郜永寬雙拳緊握，指甲深陷掌心，喉間滾動著嘶啞的喘息。
    此刻任何一步皆可能踏進深淵。
    若抗命不赴，無疑坐實叛心，李秀成必以雷霆之勢剿滅。
    若進城，又恐身陷陷阱……
    隨即忽地抬頭：“沒有證據！忠王若已知曉，此刻早已發兵圍剿納王府！他深夜召見，不過是試探虛實！咱們若怯懦不去，反叫他坐實口實！”
    範啟發猛地起身，袍袖拂倒酒盞，琥珀色的酒液在青磚上蜿蜒如血：“可若他真有埋伏……咱們三十餘人一去，便是羊入虎口！不如……”
    他聲音忽地壓低，如毒蛇吐信，“今夜佯裝赴會，暗藏利器。若忠王發難，便當場格殺！若他無備，咱們再徐徐圖之！”
    廳中眾人麵麵相覷，燭火搖曳，映出各人麵龐的陰晴不定。
    有人頷首，有人搖頭，恐懼與野心在眸中交織。
    郜永寬猛然拍案，案上密信震飛，如斷翅的蝶：“就這麽辦！全員披甲，暗藏刀劍，進城赴會！若忠王按兵不動，便是他心虛；若敢發難……”
    他抽出腰間短刀，刀刃寒光映得瞳孔收縮，“諸位，今夜便是生死一念！成，則封侯拜相；敗，則共赴黃泉！”
    “不能披甲持械”納永寬的師爺阻止道。
    師爺此言一出，廳中眾人皆是一怔。
    郜永寬眉峰緊鎖，目光如炬，凝視著師爺，似要將對方心思看穿。
    師爺從容續道：“納王，若忠王確有殺心，此刻城外必已兵馬調動，城內亦會布下天羅地網。”
    “然如今蘇州城內外風平浪靜，城門如常，守衛亦未增派，此便是佐證。”
    “忠王或聞風而動，卻無實據，故以會議為餌，試探諸王心意。”
    “若納王拒而不往，反顯心虛，忠王必借此發難，屆時進退無路，清軍亦難施援手。”
    郜永寬聽得入神，掌心冷汗漸消，眉間陰雲稍散。
    踱步廳中，靴底與青磚相叩，聲聲如擂鼓，似在權衡利弊。
    少頃，猛然駐足，目光灼灼，望向師爺：“先生所言有理！”
    “忠王若真有把握，何須夜召？”
    “必是疑而未定，欲借機窺我虛實！”
    言罷，他大腿一拍，聲震屋梁，決然道：“那就去吧！且不帶甲胄，不攜利器，隻以尋常儀仗入城。若忠王問罪，我便以‘共商退敵之策’對之；若他試探，我便以‘忠義之心’表之！”
    廳中將領聞言，神色各異。
    汪安鈞顫聲問道：“若忠王當場發難，我等赤手空拳，如何抵擋？”
    郜永寬冷笑一聲，目光如刃：“他若敢動，便是自毀長城！蘇州城內尚有我部數萬，城外清軍虎視眈眈，他李秀成豈敢輕舉妄動？此行，便是以退為進，以誠破疑！”
    說罷，他擲下令箭，聲如金石：“傳令下去，卸甲藏刃，著便服入城！今夜，且看忠王如何唱這出戲！”
    戌時將至，蘇州城頭暮色沉沉，城門吊橋緩緩放下。
    郜永寬一襲青衫，腰間僅懸玉佩，率三十餘將領策馬入城。
    街巷兩側燈火稀疏，偶有巡卒走過，皆神色如常。
    郜永寬攥韁之手微顫，喉間滾動，卻強作鎮定。
    他心中暗忖：此行若渡鬼門關，勝，則清廷爵位在手；敗，則萬劫不複……然師爺之言，似一縷微光，照亮這生死迷局。
    忠王府邸漸近，簷角燈籠搖曳，似在無聲嘲弄。
    郜永寬深吸一口氣，勒馬停駐，回首望向身後眾將，厲聲道：“諸位，此行非赴死，乃赴生！切記，忠王若疑，我等便以血盟之誓，化作忠義之盾！”
    語畢，他率先踏入府門，靴底踏過石階，聲聲清脆，如叩命途……
    到達忠王汪府後。
    忠王府議事廳內，燭火通明，李秀成端坐主位，眉峰微蹙，案上攤著殘破的軍報。
    郜永寬等人入座後，李秀成並未寒暄，徑直切入戰事，語氣肅然：“往後幾日，你們的攻擊力度須再增，這般疲軟之勢，清妖豈會撤兵？”
    “從明日始，多調數千人上陣，主動出擊，不可懈怠！”指尖叩擊案幾，聲如金石，震得燭影搖曳。
    郜永寬聞罷，心頭暗喜，觀李秀成神色，確信其尚未察覺叛降之事。
    隨即忽地挺直腰背，嗓音沉緩道：“忠王……恕末將直言，此戰恐難勝。清妖兵強馬壯，炮火犀利，硬拚無異送死。”
    “近日我軍傷亡慘重，每日抬屍的挑夫已不堪重負，再添兵員，徒增枉死罷了。”
    言畢，他目光掃過廳中諸將，似在尋求附和，卻見眾人垂首，皆斂聲屏氣。
    李秀成聞言，眸中驟燃怒焰，猛地拍案而起，案上茶盞震翻，茶水潑濺如血：“你這是什麽意思？”
    “敗了便不打？蘇州數萬軍民，豈可拱手讓與清妖！”
    他大步繞至郜永寬身前，袍袖拂動，厲聲斥道：“我知你部近日士氣頹靡，然此時退怯，便是自毀根基！”
    “太平天國存續，全係蘇州一線，爾等豈可輕言棄戰？”
    郜永寬被李秀成逼至牆角，冷汗浸透後背，喉間滾動，卻強撐道：“忠王息怒……末將絕非怯戰，實為存實力！若盲目消耗，待清軍圍城，我等拿何抵禦？”
    “末將提議，暫緩攻勢，固守城池，待時機再動……”
    他話音未落，李秀成忽地冷笑截斷：“時機？戰機豈是等來的！你部畏戰，莫不是別有隱衷？”
    此言如刃，郜永寬心頭一顫，麵色驟變，強笑道：“忠王多慮，末將誓死效忠天國，豈有他念？”
    廳中氣氛僵如寒冰，諸將屏息，唯聞燭火劈啪作響。
    李秀成凝視郜永寬片刻，忽地拂袖轉身，重回主位，聲如寒鐵：“限你三日內，增兵五千，強攻清營！若再推諉，軍法處置！”
    就在這時，那個平日裏粗枝大葉的大老粗比王伍貴文突然插嘴說道：“忠王啊，您可得多體恤一下我們這些做下屬的呀！您天天都叫我們去進攻，這可讓我們怎麽受得了啊？”
    他的話音剛落，另一個人也隨聲附和道：“是啊，忠王！士兵們都已經打疲了，再這樣打下去，大家可真是扛不住啦！”
    緊接著，又有好幾個人紛紛應和：“是啊！是啊！”
    一時間，這群人你一言我一語，七嘴八舌地抱怨起來，仿佛受了多大的委屈似的。