風還在吹，獵獵作響的殘旗在死寂的夜原上顯得格外刺耳。城頭那麵黑幡已經褪了色，邊緣破破爛爛像枯葉一樣，卻仍倔強地迎著風飄動，仿佛在為某種古老的東西守靈。
    月光被厚厚的雲層割得支離破碎，斑駁地灑在城牆上——那不是普通的牆，而是由無數骸骨熔鑄而成、層層符文封印加固的“禁域之壁”。它會呼吸，會震顫，甚至偶爾發出低沉的嗚咽聲，就像一頭沉睡了萬年的巨獸正在慢慢蘇醒。
    城門上方，一顆幽綠色的晶石嵌在青銅蛇首的嘴裏，每一次明滅都牽動著整座結界的脈搏。剛才那一瞬，它的閃爍亂了一下，像是被什麽輕輕撥動了心跳，又像某個沉睡的意識被外來者驚擾。
    李滄瀾收回手，指尖還殘留著符片燒焦的味道和鱗片融化的寒意。他沒說話，隻是將右手按在胸口，感受著心髒下方那一絲微弱卻執拗的震顫——那是護心鱗最後的烙印，也是他們今晚能活著進入這座城的唯一鑰匙。
    這塊護心鱗，來自一頭千年前隕落的純血麒麟。當年它戰死於北境雪原，臨終前把最後一縷本源封進這片鱗甲，托付給了一個無名劍客。那位劍客後來死於幽冥殿圍剿，屍骨埋在斷崖下，而護心鱗幾經輾轉，最終落入了李滄瀾手中。
    他曾不信命，直到某個月夜試煉時，鱗片突然自燃，化作一道金焰纏繞手臂，喚醒了他體內沉睡已久的吞噬之印。
    從那一刻起，他就知道，自己和這座城之間，有一場逃不開的對峙。
    林雪薇盯著手中的羅盤，聲音壓得很低：“波動周期拉長到十四息，空檔多了半息多，夠我們動手。”
    她手裏這羅盤不是金也不是玉，是用九幽冥鐵和星核碎片打造的，表麵刻著三十六重天軌，中央的指針由活體魂晶凝成，隨著外界靈流不斷變幻方向。這是玄機閣最高秘器之一——“逆命盤”，隻有精通推演之道的大師才能駕馭。而林雪薇，正是當代玄機閣唯一掌握“破律演算”的傳人。
    她額頭滲出細汗，並非因為緊張，而是靈力已經開始外放，正悄悄與結界的節奏同步。每一次調整都需要精準計算，稍有差池，就會引發連鎖反應，驚動整個防禦係統。
    葉清歌站在她側後方，劍尖輕點地麵，一道幾乎看不見的銀線順著岩縫延伸出去，埋進城牆裂縫深處。那是她提前布下的劍意引信，以自身精血為媒，淩霄劍氣為引，蟄伏七日不發，隻為今夜一擊必中。
    她的劍叫寒淵，是以萬年冰魄之心鍛造成胚，再經三百次雷劫淬煉，最後由宗主親手開鋒。此劍不出則已，一出必見血封喉。但今夜的任務不是殺人，而是破障——要在不觸發警報的前提下，撕開一道足夠三人穿行的縫隙。
    她收劍入鞘，雙手交疊放在劍柄上，閉目凝神。呼吸變得緩慢而規律，每一息都卡在晶石明滅的間隙裏。這是她在淩霄劍宗練了上千遍的“斷息劍律”，專為潛行刺殺所創，如今用來騙過一座會呼吸的結界。
    李滄瀾深吸一口氣，眉心浮現出暗金色的吞噬之印，紋路如蛛網蔓延至臉頰。那印記形似麒麟首，雙目緊閉，隻有動用血脈之力時才會睜開，釋放出足以扭曲空間的威壓。他張開吞噬領域，將兩人籠罩其中。刹那間，他們的氣息徹底消失，取而代之的是一股混雜著雷火與黑霧的古老威壓——那是麒麟血脈與幽冥執念交織而成的偽·純血波動。
    “十息後第一次心跳間隙。”林雪薇低聲提醒，“準備接應內應信號。”
    話音剛落，遠處山脊傳來一聲極輕微的“哢”響，像是冰層斷裂的餘音。緊接著，東側第三座哨塔頂端的靈燈驟然熄滅，巡邏傀儡的腳步遲滯了半息。
    “成了！”林雪薇眼睛一亮，“斷脈成功！守衛係統出現盲區！”
    這些傀儡由機關術與陰魂融合驅動，平日巡弋有序，毫無破綻。唯有當主控陣眼受到幹擾時，才會短暫失序。而這道幹擾，正是來自半年前那個影遁修士。
    那人名叫莫歸，曾是幽冥殿最神秘的情報執事，精通“影絡術”與“魂橋傳訊”。因發現殿主欲借“九獄祭”開啟黃泉之門，獻祭百萬生靈魂魄重塑輪回，於是叛逃。被捕後遭受剜目、封靈、剝皮三大酷刑，幾乎不成人形。李滄瀾闖入死牢救他時，他蜷縮角落，靠吞食遊蕩的怨魂維持一線生機。
