馬新貽的袍袖在風中輕顫，終是緩緩轉身。
    燭火在他眸中劈開兩半，一半映著屍堆的猩紅，一半沉如墨潭。
    隨後拿起桌子上的點心，掰成兩半。
    “二虎，你我吃的是朝廷的糧，聽的是李大人的令。”
    “慕王譚紹光頭顱落地那刻，他們的命便不是你的信義能保了。”
    忽有淮軍士兵拖屍經過，郜永寬那支離的殘軀撞上馬新貽的靴尖，他竟未退半步，隻歎道：
    “亂世殺降，古來有例。他們若不死，蘇州城內的太平軍餘孽豈能安心歸順？李大人這是……以血鎮魂。”
    曹二虎忽地爆發出嘶吼，將茶盞摔向地麵，瓷片與血汙迸濺：“狗屁鎮魂！我曹二虎拿命換來的降約，竟是引他們入屠場的餌！”
    張文祥猛地拽住他臂膀，指甲幾乎掐入皮肉：“慎言！李鴻章耳目遍營帳……”
    曹二虎卻掙脫開來，額角青筋暴起：“馬大哥！你教我這聯絡官如何自處？郜雲寬臨死前還喊‘曹兄弟救命’，這聲喚要釘我一輩子！”
    話音未落，忽聞帳外傳來李鶴章的譏笑：“兩個蠢貨！叛賊頭顱便是你們的功，嚷嚷什麽？”
    曹二虎看向李鶴章。
    雖然李鶴章是李鴻章的弟弟。
    可是他絲毫不給李鶴章的麵子。
    其聲音如驚雷炸響，震得帳中燭火搖曳：“這叫做背信棄義！”
    “今日郜永寬他們信了降約，轉眼便成刀下亡魂，明日傳至蘇州殘部、傳至天京，傳至西部那些扛旗造反的反賊耳中——誰還敢信‘招降免死’？”
    “太平軍會咬碎牙關死守城池，西邊的撚子們更要拿命拚到底！”
    “李大人這一刀，劈的不是叛賊，是朝廷的臉麵，是招安的路啊！”
    馬新貽眉峰驟擰，袖中手指暗自攥緊。
    特麽有道理啊！
    可是李鴻章也有李鴻章殺降的道理啊！
    張文祥亦低聲附和：“二虎兄所言有理……這血洗宴廳，怕是要寒了天下反賊的心。”
    曹二虎卻愈發激憤，踏前一步，濺血的靴底在地麵拖出猩紅印痕：“馬大哥，你我遞降書時，郜雲寬他們可曾疑過？”
    “如今人頭落地，他娘的連屍首都喂了狗！”
    “這殺降的惡名傳出去，往後誰還肯開城門？”
    “莫說太平軍，便是西陲那些撚軍、回民，哪個不是寧戰到最後一兵一卒？”
    “咱們這‘以撫代剿’的策，算是徹底爛了！”
    忽有淮軍士兵闖入，厲聲嗬斥：“聒噪什麽！李大人有令，速將屍首拖去亂葬崗，莫讓血腥味汙了營盤！”
    曹二虎雙目赤紅，欲再爭辯，卻被張文祥死命拽住臂膀。
    馬新貽終是長歎一聲，袍袖拂過濺血的案幾：“二虎，軍令如山，你我皆是棋盤上子。此事……莫再提了。”
    李鴻章撩簾而入，青緞官袍裹著滿身暮色，眉間溝壑如刻，倒似比宴廳的血腥更添幾分沉鬱。
    他目光掃過滿地殘屍，竟未掀半分波瀾，隻朝曹二虎微微頷首：“這位曹將軍說的有理啊！”
    曹二虎喉頭一哽，未曾想這位封疆大吏竟似肯接這質問。
    李鴻章踱步至血泊間，官靴踏過腦漿竟似不覺，忽而駐足，指尖點向郜永寬那支離頭顱：“可是你有沒有想過許多問題？”
