皇城慈安殿內，太後陸鳳清斜倚在鳳座上，指尖輕撫著一串翡翠佛珠，目光卻落在殿外飄落的梧桐葉上。
    “皇上駕到——”
    隨著太監尖細的通報聲，李隆澤大步踏入內殿。
    他身著明黃常服，腰間玉帶上懸著的龍紋玉佩隨著步伐輕輕晃動，在殿內投下細碎的光影。
    “兒子給母後請安。”李隆澤拱手行禮，聲音裏帶著幾分疲憊。
    太後抬了抬手，示意宮人退下。
    待殿門輕輕合上，她才緩緩開口：“皇帝這幾日忙於朝政，哀家這裏倒是來得少了。”
    李隆澤在太後下首的紫檀圈椅上坐下，接過宮女奉上的茶盞又揮手令其退下。
    “西北軍報不斷，兒子實在抽不開身。”他啜了一口茶，眉頭微蹙，“今日來，是有件事想與母後商議。”
    太後手中佛珠一頓：“可是關於興遠侯府？”
    “母後明鑒。”
    李隆澤放下茶盞，指尖在案幾上輕輕敲擊，“薛元初從邊關立功歸來，兒子當日革了他的世子之位，如今……”
    “皇帝是覺得該恢複他的爵位？”太後目光微閃，翡翠佛珠在指間轉得更快了些。
    李隆澤輕歎一聲：“薛元初確實立下軍功，又主動交出兵權以示忠誠。若不加以安撫，恐寒了邊關將士的心。”
    殿內一時寂靜，太後想起那年冬日，她命人將絕子藥摻入薑書秀的補藥中時，手也是這般冰涼。
    “皇帝自己安排便是。”
    太後忽然開口，聲音裏帶著一絲幾不可察的顫抖，“哀家老了，也不想朝堂不寧。”
    李隆澤敏銳地察覺到太後的異常：“母後可是身體不適？”
    太後搖搖頭，將佛珠攥得更緊了些：“隻是想起薛家那孩子剛得了麟兒，哀家這心裏……”她頓了頓，終究沒能說下去。
    “母後不必憂心。”
    李隆澤眼中閃過一絲複雜，“薛元初識時務，一回京就交出了兵權。至於那個努爾哈都，如今住在京郊別院，倒也安分。”
    聽到西戎王子的名字，太後神色一凜：“此人終究是個隱患。皇帝打算如何處置？”
    李隆澤起身踱至窗前，望著庭院中一株將枯的牡丹：“西戎老王病重，諸子爭位。若能與努爾哈都達成盟約，許他回西戎為王，與我大雍永不開戰……”
    “皇帝！”太後突然提高聲音，“你可知那努爾哈都與薛家小女兒……”
    “兒子知道。”李隆澤轉身，嘴角噙著一絲莫測的笑意，“正因如此，才更要謹慎。”
    太後凝視著兒子，忽然覺得眼前這個身著龍袍的帝王陌生起來。
    她想起多年前先帝還在時，興遠侯老侯爺薛勇淮是如何在獵場上一箭救下年幼的李隆澤。
    那時鮮血染紅了秋草，薛勇淮的臂膀為太子擋下了致命一擊。
    李隆澤的聲音將太後從回憶中拉回：“母後，兒子看得出來，您對興遠侯府有所嫌隙，但從未想過侯府覆滅。”
    太後閉了閉眼，如同她無法言說的愧疚。
    “皇帝既已明白，又何必再問哀家。”
    李隆澤點頭：“兒子隻是希望母後明白，有些事，不得不為。”
    殿外忽然傳來急促的腳步聲，接著是太監小心翼翼的稟報：“啟稟皇上，司禮監陳錦求見，說有既是承報。”
    李隆澤眉頭一皺：“宣。”
    不多時，陳錦疾步進殿，蟒袍下擺因快步行走而微微掀起。
    他跪下行禮時，袖中滑出一卷絹帛，被皇帝敏銳地捕捉到。
    “陛下，臨江王府長史顏伯熙從陝州發來密報。”
    陳錦雙手呈上那卷絹帛，聲音壓得極低，“陝州三縣交界處的私礦，已全部查明。”
    李隆澤接過絹帛的手指微微發緊。
    隨著地圖緩緩展開，標記的礦點竟有十七處之多，分布在人跡罕至的山穀中，每處都標注著產量與守衛人數。
    “好個李隆璟！”皇帝李隆澤突然將絹帛重重拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。
    “先帝念在骨肉之情，饒過他父親私鑄兵器之罪，如今他竟變本加厲開采私礦！”
    太後陸鳳清聞言，手中茶盞一晃，幾滴茶水濺在鳳袍上。她想起先帝晚年時，曾握著她的手說："鳳清啊，朕這些兄弟子侄裏，就數臨江王一脈最不安分。"
    陳錦保持著躬身的姿勢：“顏伯熙暗中查訪月餘，這些私礦每日可產精鐵千斤，皆走水路運往荊州。”
    “荊州？”李隆澤眼神驟然銳利，“臨江王府在荊州可有別院？”
    “回陛下，臨江王每年秋獵都會去荊州別院小住。”
    陳錦抬眼，與皇帝交換了一個心照不宣的眼神，“恰好荊州衛所的軍械庫，去年曾報損耗過大。”
    殿內燭火忽地爆了個燈花，映得皇帝半邊臉隱在陰影裏。
    他手指沿著地圖上的運輸路線緩緩移動，最終停在標注“荊州”的朱砂印上。
    “北鎮撫司現在能調動多少人手？”
    “精幹黑騎二百，今夜即可出發。”
    太後突然輕咳一聲：“皇帝，此事是否再查證一番？畢竟臨江王是……”
    李隆澤打斷她，聲音裏帶著不容置疑的冷硬。
    “當年朕登基時，李隆璟就曾聯絡宗室拖延冊封大典。如今私礦鐵器直供荊州，他要做什麽？打造兵器犒賞三軍嗎？”
    太後被這話噎住，翡翠佛珠在腕間晃了晃。
    她看著兒子陰沉的臉色，終於緩緩點頭：“皇帝既已決斷，哀家不再多言。隻是顏伯熙此人可靠否？”
    陳錦嘴角微不可察地揚了揚：“太後明鑒，顏伯熙是奴才安插進臨江王府的暗樁。他老家父母兄妹的命，還捏在奴才手裏。”
    窗外的暮色更深了，一陣風卷著殘葉拍打窗欞。
    李隆澤走到禦案前，提筆蘸墨，在黃絹上寫下數行朱批。
    “令北鎮撫司即刻查抄私礦，所有礦工押解進京審訊。”
    皇帝將手諭遞給陳錦，陳錦躬身接過，蟒袍上的金線在燭光下泛著冰冷的光澤。
    “還有！加派錦衣衛盯住臨江王府。即日起，不許一隻蒼蠅飛出王府大門。”九五至尊冷冽開口道。
    “奴才明白。”
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