    那一夜，李滄瀾沒多說什麽，隻把他從刑架上解下來，留下一枚染血的布條：“哪天我想拆誰家房子，就燒這個。”
    今夜，布條燃了。
    火焰雖小，卻通過特殊的魂絡儀式，點燃了埋藏在城防中樞的一枚“影種”。那一瞬間，整個監控網絡出現了0.7息的延遲——對普通人來說不過眨眼，但他們等的就是這一刻。
    “看來那位老朋友還挺靠譜。”李滄瀾嘴角微揚。
    葉清歌睜眼，眸光如刃：“還有三息。”
    李滄瀾抬起手，掌心凝聚一團暗金火焰，不燙手，卻沉重得仿佛能壓塌虛空。這是他用混沌靈竅裏最後一點純淨靈氣凝成的“開門符”，一旦打出，就能模擬出純血麒麟叩門的儀式感。這種儀式，隻有真正的主宰者才能施展，任何冒充者都會被結界反噬，當場焚為灰燼。
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    但他不同。他體內流淌的雖非完整麒麟血，卻是經過吞噬之印轉化後的“近純血”，足以欺瞞片刻。
    “兩息。”
    林雪薇雙手托起羅盤，藍焰暴漲衝天又瞬間收回。她身子晃了晃，臉色發白，但羅盤指針已鎖定晶石節點，開始逆向攪動能量流。這一招叫“逆軌鎖脈”，強行打亂結界的自然節奏，使其陷入短暫紊亂。
    “一息。”
    李滄瀾猛地將火焰拍向城牆！
    轟——
    沒有巨響，隻有一聲沉悶的共鳴，如同遠古鍾聲自地底響起。那顆幽綠晶石劇烈震顫，光芒忽明忽暗，仿佛在掙紮是否要報警。
    就在電光火石之間，葉清歌拔劍！
    寒淵劍出鞘三寸，劍意如絲，瞬間引爆預埋於裂縫中的銀線。整麵城牆猛地一抖，晶石節點崩裂一角，原本嚴密的能量網出現一絲細微裂痕。
    林雪薇抓住時機，羅盤釋放出一道紊亂波紋，硬生生讓晶石的閃爍節奏錯開半拍。
    “走！”
    李滄瀾低喝一聲，吞噬領域猛然收縮，帶著兩人化作一道流影，直衝裂縫而去！
    穿過屏障的瞬間，一股難以言喻的壓迫感撲麵而來。空氣像變成了液體，每一步移動都要耗費巨大真元。李滄瀾感覺骨頭像是被無形大手攥住，經脈中的真血翻湧不止，眉心印記燙得幾乎要裂開。
    他知道危險還沒過去。這座城有靈，它能感知入侵者的本質。若不能在三秒內完全融入環境，就會被識別為異類，遭到鎮壓。
    他咬牙撐住，強行壓製體內麒麟殘魂的躁動——那是一段不屬於他的記憶，充滿暴虐與征服的過往。每當靠近這座城市，那段意識便會複蘇，試圖奪舍。他曾親眼見過一名同族修士因此失控，化身嗜血凶獸，最終被結界絞殺成渣。
    此刻，那滴藏在他混沌靈竅裏的麒麟真血，也開始不受控製地流轉，仿佛有了意識，想要往某個方向衝去。
    腳下觸感由堅硬岩石轉為青灰色地磚，磚麵刻著扭曲的符文，踩上去有種黏膩的錯覺，像是踏在某種巨獸的皮膚上。
    他們進來了。
    身後，那道裂縫迅速愈合，幽綠晶石恢複平靜，仿佛什麽都沒發生過。
    “沒觸發警報。”林雪薇靠在牆邊喘氣，羅盤光芒黯淡，顯然耗力不小，“暫時安全。”
    她抬手擦去額角冷汗，卻發現指尖沾上了淡淡的猩紅。低頭一看，鼻腔竟在無聲滲血——這是精神透支的征兆，說明剛才的逆軌演算已觸及極限。
    葉清歌環顧四周，寒淵劍始終未歸鞘。前方是一條狹窄甬道，兩側牆壁泛著詭異的灰光，空氣中彌漫著陳舊香灰味，混合著鐵鏽與腐木的氣息。更讓人不安的是，腳下的地磚似乎有節奏地微微起伏，如同呼吸。
    “不對勁。”她皺眉，“太安靜了。”
    通常情況下，哪怕是最隱秘的密道也會有些許動靜：風聲、滴水、機關運轉……可這裏，連回音都沒有。仿佛聲音一進來就被吞噬殆盡。
