將領們頓時臉色大變，麵露驚恐之色。
    畢竟，忠王李秀臣可是太平天國的重要人物，如果他真的知道了他們的計劃，那麽後果簡直不堪設想。
    在場的每一個人都心知肚明，一旦忠王得知他們的叛變意圖，絕對不會輕易放過他們。
    到時候，不僅他們自己會身首異處，恐怕連他們的家人也難以幸免。
    想到這裏，眾人不禁感到一陣寒意從脊梁骨上湧起，額頭上也冒出了冷汗。
    此時納王府密室中死寂一片。
    郜永寬踉蹌後退，撞翻了案幾，青銅燭台轟然墜地，火苗在青磚上濺出點點火星，映得眾人麵龐忽明忽暗，猙獰如鬼魅。
    “忠王……要我們今夜入城開會？”
    郜永寬嗓音顫抖，喉間如鯁在喉，方才的得意消散殆盡。
    他死死攥住小兵衣襟，指尖幾乎掐入對方血肉：“再說一遍！何時？何地？”
    小兵被扼得喘不過氣，掙紮著嘶聲重複：“今夜戌時，忠王府，軍事會議！”
    郜永寬猛地甩開他，踉蹌跌坐於椅，冷汗浸透後背。
    汪安鈞麵色煞白，癱軟在牆邊，喃喃如喪考妣：“完了……忠王必是知曉了！否則怎會突然召見？這分明是……是鴻門宴啊！”
    廳中將領們麵麵相覷，恐懼如瘟疫蔓延。
    範啟發攥緊佩劍，劍穗纏絞於指間，顫聲道：“若李秀成真有證據，咱們今夜一去，便是自投羅網！”
    張大周猛然拔劍，刃尖映出自己扭曲的倒影：“與其坐以待斃，不如今夜先發製人！率部直撲忠王府，殺了他，還能向李鴻章邀功！”
    “怎麽可能呢！”有人猛然拔劍，劍刃在燭火下映出猙獰寒光。
    厲聲駁斥道：“咱們在城外確有兵馬，可一旦入城，城牆一關，便如籠中困獸！忠王府邸守衛森嚴，若他早有埋伏，咱們連李秀成的影子都摸不到，便要血濺當場！”
    “就算拚死殺了他，蘇州城數萬忠王親軍豈能善罷甘休？屆時清軍未至，咱們先被剁成肉泥！”
    此言一出，廳中眾人如墜冰窟。
    汪有為攥緊衣襟，冷汗浸透袍袖，聲音帶著哭腔：“那……那怎麽辦？進城是死，不進城亦是死！忠王若疑心，明日便可能調兵圍剿！這也不是，那也不是……難道咱們真成了砧板上魚肉，任他宰割？”
    有人突然嘶吼：“他娘的！既然忠王要殺咱們，今夜便反了！率城外兵馬強攻城門，殺他個措手不及！”
    話音未落，汪安鈞卻癱軟在地，如泄了氣的皮囊，喃喃道：“城外兵馬？李秀成若早有防備，此刻隻怕已被分割包圍！咱們一動，便是自曝其短……”