    “第一個問題——郜永寬他們胃口太大！要本帥一次給他們許諾十幾個總兵，三十多個將軍！”
    嗓音陡然拔高，如刀鋒刮過鐵板，“總兵？將軍？這般無稽之談的要求，你說本帥敢上奏折給朝廷嗎？朝廷不把本帥罵一頓才怪！”
    “他們降是降了，可心還在反！”
    “這官帽一戴，明日便能煽動舊部再反，本帥拿什麽擔保？朝廷的信任，淮軍的命，皆押在這上頭，你當是兒戲？”
    曹二虎張了張嘴，卻未及出聲，李鴻章又擺手截斷：“第二個問題更棘手！城內將近三萬長毛降兵，咱們的隊伍加洋槍隊三萬多人，總共加起來將近七萬人！”
    “部隊每天吃喝拉撒都要本帥來搞定！你也知道咱們的隊伍吃飯都成了問題，如今又多了三萬人，米糧從哪來？漕運斷了半年，糧船過不了長江，你當本帥是神仙，能憑空變出粟米？難呀……你們不當家，你們不知道這個家有多難當！”
    語至末了，竟似困獸低吟，官帽上的頂珠在燭光下忽明忽暗，映得他麵龐半是陰翳半是焦灼。
    馬新貽垂首輕歎，張文祥亦抿唇不語。
    曹二虎攥緊的拳卻微微發抖，喉間滾出一聲澀笑：“李大人，可您這一刀下去，信義盡毀，往後誰還敢降？”
    李鴻章忽地逼近，官袍幾乎拂上曹二虎濺血的前襟：“成大事者，不拘小節！今日殺八人，可安七萬軍心，可保蘇州無再亂。若養著他們，糧盡之日，便是反旗再豎之時！本帥寧可擔這罵名，也要斷這後患！”
    李鴻章袍袖一拂，聲音冷如淬鐵：“對了，蘇州那些降兵，按察使馬新貽去辦吧！
    馬新貽垂首應道：“知道了。”
    曹二虎卻如遭雷擊，愣在當場，血沫還粘在唇邊，腦中卻亂作一團：
    李鴻章說了半天，這“辦”字，究竟是什麽意思？
    他猛然轉頭，望向馬新貽，眼中血絲如裂：“大哥，什麽意思？那些降兵……難道還要……”
    馬新貽長歎一聲，眉間皺出溝壑。
    “還是那句話——‘納了投名狀，兄弟的命便是你的，你的命也是兄弟的。違此誓，死於刀劍之下！’如今這些降兵，若不讓他們斷了後路，如何保他們不反？李大人要的不是降，是絕”
    馬新貽目光如鐵，嗓音沉得似墜了鉛：“還有我們回民在西北、雲南，到處都在反，這殺降也是李大人在考驗我等，同樣也是我們得投名狀！明白嗎？”
    曹二虎喉間滾出一聲無奈的笑：“大哥，李大人所缺，無非糧食罷了！”
    “既無足夠糧食，倒不如將那些兵卒盡皆放歸，令其歸家務農！如此，總好過將其斬殺——殺人過多，必造孽障！”
    程學啟眉峰驟立，眼中凶光迸射：“曹二虎，你是不是傻呀！”
    他踏前一步，靴底碾過屍骸的碎骨，嗓門如雷，“此輩執兵即為卒，縱之，則如縱虎歸山！異日複執兵，吾等尚須與之戰，彼時又不知多少兄弟將殞命！此等人斷不可放，吾建議盡誅之，以絕後患！”
    李鶴章瞥見曹二虎麵色煞白，忙插話圓場，官袍拂過腥風，語帶安撫：“曹將軍，此乃兵家常用之策，若換作長毛，想必亦會如此行事，你又何必耿耿於懷？”
    “此次攻克蘇州，你當居首功，李大人已向朝廷稟報，欲嘉獎於你——朝廷擬封你為總兵，你且在此耐心等候。切不可衝動行事，以免貽誤自身前程。”