    李滄瀾抹了把臉，額角全是冷汗。他能感覺到，體內的吞噬之印仍在微微震顫，像是在回應某種隱藏的召喚。更麻煩的是，那滴麒麟真血愈發躁動，幾乎要衝破靈竅束縛。
    “不是陷阱。”他低聲說，“是邀請。”
    “你說什麽？”林雪薇抬頭，眼中閃過一絲驚疑。
    “這座城……認識我。”李滄瀾盯著甬道深處，眼神複雜，“它知道我是誰，也知道我為什麽來。剛才那一關，不是攔我們，是在等我們。”
    葉清歌冷笑：“等你來收房？”
    “差不多。”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“隻不過這次，房東可能不太歡迎租客賴賬。”
    林雪薇翻了個白眼：“能不能別說這些奇奇怪怪的話？我現在腦子已經快炸了。”
    李滄瀾沒再調侃，而是從懷裏摸出一塊巴掌大的青銅片，表麵布滿裂紋，中央有個凹槽，形狀像是一枚斷齒。這是他在幽冥殿廢墟撿到的殘器，一直沒弄明白用途，可就在剛才穿越結界的刹那，它突然變得滾燙，幾乎灼傷了他的掌心。
    “這東西……是鑰匙的一部分。”他喃喃道，“而且，它想讓我去下麵。”
    “下麵？”葉清歌眯眼，“你是說地宮？”
    “不。”李滄瀾搖頭，“是更深的地方。比地宮還深，比記憶還深。”
    據古籍記載，這座城建在“九淵裂口”之上，根基深入地下三千丈，連接著一處被稱為“始源之井”的禁忌之地。傳說那裏埋藏著初代麒麟王的遺骸，以及開啟“萬象歸墟”的終極密鑰。
    他曾以為那是虛妄之談，可如今體內血脈的異動，加上青銅片的感應，讓他不得不重新審視這段曆史。
    林雪薇還想問，卻被他抬手製止。
    “別說了。”他神色一凜，“有人在看我們。”
    話音未落，甬道盡頭的黑暗中，一道極細的紅線悄然浮現，橫貫地麵，如同刀鋒劃過的痕跡。緊接著，空氣中浮現出幾個模糊的大字，像是用血寫成，又像是憑空生成：
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    【真血未淨，何以為主？】
    字跡一閃即逝，卻讓三人齊齊變色。
    這不是幻象，也不是留影術。這是“銘心咒文”，隻有具備極高精神修為的存在才能書寫，且隻能作用於特定對象的心識層麵。換句話說，這句話，是直接刻進了他們的意識之中。
    李滄瀾盯著那片虛空，緩緩抬起右手，掌心再度燃起金焰。
    這一次，火焰中浮現出一道殘缺的圖騰——半隻麒麟腳印，踏碎鎖鏈，烙印虛空。
    “我不是來當主人的。”他低聲說，語氣平靜卻帶著不容置疑的鋒芒，“我是來改規矩的。”
    這句話落下的一瞬，整條甬道忽然震動起來。那些原本靜止的符文開始流動，牆麵浮現出無數人臉輪廓，痛苦嘶吼，卻又發不出聲音。地板上的裂縫蔓延開來，滲出黑色液體，散發出濃鬱的怨念氣息。
    葉清歌忽然伸手，一把扣住他的手腕。
    “你體內的血……在往外滲。”
    果然，李滄瀾袖口已被浸濕，暗紅色的血液正順著指尖滴落。每滴血落地，都會激起一圈微弱的金光，仿佛在與地麵產生某種共鳴。
    “它在認親。”林雪薇倒吸一口涼氣，“你的血，正在喚醒這座城的深層意識！”
    李滄瀾咬牙，迅速取出一枚封血符貼於腕部，勉強止住外溢。但他清楚，這隻是暫時壓製。隨著他們越深入，體內的麒麟真血將越來越難以控製，直至徹底爆發。
    “繼續前進。”他說，“我們沒有退路了。”
    三人再次啟程，步伐更加謹慎。甬道逐漸向下傾斜，溫度不斷降低，空氣中開始飄散出淡淡的霜霧。兩側牆壁上的符文越來越多，排列成奇異的陣列，似是一種早已失傳的古老語言。
    走了約莫半炷香時間，前方豁然開朗。
    一座巨大的圓形大廳出現在眼前，直徑不下百丈，穹頂高聳入雲，鑲嵌著九顆幽藍色的星辰石，散發著冷冽光芒。大廳中央矗立著一根通天石柱，表麵纏繞著九條鐵鏈，每條鏈子末端都連接著一具懸浮的骸骨。
    那些骸骨形態各異，有的像人，有的像獸，更有幾具呈現出半龍半麟的模樣。它們的眼窩中跳動著微弱的綠色火焰，仿佛仍在守望著什麽。
    “這是……曆代挑戰者的遺骸？”葉清歌低聲問。
    “不。”李滄瀾凝視著最中央那具披覆殘甲的骨架，“他們是失敗的‘繼承者’。”
    傳說，唯有真正擁有麒麟血脈之人，方可踏上“登階之路”，接受城靈考驗。若通過，則成為新城主；若失敗，則淪為守護囚徒，永世鎮守此地。
    而這九具骸骨，便是過去千年間所有嚐試者中最強的九位。他們幾乎都達到了半步純血的境界，卻依舊倒在了最後一關。
    “你看那裏。”林雪薇指向石柱底部，一塊不起眼的石碑靜靜佇立，上麵刻著一行小字：
    【欲承王座，先葬舊我。】
    李滄瀾沉默良久，終於邁步向前。
    每走一步，體內血脈震蕩愈烈。當他踏上第一級台階時，整座大廳猛然一震，九顆星辰石同時亮起，投射出九道光影，化作九個模糊身影，攔在他麵前。
    “第一試：斬心魔。”一個空靈的聲音響起，不知來自何處。
    九道身影漸漸清晰，竟是九個不同的“李滄瀾”——有少年時期的他跪在廢墟中痛哭，有青年時的他手持染血長刀屠殺仇敵，有墮入魔道的他焚燒村莊，也有身穿帝袍的他高坐王座冷漠俯視眾生……
    這些都是他內心最深處的執念、欲望與恐懼的具象化。
    “你們不該存在。”李滄瀾低語，手中金焰暴漲。
    但他沒有立刻出手。他知道，這類心魔試煉最忌強行破除。若不能從根源上否定它們的意義，即便擊敗也隻是暫時壓製，終將反噬。
    於是他閉上眼，回憶起那個雪夜——母親抱著他躲在山洞裏，外麵是追兵的咆哮；父親戰死前將一枚護心鱗塞進他手中，說：“活下去，別變成他們。”
    他還記得第一次殺人後的嘔吐，記得在荒野中獨自修行時的孤獨，記得每一次選擇背後的掙紮。
    “我不是你們。”他睜開眼，目光清明如鏡，“我是我自己。”
    話音落下，九道身影同時發出淒厲尖叫，繼而崩解為光點，消散於空中。
    石柱震動，第一條鐵鏈“哢”地斷裂。
    “第二試：斷因果。”聲音再次響起。
    地麵裂開，一道光幕浮現，展現的是他過往所做之事的後果：他救下的人後來背叛了盟約，他放過的人屠戮了村莊，他摧毀的勢力催生了更可怕的暴政……
    “你改變不了命運。”幻象中的他自己說道，“你所做的每一件事，都在推動更大的災難。”
    李滄瀾看著那些畫麵，心中泛起波瀾，卻沒有動搖。
    “我無法掌控結果。”他說，“但我可以選擇出發點。隻要初心未改，縱使千劫加身，亦無悔。”
    光幕破碎，第二條鐵鏈崩斷。
    當第九條鐵鏈斷裂之時，整根石柱轟然倒塌，九具骸骨化為飛灰，唯有一枚晶瑩剔透的菱形晶體緩緩升起，懸浮於半空。
    那是“城核之種”，象征著絕對掌控權。
    李滄瀾伸出手，即將觸碰。
    忽然，一股強烈的排斥感襲來，晶體劇烈震顫，竟主動後退數尺。
    “為什麽？”林雪薇驚呼。
    李滄瀾低頭看向自己的手掌——鮮血正不斷從傷口滲出，滴落在地。而那些血珠，竟在空中凝成一條細線，遙遙指向大廳另一側的暗門。
    “原來如此……”他苦笑，“它不要一個完整的主人，它要一個犧牲者。”
    這座城，需要的不是統治，而是獻祭。唯有真正舍棄自我、甘願成為容器的存在，才能獲得它的認可。
    “我不打算當主人。”他抬頭，望向黑暗深處，“我隻是來拿回屬於我的東西。”
    說罷，他轉身，不再理會那枚顫抖的城核之種，徑直走向那扇從未開啟過的暗門。
    風，依舊在吹。
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